We weten allemaal dat honden de beste vriend van de mens zijn, maar wist je dat ze mogelijk ook kanker bij mensen kunnen opsporen?Dat klopt - volgens recente studies zijn sommige honden in staat geweest om kanker op te sporen met een nauwkeurigheidspercentage van 97%! Laten we eens nader bekijken hoe dit werkt en wat de wetenschap te zeggen heeft erover.
Hoe kunnen honden kanker ruiken?
De reukzin van de hond is tot 10.000 keer scherper dan die van de mens1. Dit betekent dat ze geuren kunnen detecteren die wij niet kunnen, inclusief bepaalde ziektegerelateerde chemicaliën die vrijkomen door tumoren.
Wat snuiven de honden?
Kanker stoot unieke chemicaliën uit. Het is mogelijk dat er verschillende verbindingen zijn die honden kunnen ruiken. Eén type dat is bestudeerd, wordt vluchtige organische stoffen (VOC's) genoemd. Deze VOC's worden in zeer kleine hoeveelheden uitgestoten via iemands adem, huid en urine. Studies hebben aangetoond dat bepaalde honden kunnen worden getraind om VOC's die verband houden met kanker te detecteren. In één onderzoek werden Labrador-retrievers getraind om onderscheid te maken tussen de ademmonsters van mensen met longkanker en mensen zonder de ziekte. De honden waren in staat dit te doen met een nauwkeurigheid van 97%2 In een ander onderzoek was een hond in staat huidkankerlaesies in 100% van de gevallen correct te identificeren.
Hoewel er op dit gebied nog veel onderzoek moet worden gedaan, suggereren deze bevindingen dat honden op een dag kunnen worden gebruikt als inspiratie voor "kankersnuffelende" machines in ziekenhuizen en klinieken. Ze kunnen vooral nuttig zijn bij het opsporen van moeilijk te herkennen kankers, zoals eierstokkanker, in een vroeg stadium wanneer de behandeling het meest succesvol is.
Welke soorten kanker kunnen honden detecteren?
Op dit moment is vastgesteld dat honden longkanker, blaaskanker, colorectale kanker, eierstokkanker, prostaatkanker en kwaadaardig melanoom kunnen detecteren3 Natuurlijk, er is meer onderzoek nodig om deze bevindingen te bevestigen en te bepalen of honden ook andere soorten kanker kunnen opsporen.
Zullen honden in de toekomst de standaard zijn voor kankertesten?
Als honden kanker kunnen ruiken en geen straling uitzenden, zijn ze een perfecte oplossing, toch? Nou, niet precies. Volgens Scientific American voeren we dagelijks de klok rond zo'n groot aantal laboratoriumtests uit dat er veel honden nodig zouden zijn - een heel hondenpersoneel. Je zou hun ma altijden en afval moeten beheren. Ze hebben ook een gespecialiseerde training nodig en hebben een relatief korte levensduur, wat betekent dat het onrealistisch (en waarschijnlijk oneerlijk tegenover de honden) zou zijn om duizenden en duizenden naar onze ziekenhuizen en klinieken te sturen. Bovendien verliezen honden die lange dagen werken routinematig hun motivatie. Het is waarschijnlijker dat de wetenschap de neus van de hond zal gebruiken als inspiratie voor een volgende generatie snuffelmachine of andere medische test.
Andere medische toepassingen voor honden
Honden hebben hun sniffers op andere medische manieren gebruikt. Ze kunnen bijvoorbeeld infecties opsporen, waaronder sommige malaria-, bacteriële en schimmelinfecties. Ze kunnen ook lage bloedsuikerspiegels bij diabetici detecteren. Deze vaardigheden maken ze uitermate nuttig voor mensen die hun toestand regelmatig moeten controleren.
Honden kunnen ook andere medische toepassingen hebben. Studies hebben aangetoond dat ze mensen met depressie, angst en zelfs PTSS kunnen helpen. In ziekenhuizen worden ook honden gebruikt om patiënten te troosten die stressvolle tijden doormaken of pijn hebben.
Kunnen honden aanvallen detecteren?
Ja, sommige honden zijn getraind om aanvallen bij hun baasjes te detecteren en hen of een verzorger te waarschuwen. Dit kan erg handig zijn voor mensen met epileptische aandoeningen die misschien niet weten wanneer ze er een krijgen. Honden kunnen ook worden getraind om tijdens een aanval bepaalde acties uit te voeren, zoals het indrukken van een alarmknop of het meebrengen van medicijnen.
Hoe kan ik helpen kankersnuffelende honden te ondersteunen?
Als je kankersnuffelende honden wilt steunen, overweeg dan om te doneren aan organisaties die zich inzetten voor het onderzoeken en trainen van deze ongelooflijke dieren. Doe daarnaast vrijwilligerswerk bij een plaatselijk dierenasiel of reddingsorganisatie. Deze plaatsen hebben vaak vrijwilligers nodig die kunnen helpen met de basisverzorging en training van deze speciale honden.
Conclusie
Dus, kunnen honden echt kanker ruiken bij mensen? Het lijkt erop dat het antwoord ja is! Hoewel er op dit gebied meer onderzoek moet worden gedaan, zijn de bevindingen tot nu toe veelbelovend. Honden zitten vol ongelooflijke talenten en dankzij hun scherpe reukvermogen kunnen we allemaal dankbaar zijn dat ze op een dag iemands leven kunnen helpen redden.
