Honden staan bekend om hun uitzonderlijke reukvermogen. Het is niet verwonderlijk dat ze op veel gebieden worden gebruikt, waaronder zoek- en reddingsacties, opsporing van illegale stoffen en zelfs medische diagnoses. Maar kunnen honden ziekte bij mensen ruiken?
Het is een vraag die al jaren wordt gesteld, en de laatste tijd zijn er veel onderzoeken uitgevoerd om deze bewering te onderzoeken. Gezien de beschikbare studies kunnen we zeggenJA, honden kunnen verschillende ziektes bij mensen detecteren door middel van geur. Dit vereist echter nog meer onderzoek en bewijs voordat honden correct kunnen worden gebruikt in de klinische praktijk.
In dit artikel gaan we in op de wetenschap achter de bewering dat honden menselijke ziekten kunnen detecteren door middel van hun reukvermogen.
Honden en hun gevoelige reukvermogen
Honden hebben een sterk ontwikkeld reukvermogen dat veel gevoeliger is dan mensen. Ze hebben meer dan 300 miljoen reukreceptoren in hun neus, terwijl mensen er slechts ongeveer 6 miljoen hebben. Dit betekent dat honden zelfs de kleinste geuren kunnen waarnemen die mensen niet kunnen waarnemen.
Wanneer een hond inademt, wordt de lucht in twee delen gesplitst – een deel gaat naar hun longen om te ademen, terwijl het andere deel naar hun reuksysteem gaat voor geurdetectie. Het geurdetectiegedeelte bestaat uit een complex netwerk van zenuwen, receptoren en hersengebieden die samenwerken om de geur te verwerken.
Wat kunnen honden ruiken?
Honden hebben een opmerkelijk vermogen om onderscheid te maken tussen verschillende geuren. Ze kunnen subtiele geurverschillen oppikken, waardoor ze bruikbaar zijn op verschillende gebieden, zoals het opsporen van explosieven, verdovende middelen en vermiste personen.
Nu wordt het vermogen van honden om geuren te detecteren onderzocht voor hun mogelijke toepassing in de gezondheidszorg. Gezien hun ongelooflijke gevoel zouden honden chemische veranderingen in het lichaam moeten kunnen detecteren die mensen niet kunnen. Deze chemische veranderingen kunnen wijzen op bepaalde medische aandoeningen, zoals diabetes, epileptische aanvallen en zelfs kanker.
Kunnen honden ziekte bij mensen ruiken?
Het is een bekend feit dat honden bepaalde medische aandoeningen bij mensen kunnen detecteren. Getrainde honden kunnen hun eigenaren bijvoorbeeld waarschuwen voor een dreigende aanval door veranderingen in de lichaamsgeur te detecteren. Bovendien zijn sommige honden getraind om kanker op te sporen door de vluchtige organische stoffen (VOS) te detecteren die kankercellen uitstoten.
De vraag blijft: kunnen honden ziekte bij mensen ruiken, zoals griep of verkoudheid? Er is geen sluitend bewijs dat honden griep of verkoudheid bij mensen kunnen detecteren. Sommige onderzoeken suggereren echter dat honden bepaalde chemische veranderingen in het lichaam kunnen detecteren die verband houden met ziekte.
Studies die suggereren dat honden ziekten bij mensen kunnen ruiken
Kanker
In 2006 werd een studie gepubliceerd die aantoonde dat honden kanker kunnen detecteren aan de hand van de gepresenteerde ademmonsters. Deze studie werd later ondersteund door een andere studie in 2019 die aantoonde dat honden ook kanker kunnen detecteren aan de hand van bloedmonsters met een nauwkeurigheid tot 97%!
Parasieten (Malaria)
Uit een ander onderzoek uit 2019 bleek dat honden de geur van zweet van mensen met malaria kunnen detecteren. De onderzoekers trainden honden om de geur van sokken te detecteren die werden gedragen door met malaria besmette personen. De honden konden met een nauwkeurigheid van 70% onderscheid maken tussen de sokken van geïnfecteerde personen en die van gezonde personen.
COVID-19
Uit een recenter onderzoek uit 2020 bleek dat honden COVID-19 bij mensen kunnen detecteren met een nauwkeurigheidspercentage tot 94%. De studie omvatte het trainen van honden om onderscheid te maken tussen de geur van zweetmonsters van COVID-19-patiënten en gezonde individuen. De honden konden COVID-19 met hoge nauwkeurigheid detecteren, zelfs bij asymptomatische personen.
Aanvallen
Een studie gepubliceerd in 1998 in het tijdschrift Epilepsy Research onderzocht of honden de geur van zweet van mensen met epilepsie konden detecteren en onderscheiden van de zweetgeur van mensen die geen aanval hadden gehad. De onderzoekers verzamelden zweetmonsters van patiënten tijdens epileptische aanvallen en tijdens periodes zonder epileptische aanvallen en presenteerden ze aan getrainde honden om te zien of ze onderscheid konden maken tussen de twee. De honden konden de aanvalsgeur nauwkeurig identificeren met een slagingspercentage van 97%. Deze studie levert bewijs dat honden veranderingen in de geur van mensen met epilepsie tijdens aanvallen kunnen detecteren en suggereert dat hun uitzonderlijke reukvermogen kan worden gebruikt als een hulpmiddel om individuen te waarschuwen voor een dreigende aanval.
Diabetes
Er zijn ook aanwijzingen dat honden diabetes kunnen detecteren door middel van geurdetectie. Een studie gepubliceerd in Diabetes Care in 2013 onderzocht of getrainde honden de geur van hypoglykemie of een lage bloedsuikerspiegel nauwkeurig konden identificeren bij mensen met diabetes type 1.
Uit het onderzoek bleek dat getrainde honden hypoglykemie alleen op basis van geur nauwkeurig konden detecteren en dat hun waarschuwingen betrouwbaarder waren dan de huidige technologieën voor glucosemonitoring. De studie suggereert dat getrainde honden kunnen worden gebruikt als een alternatief of aanvullend hulpmiddel voor het opsporen van hypoglykemie bij mensen met diabetes type 1.
De wetenschap achter het opsporen van ziekten bij mensen door honden staat nog in de kinderschoenen. Hoewel deze studies suggereren dat honden bepaalde chemische veranderingen die verband houden met ziekte kunnen detecteren, is er meer onderzoek nodig om deze bevindingen te bevestigen.
Hoe kunnen honden helpen bij het opsporen van verschillende ziekten?
Ondanks het ontbreken van sluitend bewijs kunnen honden nog steeds een cruciale rol spelen bij het opsporen van ziekten bij mensen. Getrainde honden kunnen worden gebruikt om verschillende medische aandoeningen op te sporen, zoals diabetes, toevallen en kanker. Ze kunnen ook worden gebruikt in medische instellingen om patiënten te screenen op infectieziekten, zoals COVID-19.
Bovendien kunnen honden personen met bepaalde medische aandoeningen helpen door hen te waarschuwen voor een naderend medisch noodgeval. Honden kunnen bijvoorbeeld worden getraind om hun eigenaren te waarschuwen voor een naderende aanval of een daling van de bloedsuikerspiegel. Deze waarschuwingen kunnen de eigenaar de tijd geven om preventieve maatregelen te nemen of medische hulp in te roepen.
Laatste gedachten
Het bewijs suggereert dat honden ziekte bij mensen kunnen ruiken, maar er is meer onderzoek nodig om de reikwijdte van hun capaciteiten volledig te begrijpen. Desalniettemin maakt hun unieke reukvermogen hen waardevolle troeven op verschillende gebieden, waaronder geneeskunde. Naarmate ons begrip van de olfactorische capaciteiten van honden blijft groeien, is het mogelijk dat onze harige vrienden in de toekomst nog meer een integraal onderdeel zullen worden van onze gezondheidszorgsystemen!
