India staat bekend om zijn diepe oerwouden en Bengaalse tijgers, maar er is zoveel meer te ontdekken. In feite heeft dit land vijftien verschillende soorten wilde katten die in de bergen, woestijnen en bossen leven. Zowel de grootste als de kleinste kattensoort die tegenwoordig leeft, leeft daar. Hier zijn de vijftien soorten katten die in India leven, onderverdeeld in een lijst van 5 grote wilde katten, 7 middelgrote wilde katten en 3 kleine wilde katten.
De 5 grote wilde katten van India:
1. Bengaalse tijger
Bengaalse tijgers, het nationale dier van India, zijn een krachtig symbool van het land geworden. Hoewel er in de buurlanden kleine populaties bestaan, leeft het grootste deel van de 2.500-3.000 wilde tijgers ter wereld in India. Deze krachtige dieren zijn de grootste kattensoort die tegenwoordig leeft, met mannetjes die soms meer dan 500 pond wegen. Hun kenmerkende oranje en zwarte strepen lijken misschien opzichtig, maar in hoog gras bootsen ze de patronen van zonlicht en schaduw na, waardoor de Bengaalse tijger kan jagen op wilde herten, varkens en andere prooien.
2. Indiase luipaard
De Indiase luipaard is een sterke, sluipende jager van de bomen. Deze katten zijn zeer behendig en passen zich aan, verspreiden zich verder in stedelijke gebieden dan welke andere grote kat dan ook en leven in verschillende omgevingen. Ze geven er de voorkeur aan om prooien van bovenaf in een hinderlaag te lokken en ma altijden hoog in de bomen te slepen, waar maar weinig dieren hen kunnen uitdagen voor hun ma altijd. Hoewel de meeste luipaarden een bruine vacht hebben met zwarte rozetten, zijn mutaties met een donkere vacht ook niet ongewoon. Het waarnemen van zwarte luipaarden is al eeuwenlang gebruikelijk in heel India.
3. Sneeuwluipaard
Hoog in de bergen van de Himalaya regeert een andere grote kat de sneeuw. Sneeuwluipaarden hebben een dikke, lichtgekleurde vacht met donkerdere rozetten en lange, pluizige staarten die hen helpen in evenwicht te blijven in de steile bergen. Ze zijn het grootste roofdier op grote hoogte ter wereld en reizen soms hoger dan 19.000 voet boven zeeniveau. Vanwege hun unieke aanpassingen hebben ze weinig concurrentie van andere grote roofdieren, maar verlies van leefgebied blijft een bedreiging.
4. Nevelpanter
De kleinste van de grote katten, nevelpanters reiken tot 50 pond. in gewicht, maar het zijn nog steeds indrukwekkende jagers. Oorspronkelijk werd gedacht dat het een neef van het luipaard was, maar nieuw onderzoek toont aan dat ze eigenlijk nauwer verwant zijn aan sneeuwluipaarden en tijgers. Deze katten hebben jassen die zijn bezaaid met troebele "ringen" en leven in regenwouden in heel India. Met hun grote klauwen kunnen ze gemakkelijk van boom naar boom klimmen.
5. Aziatische leeuw
Je verwacht leeuwen in Afrika te vinden, maar de Aziatische ondersoort roept India naar huis. Dit maakt India het enige land ter wereld met tijgers, leeuwen en luipaarden. Er zijn nog ongeveer 600 leeuwen in India en de ondersoort wordt als bedreigd beschouwd en leeft meestal in één nationaal park. Deze leeuwen zijn nauw verwant aan de Afrikaanse leeuw, maar de afzonderlijke populatie heeft enkele verschillen, waaronder minder ruige manen bij de mannetjes. Milieubescherming heeft geholpen deze bevolking te stabiliseren, maar er is meer werk nodig om ze te laten gedijen.
De 7 medium wilde katten van India:
6. Aziatische Gouden Kat
Er wordt vaak gezegd dat de Aziatische goudkat lijkt op een kleine poema of poema, met een bleekgele vacht, een lenig lichaam en een lange staart. Donkere strepen en vlekken op zijn gezicht en staart maken het gemakkelijk te identificeren. Hij weegt tot 20 pond, waardoor hij twee of drie keer groter is dan een huiskat. Het zijn agressieve jagers die vaak relatief grote prooien vangen, waaronder wilde schapen en geiten, en ze zijn moeilijk te zien omdat ze bijna uitsluitend 's nachts actief zijn.
7. Karakal
Met lange poten en oren is de caracal een opvallende, maar zeldzame verschijning. Hoewel deze katten niet als bedreigd worden beschouwd, leven ze in afgelegen omgevingen en zijn ze moeilijk op te sporen. De meeste onderzoekers gebruiken tegenwoordig cameravallen om ze te bestuderen. Het wordt ook wel de "woestijnlynx" genoemd vanwege de lange, zwarte plukjes op zijn oren. Deze katten komen voor in veel delen van Afrika, het Midden-Oosten en Zuid-Azië, inclusief India.
8. Pallas kat
Als je een kat ziet die eruitziet als een gedistingeerde oude man, heb je waarschijnlijk een kat van Pallas ontmoet. Deze katten hebben grijs getikte jassen van lange, ruige vacht en kleine oren die vaak bijna verborgen zijn door bont. Ze zijn ongeveer zo groot als een huiskat en komen voor in veel landen in het zuiden van Azië. Deze katten kunnen comfortabel in gevangenschap worden gehouden, dus ze zijn tegenwoordig een van de meest voorkomende wilde katten in dierentuinen. Dat betekent dat je kansen om een Pallas-kat in het echt te zien redelijk groot zijn, zelfs als het moeilijk is om ze in het wild op te sporen.
9. Jungle Kat
Ondanks de naam schuwen oerwoudkatten over het algemeen regenwouden en andere beboste gebieden. Sterker nog, hun alternatieve namen van moeraskat en rietkat zijn veel nauwkeuriger. Deze kattensoort heeft een zandkleurige vacht die hem helpt op te gaan in zijn leefgebied van wetlands, rivieroevers en graslanden, waar hij graag op vogels, hagedissen en kikkers jaagt, samen met andere prooien van vergelijkbare grootte. Deze katten behoren tot de meest voorkomende wilde katten in India en zijn vaak 's nachts te zien op het platteland.
10. Vissende kat
Huiskatten hebben een hekel aan water, maar de vissende kat is er dol op. Deze katten zijn aangepast aan het leven in natte gebieden en halen het grootste deel van hun voedsel uit vis en andere mariene bronnen. Vissende katten hebben een dubbele laag gevlekte vacht, met een dichte binnenlaag die hen helpt warm te blijven en een glanzende buitenvacht die is aangepast aan het water. Ze hebben ook licht zwemvliezen. Ze jagen het liefst in meren en wetlands, hoewel sommigen ook in stromend water jagen.
11. Aziatische wilde kat
Als je een Aziatische wilde kat, ook wel een woestijnkat genoemd, in één oogopslag zou zien, zou je waarschijnlijk geen twee keer nadenken. Deze katten behoren tot de naaste levende verwanten van moderne katten en zijn ongeveer even groot en gebouwd. Hun gevlekte vacht zou ze echter als ongewoon markeren. Ze hebben ook enkele aanpassingen aan het leven in barre woestijnen, zoals harige voeten die voorkomen dat hun voetzolen verschroeien. In het wild eten ze een verscheidenheid aan vogels en zoogdieren, waaronder wilde pauwen.
12. Euraziatische Lynx
De Euraziatische lynx heeft een wijdverspreid leefgebied dat zich uitstrekt van Scandinavië helemaal tot Zuidoost-Azië, inclusief grondgebied in India. Ze leven in bossen en steppegebieden in Noord-India, ook in de Himalaya, maar worden maar zelden gezien. Je herkent ze aan hun verkorte staart en pluizige oren.
De 3 kleine wilde katten van India:
13. Aziatische luipaardkat
De Aziatische luipaardkat is iets kleiner dan een huiskat en weegt ongeveer 8 lbs. als ze volgroeid zijn. Ze ontlenen hun naam aan de prachtige gevlekte vacht die ze dragen, die inderdaad lijkt op de vacht van een miniatuurluipaard. Die jas heeft hen ook op een andere manier beroemd gemaakt. Deze wilde kat werd met succes gekruist met de huiskat om de Bengaalse kat te creëren. Dit kattenras is de meest voorkomende gedomesticeerde/wilde hybride kat en brengt een deel van de wilde schoonheid van de luipaardkat naar huizen over de hele wereld.
14. Gemarmerde kat
Marmerkatten zijn slechts ongeveer zo groot als een huiskat, maar qua kleur lijken ze sterk op nevelpanters. Ze leven in bosrijke gebieden en hebben sterke klauwen waarmee ze in bomen kunnen klimmen. Er wordt zelfs gedacht dat ze meer tijd in de bomen doorbrengen dan op de grond. Ze hebben zeer lange staarten, die ongeveer de helft van hun lichaamslengte in beslag nemen, waardoor ze tijdens het klimmen in evenwicht kunnen blijven. Deze katten zijn ongrijpbaar en worden zelden gezien, maar men denkt dat meer dan 10.000 van hen zich verstoppen in bossen en oerwouden in Zuid-Azië.
15. Roestig-gevlekte kat
India is de thuisbasis van de kleinste kattensoort ter wereld, de roestvlekkat. Deze katten komen alleen voor in India en Sri Lanka en groeien nooit verder dan een kittenachtige grootte. Volwassenen wegen ongeveer drie pond, met grote groene of gele ogen die bijdragen aan het kittenachtige uiterlijk. Ze kunnen ongeveer 20 centimeter lang worden, waarbij hun staarten de helft van die lengte uitmaken. Zoals de naam al doet vermoeden, hebben ze een roestkleurige vacht met vage vlekken. Deze kleine katten overleven tegenwoordig in relatief grote aantallen, maar een groot deel van hun leefgebied dreigt te worden vernietigd, wat hun toekomst bedreigt.
Laatste Gedachten
India's inheemse kattenpopulatie is een van de meest diverse ter wereld. De wilde katten van India leven overal, van ijskoude bergen tot stomende moerassen, en eten alles, van kleine sprinkhanen tot wilde zwijnen. Met zo'n divers scala aan soorten is het van vitaal belang dat de wilde gebieden van India worden beschermd. Habitatvernietiging bedreigt veel soorten op deze lijst, maar inspanningen voor natuurbehoud hebben vruchten afgeworpen, wat aantoont dat er nog hoop is voor de wilde katten in India.
