Veel kattenbezitters vragen zich af of geliefde bekenden ze zich zullen herinneren als ze voor langere tijd weggaan. Er zijn veel anekdotische verhalen over verdwaalde katten die zich jaren later hun oude baasjes herinneren of hun weg naar huis vinden nadat ze honderden kilometers verderop waren verdwaald. Betekent dit dat katten zich mensen herinneren? Hoe goed is hun geheugen trouwens?
Herinneren katten zich mensen?
De waarheid is dat geheugen bij huisdieren geen onderwerp is waar de wetenschap veel over heeft onderzocht en niemand kan zeggen dat katten zich mensen definitief herinneren. Geheugen is een kieskeurig onderwerp, zelfs voor onderzoekers die zich richten op het menselijk brein met proefpersonen die actief kunnen reageren op vragen en kunnen deelnemen aan tests die hun geheugen meten. Om te begrijpen of katten zich mensen echt kunnen herinneren en of hun geheugen goed is, moeten we kijken naar het korte- en langetermijngeheugen van katten.
Kortetermijngeheugen bij katten
Kortetermijngeheugen, of 'werkgeheugen', is wanneer de hersenen je in staat stellen om informatie voor een korte periode bij te houden voordat je het gebruikt of op een of andere manier manipuleert. Werkgeheugen is belangrijk voor elke vorm van probleemoplossing. Een studie met 50 katten voerde twee experimenten uit waarbij de katten zich konden herinneren welke kommen voedsel bevatten nadat de katten gedurende 15 minuten uit de kamer waren gehaald. Deze resultaten leidden ertoe dat onderzoekers geloofden dat katten zich korte tijd details konden herinneren over wat en waar iets was wanneer voedsel de belangrijkste motivator is.
Een andere studie toonde aan dat katten ook een goed ruimtelijk geheugen hebben. Ruimtelijk geheugen betekent dat u informatie over een weg naar een locatie kunt opslaan en ophalen en kunt onthouden waar een gebeurtenis heeft plaatsgevonden of waar een object zich voor het laatst heeft bevonden. In dat onderzoek konden katten zich herinneren uit welke bekers ze aten op een bord met halfverborgen bekers. Dit soort geheugen helpt katten te onthouden waar ze voedsel kunnen vinden en of ze onlangs een bepaalde locatie hebben bezocht.
Het werkgeheugen bij katten is echter van korte duur. In een onderzoek met 24 katten verstopten onderzoekers een object in een van de vier dozen en lieten de katten vervolgens 0, 10, 30 of 60 seconden wachten voordat ze hen vroegen het object te lokaliseren. De meeste katten begonnen na 30 seconden problemen te krijgen met het lokaliseren van het verborgen object, wat waarschijnlijk betekent dat hun kortetermijngeheugen van korte duur is.
Langetermijngeheugen bij katten
Langetermijnherinneringen worden opgeslagen in je hersenen en kunnen naar believen worden onthouden, zoals wat je vorige week deed, een vakantieherinnering van drie jaar geleden, of die keer twee weken geleden toen je overal koffie morste baas. Langetermijnherinneringen kunnen jaren blijven bestaan, zo niet voor onbepaalde tijd.
Langetermijngeheugen is niet iets dat uitgebreid is onderzocht bij huisdieren. Sommige onderzoekers, evenals de anekdotische verhalen die we eerder noemden, lijken te suggereren dat huisdieren episodisch geheugen hebben. Sommige huisdieren lijken zich bijvoorbeeld anders te gedragen wanneer eigenaren voor langere tijd weg zijn, wat suggereert dat ze misschien begrijpen hoe lang het geleden is dat hun baasje is vertrokken. Hoewel er niet veel onderzoeken zijn gedaan naar het langetermijngeheugen bij katten, lijkt nieuw onderzoek te suggereren dat hoewel katten een langetermijngeheugen hebben, het moeilijk is om te bepalen wat ze precies onthouden en voor hoe lang.
Hoe goed is hun geheugen?
Bepalen hoe goed het geheugen van je kat is, kan lastig zijn. Studies hebben aangetoond dat katten niet het beste kortetermijngeheugen hebben. Maar net als mensen heeft elk dier zijn eigen persoonlijkheid en herinneringen. Er wordt nog steeds onderzoek gedaan en er v alt nog meer te leren over het kortetermijngeheugen bij katten.
In termen van langetermijngeheugen hebben katten de neiging andere katten te vergeten als ze lange tijd niet bij elkaar zijn geweest, dus helaas is de kans groot dat je kat je na een lange tijd zal vergeten. Sommige onderzoeken suggereren echter dat katten in hun oudere jaren minder geheugenverlies lijken te hebben dan honden, wat kan betekenen dat ze op oudere leeftijd nog steeds een langetermijngeheugen behouden. Dit zijn onderwerpen die nog worden onderzocht en er zijn op dit moment nog geen definitieve conclusies getrokken.
Laatste gedachten
Studies hebben aangetoond dat katten niet het beste kortetermijn- of "werkgeheugen" lijken te hebben als er geen voedsel bij het geheugen betrokken is. Langetermijngeheugen bij katten blijkt lastiger vast te stellen, maar katten vergeten andere katten wel als ze voor een lange tijd gescheiden zijn. Anekdotisch bewijs lijkt te suggereren dat sommige katten zich mensen herinneren van wie ze al lang gescheiden zijn geweest, maar er is geen wetenschappelijk onderzoek om die verhalen te staven. Het belangrijkste om te onthouden is dat elk dier anders is en dat uw kat mogelijk een beter geheugen heeft dan wat onderzoek momenteel suggereert, aangezien het geheugen bij huisdieren nog in ontwikkeling is.
