We weten zeker dat iedereen het idee heeft gehoord dat een kat altijd op zijn poten landt. Het concept wordt meestal gebruikt om te illustreren hoe mensen uit slechte situaties komen zonder negatieve gevolgen, maar landen katten altijd op hun voeten? Dit is wat de wetenschap zegt.
De oprichtreflex
De labyrintische oprichtreflex, beter bekend als 'de oprichtreflex', is een biologische impuls die wordt aangedreven door een instinctieve afwijking van de rechtopstaande positie. De oprichtreflex gebruikt een complex systeem van visuele, vestibulaire en somatische inputs om te bepalen dat het lichaam in vrije val is en recht moet worden gezet om zonder schade te landen.
Het eerst geactiveerd in de benige wanden van het binnenoor, zal het gevoel van ruimtelijke oriëntatie en balans van het lichaam, het vestibulaire systeem, detecteren dat het lichaam niet correct is georiënteerd. De oprichtreflex bepa alt dan welke richting 'omhoog' is en zet de kop weer rechtop, waarbij het hele lichaam van het dier wordt meegenomen.
Het vestibulaire systeem zal de zwaartekracht door het binnenoor voelen en het hoofd bewegen om te bepalen in welke positie het hoofd moet zijn. Het zal dan het hoofd en lichaam bewegen totdat de zwaartekracht van 'naar beneden' komt positie. Terwijl het hoofd naar de rechtopstaande positie beweegt, volgt het lichaam erachter totdat de oprichtreflex bepa alt dat het hele lichaam op de juiste plaats staat.
Katten en de oprichtreflex
Katten zijn een van de belangrijkste studievoorbeelden van de oprichtreflex. De reflex verschijnt bij kittens van slechts drie weken oud en is over het algemeen volledig volgroeid tussen zes en negen weken oud. Maar hun leeftijd en oprichtreflex zijn niet de enige factoren die bepalen of ze op hun pootjes kunnen landen.
Oprichttechniek voor katten
Katten lijken alles door te hebben als het gaat om het rechtzetten van hun lichaam. Ze hebben zelfs een biologisch aangedreven techniek - zoals blijkt uit de manifestatie ervan bij kittens - die ze gebruiken om hun lichaam van de verkeerde positie naar de juiste te brengen.
Eerst buigen ze in het midden zodat de voorste en achterste helft van het lichaam niet meer samen draaien. In plaats daarvan kunnen, met hun lichaam in deze U-vorm, de voorste en achterste helften van het lichaam afzonderlijk draaien.
Vervolgens stoppen ze hun voorpoten in en strekken ze de achterpoten uit. Door deze beweging kan de voorkant van het lichaam heel snel in de gekozen richting draaien, terwijl de achterste helft heel weinig draait.
Ten slotte wisselen ze de rotaties en plooien ze de achterpoten terwijl ze de voorpoten strekken. Deze beweging doet hetzelfde als de laatste stap, maar in omgekeerde volgorde, zodat ze de achterste helft snel naar de juiste positie kunnen draaien terwijl ze de positie van de voorste helft behouden.
Indien nodig kan de kat het instoppen en strekken van de poten herhalen totdat het lichaam rechtop staat.
Natuurlijk gebeurt dit onmiddellijk wanneer we het gewoonlijk zien, en het kan moeilijk zijn om alle onderdelen van de techniek te zien. Maar Falling Cat van Etienne-Jules Marey laat ons alle stappen zien die katten gebruiken om hun lichaam snel van de ene positie naar de andere te krijgen.
Skeletstructuur
Een belangrijk kenmerk van de oprichtreflex van de kat zijn de skeletstructuren. Katten hebben geen sleutelbeenderen, wat een van de belangrijkste structuren is die snel draaien bij mensen voorkomt. Probeer het! Terwijl je je bovenlichaam draait, voorkomt je sleutelbeen dat je schouders en romp te ver doorbuigen. Katten missen deze botstructuur en kunnen hun lichaam heel snel omdraaien op manieren die veel wezens helemaal niet zouden kunnen.
Katten hebben ook zeer flexibele stekels met 30 wervels. Volwassen mensen hebben gemiddeld zo'n 24 wervels en zijn opmerkelijk minder flexibel. Deze flexibiliteit geeft de kat de mogelijkheid om het lichaam te buigen om het recht te zetten.
Terminale snelheid
Verschillende factoren beïnvloeden de maximale valsnelheid of eindsnelheid van de kat. Katten hebben een zeer lage verhouding tussen lichaam en gewicht, lichte botten en een dikke vacht, wat betekent dat ze niet zo snel vallen of zo hard landen als grotere dieren. Bovendien ontdekte een onderzoek uit 2003 dat zodra een kat de eindsnelheid bereikt, hij zijn ledematen horizontaal naar buiten zal strekken, zodat de impact van de val gelijkmatiger over het hele lichaam wordt verdeeld.
Landen katten altijd op hun pootjes?
Nee, dat doen ze niet. Zodra een kat de eindsnelheid bereikt, is de kans veel groter dat hij op zijn buik landt.
Hoewel het niet helemaal ontmaskerd is, onderzocht een onderzoek uit 1987 132 katten die naar het New York Animal Medical Center werden gebracht nadat ze van grote hoogte waren gevallen. De studie toonde aan dat vallen tussen twee en zes verdiepingen het hoogste letselniveau veroorzaakte in vergelijking met vallen van 7 tot 32 verdiepingen. Eén kat viel zelfs 46 verdiepingen naar beneden en landde zonder enig letsel.
Critici van het onderzoek zullen er echter snel op wijzen dat het een kritieke groep katten buiten beschouwing laat: degenen die de val niet hebben overleefd; een dode kat kan niet naar een dierenarts worden gebracht.
Uit het onderzoek uit 2003 waarin het onderwerp "katten die van grote hoogte vallen" opnieuw werd bekeken, bleek dat vallen van zeven of meer verdiepingen in verband werden gebracht met ernstiger verwondingen en meer gevallen van schade, soms dodelijk, aan de ribbenkast en borst.
Dus nee, katten landen niet altijd op hun pootjes, en je moet heel voorzichtig zijn om je kat er niet achter te laten of ze kunnen landen.
Laatste gedachten
Katten komen niet altijd op hun pootjes terecht, en ze kunnen ook een val van geen enkele hoogte overleven. Deze alomtegenwoordige mythe kan klinken als een opgewekte en opbeurende opmerking. Als hun eigenaren het echter geloven, kan het dodelijk zijn voor katten die in hoge gebouwen wonen. Helaas zul je deze waarschijnlijk niet snel meer horen. Toch kun je je uiterste best doen om je harige vriendjes veilig te houden.
