Kattenogen gloeien niet echt in het donker, maar ze kunnen een duidelijke glans lijken te hebben wanneer ze in de juiste hoek worden bekekenof wanneer je je kat per ongeluk naar binnen schiet het gezicht met flitsfotografie. De oorzaak is zeer bekend en bestudeerd in de wetenschap, en katten zijn niet de enigen die het ervaren! Katten, knaagdieren en waterzoogdieren lijken misschien weinig tot niets met elkaar gemeen te hebben. Toch delen ze allemaal één eigenschap die het choroïdale tapetum cellulosum wordt genoemd,een type tapetum lucidum dat verantwoordelijk is voor het verschijnen van gloeien in het donker.
Wat is het Tapetum Lucidum?
De term 'tapetum lucidum' is Latijn en betekent 'helder tapijt'. Het verwijst naar een reflecterende laag in het oog die bij veel nachtdieren aanwezig is. Deze iriserende laag in het oog reflecteert het licht dat door het netvlies gaat. Het reflecteert het een tweede keer door het netvlies, waardoor in wezen één lichtstraal het zicht van het dier twee keer kan verlichten! Wanneer het licht uit het oog wordt gereflecteerd, krijgen we het klassieke gloeiende effect van kattenogen, in de wetenschap 'eyeshine' genoemd.
De meeste wezens met een tapetum lucidum zijn nachtdieren of leven in omgevingen met weinig licht, zoals diep onder de zee. Het tapetum lucidum is bedoeld om hen te helpen in het donker te zien en maakt hun ogen gevoeliger voor licht door het licht dat naar binnen gaat weer uit het oog te reflecteren. Het tapetum lucidum wordt waargenomen bij tal van soorten, waaronder alle katten.
Het tapetum lucidum is een retroreflector, wat betekent dat het licht terugkaatst langs exact hetzelfde pad waarmee het het oppervlak heeft geraakt. Het tapetum lucidum gebruikt de wetenschappelijke eigenschap van 'constructieve interferentie' om licht terug te reflecteren door het netvlies, waardoor twee lichtstralen kunnen worden gecombineerd tot één 'sterker' licht. Deze aanpassing stelt het dier in staat om in het donker te zien door de sterkte van de beschikbare verlichting te versterken.
Mensen en de meeste andere primaten met een droge neus zijn overdag actief, wat betekent dat ze overdag wakker zijn, dus ze hebben geen tapetum lucidum omdat ze er geen nodig hebben. Bij mensen kan echter een soort oogschijn worden waargenomen. Wanneer u het rode-ogeneffect ziet tijdens het maken van foto's, gebruikt deze oogschijn dezelfde concepten als oogschijn bij katten, maar dan vanaf het binnenoppervlak van het oog. Zonder het tapetum lucidum is het moeilijk om de reflectie te zien in een omgeving met weinig licht zonder fel licht.
Hoe werkt het Tapetum Lucidum?
Het tapetum lucidum van de kat is een van de vier classificaties van tapetum lucidum, het choroïdale tapetum cellulosum. Deze vorm van het tapetum lucidum is samengesteld uit verschillende cellagen die brekende kristallen bevatten. De organisatie van de kristallen en de exacte cellulaire samenstelling vertonen diverse verschillen in de verschillende soorten met dit type tapetum lucidum.
Het tapetum lucidum werkt op elk licht dat door het oog gaat, hoe minimaal ook. Zelfs als het twee keer door het netvlies gaat, zal een kleiner licht niet veel zicht bieden. Deze dubbele taak die elk lichtdeeltje heeft, betekent echter dat het zicht van een kat ongeveer 44% lichtgevoeliger is dan dat van een mens. In termen van de leek kunnen katten licht "zien" dat volledig buiten de menselijke waarneming ligt.
Wat is oogschaduw?
'Eyeshine' is de wetenschappelijke term voor het glanzende, gloeiende effect dat we zien als we licht in de ogen van onze katten schijnen of ze 's nachts vanuit de juiste hoek vangen. Het is het licht dat weerkaatst door het tapetum lucidum dat we zien als we het oogschijneffect zien.
Het tapetum lucidum heeft zijn eigen kleur die de kleur van de oogschijn kan beïnvloeden. Bij tijgers is bijvoorbeeld de oogschijn en het tapetum lucidum over het algemeen groenachtig. Aangezien oogschijn echter een soort irisatie is, zal de kleur van de oogschijn van kleur veranderen op basis van de richting waaruit we het licht zien.
Wanneer ze worden vastgelegd met flitsfotografie, kunnen katten en honden met blauwe ogen zowel oogglans als een rode-ogeneffect vertonen, net als bij mensen. Het oog zal ogenschijn vertonen bij weinig licht, maar wanneer een flitser wordt gebruikt bij het fotograferen van het dier, lijkt de pupil rood op te gloeien.
Laatste gedachten
Kattenogen gloeien niet in het donker; ze reflecteren licht. De brekende kristallen in hun tapetum lucidum reflecteren licht waardoor ze dat karakteristieke oogschijneffect krijgen dat we gewend zijn te zien. Dit effect is het resultaat van hun evolutionaire mutatie om hen te helpen in het donker te zien. Het ziet er misschien een beetje eng uit als je het niet verwacht, maar maak je geen zorgen; het betekent dat de ogen van je kat precies werken zoals de natuur het bedoeld heeft!
