Verrassend genoeg hebben onderzoeken aangetoond dat het kijken naar schattige dieren goed is voor je gezondheid (en honden passen in die categorie)Het onderzoek ging grotendeels over stressvermindering en werd uitgevoerd door de universiteit uit Leeds in het Verenigd Koninkrijk1 De onderzoekers concludeerden dat het bekijken van video's of het bekijken van foto's van schattige dieren kan helpen het stressniveau te verminderen, soms met wel 50%.
Helaas waren er maar 19 deelnemers aan het onderzoek, dus het is niet het grootste onderzoek. Het werd ook gedaan op schattige dieren, en we weten niet precies welke dieren werden geplukt. (Wat de één als "schattig" ziet, kan verschillen van de mening van een ander.) Daarom is het niet de meest luchtdichte studie die er is.
Gelukkig is er onlangs een andere studie uitgevoerd waarin specifiek naar hondenvideo's werd gekeken2. Dit onderzoek leverde meer informatie op over de gekozen soorten video's. Daarom kunnen we goed kijken welke hondenvideo's kunnen helpen om stress te verminderen.
Deze studies hebben ons veel te vertellen, dus laten we naar beide kijken.
Schattige dieren voor stressverlichting
Het zal de meeste mensen niet verbazen dat het kijken naar schattige dierenvideo's helpt om stress te verminderen. De Universiteit van Leeds wilde echter een wetenschappelijk inzicht krijgen in hoe dit werkt. In de studie kregen 19 deelnemers de opdracht om 30 minuten durende video's van schattige dieren te bekijken. Hun hartslag en bloeddruk werden gemeten voor en na het bekijken van de video's, en de meeste deelnemers droegen tijdens het onderzoek een hartslagmeter.
Veel van de deelnemers waren studenten aan de universiteit en het onderzoek vond kort voor de examens plaats. Daarom gaat het onderzoek ervan uit dat de meeste studenten gestrest waren over de komende examens. Sommige van de andere deelnemers waren ondersteunend personeel en professoren die ook beschreven dat ze gestrest waren ten tijde van het onderzoek.
Volgens de biomarkers waren alle deelnemers angstig en gestrest voordat de deelnemers de video's bekeken. Hun hartslag en bloeddruk waren iets verhoogd, hoewel de exacte hoeveelheid van deelnemer tot deelnemer verschilde. Sommigen waren behoorlijk gestrest, volgens de studie.
Na het bekijken van de video's hadden veel deelnemers de biologische markers van stress verlaagd. In sommige gevallen was het ongeveer 50% lager. Dit bewees dus dat het kijken naar schattige dierenvideo's of het kijken naar foto's stress en een beter humeur verminderde. Bovendien merkten veel deelnemers op dat de sessie ontspannend was en hen afleidde van hun stress.
Natuurlijk weten we niet hoe lang de stressverlichtende effecten aanhielden, aangezien er geen follow-up was na de eerste studie. Er is meer onderzoek nodig om te bepalen of de effecten snel daarna verdwenen en hoe dit de cijfers van de deelnemer beïnvloedde.
Hoe zit het met honden?
We weten niet precies welke video's in het vorige onderzoek zijn gekozen. Er is echter nog een onderzoek gedaan met alleen hondenvideo's. Deze studie is geïnspireerd door diertherapieprogramma's, vooral die op hogescholen. Tijdens de lockdowns was persoonlijke diertherapie echter niet voor velen beschikbaar. Daarom probeerde deze studie te ontdekken of virtuele "dierentherapie" effectief was. Uiteindelijk leidde dit ertoe dat deelnemers hondenvideo's moesten bekijken.
Er waren verschillende soorten video's die de deelnemers moesten bekijken.
In het begin werd de deelnemers gevraagd een stressvolle test te doen. Vervolgens kregen ze een van de vijf video's toegewezen om te bekijken: een "actieve hond" die met speelgoed speelt, een "rustige hond" die ligt, de "actieve aard" van een snelle waterval, de "rustige aard" van een langzame -bewegende stream, of een leeg scherm (voor de besturing). Vervolgens werden fysieke stressreacties gemeten, zoals hun stress en angst. Subjectieve metingen werden ook overwogen, zoals een toename van geluk.
Beide soorten hondenvideo's verbeterden het geluk en hadden een positief effect buiten de controlevideo. Geen van beide video's was echter beter dan de andere. Beide hondenvideo's leverden een vergelijkbare respons op. Dat gezegd hebbende, verbeterde geen van beide hondenvideo's de fysiologische tekenen van stress. De deelnemers beschreven hun stress als verminderd, maar de stresssignalen van hun lichaam veranderden niet veel.
De hondenvideo's en natuurvideo's hadden hetzelfde effect. Daarom kunnen beide soorten video's de subjectieve angst positief beïnvloeden. Ze lijken echter geen invloed te hebben op de klinische tekenen van stress.
De wetenschappers stelden verder onderzoek voor om te bepalen of het kijken naar hondenvideo's hetzelfde effect heeft als dierentherapie.
Waarom kijken mensen hondenvideo's?
Hondenvideo's hebben een subjectief effect op geluk en angst. Daarom kijken veel mensen misschien naar hondenvideo's om hun angst opzij te zetten. Studies hebben echter aangetoond dat deze video's geen invloed hebben op de onderliggende oorzaak van stresssymptomen. Daarom is het waarschijnlijk dat de video's de kijker slechts een tijdje afleiden. Ze hebben waarschijnlijk geen onderliggend, blijvend effect.
Toch kan het moeilijk zijn om constant gestrest te zijn, dus een studiepauze nemen om een schattige hondenvideo te bekijken kan nuttig zijn. Het kan echter enigszins verslavend worden, omdat deze video's ervoor kunnen zorgen dat je hersenen dopamine vrijgeven. Dopamine is de chemische stof die ons een gelukkig gevoel geeft. Daarom kunnen we verslaafd raken aan deze dopamine-afgifte, waardoor we naar hondenvideo's kijken terwijl we andere dingen zouden moeten doen.
Hondenvideo's verbinden ook de persoon en de hond in de video's. Vaak doet de hond iets dat erg door zijn persoonlijkheid wordt gedreven. Daarom kunnen mensen het gevoel hebben dat ze de hond kennen, wat eenzaamheid kan bestrijden. Soms kunnen video's de afgifte van serotonine veroorzaken, ook wel bekend als de "bindende" chemische stof.
Dit is misschien de reden waarom liefdadigheidsinstellingen op dieren meestal adverteren via video's, omdat ze een reactie van veel deelnemers lijken op te wekken.
Conclusie
Hondenvideo's kunnen enig effect hebben op stress en geluk. Twee onderzoeken hebben aangetoond dat in ieder geval schattige dierenvideo's de subjectieve ervaring kunnen beïnvloeden. Met andere woorden, mensen beschrijven hun stress en angst eerder als lager na het bekijken van een schattige hondenvideo. Studies verschillen echter over het al dan niet verminderen van fysiologische tekenen van stress na het bekijken van deze video's.
Meer studies zijn nodig om te bepalen of deze video's een verlengd effect hebben op stress.