Dankzij hun superieure reukvermogen zijn honden getraind om een scala aan geuren te detecteren, van drugs tot slachtoffers van natuurrampen. Onderzoek1heeft al aangetoond dat honden ziekten, waaronder kanker, bij mensen kunnen ruiken, maar hoe zit het met andere honden?Op basis van momenteel beschikbare onderzoeken weten wetenschappers niet zeker of honden kanker bij andere honden nauwkeurig kunnen detecteren.
In dit artikel zullen we het hebben over wat de wetenschap momenteel zegt over het kankerdetectievermogen van honden. We zullen ook bespreken hoe honden in de eerste plaats kanker kunnen ruiken. Tot slot, aangezien u niet kunt vertrouwen op de neus van een hond om kanker bij uw huisdier op te sporen, bespreken we enkele vroege waarschuwingssignalen van kanker bij honden.
Honden hebben een ongelooflijke reukzin
De reuksystemen van honden zijn opmerkelijk gevoelig en kunnen geuren detecteren in concentraties van slechts delen per biljoen2Om dat in perspectief te plaatsen,3De menselijke neus heeft ongeveer vijf miljoen geurklieren. De hondenneus heeft ergens tussen de 125 miljoen en 300 miljoen geurklieren,4afhankelijk van het ras. Dat is krachtig genoeg om een druppel vloeistof te ruiken in een watermassa zo groot als 20 olympische zwembaden!5
Ze kunnen ook wel 300 keer per minuut inademen6, dus een hond kan meer geurmoleculen opnemen en verwerken dan mensen. Ondanks dat ze zo krachtig zijn, hebben honden geen idee wat 'kanker' is, laat staan hoe ze het kunnen detecteren aan de hand van de biljoen andere unieke geuren in de omgeving of bij andere honden.
Wat de wetenschap zegt over honden die kanker ruiken bij andere honden
Het huidige onderzoek naar de vraag of honden kanker kunnen ruiken bij andere honden is enigszins beperkt. In 2019 voerden onderzoekers van de North Carolina State University (NCSU) een onderzoek7uit om te bepalen of honden blaaskanker konden detecteren in urinemonsters. In dit onderzoek konden de honden niet op betrouwbare wijze het verschil zien tussen urine van honden met kanker en honden zonder kanker.
De NCSU-onderzoekers vermoedden dat hun onderzoek vooral mislukte omdat ze niet voldoende steekproeven hadden. Bovendien kunnen de honden in de war zijn geraakt door de geuren van de individuele patiënten die in het onderzoek zijn gebruikt in plaats van door de kankercellen zelf. De onderzoekers zijn van plan hun werk voort te zetten en meer kennis op te doen over dit onderwerp.
Op dit moment is er niet genoeg wetenschappelijk bewijs om te zeggen dat honden kanker kunnen ruiken bij andere honden. De wetenschap8is overtuigend dat honden kanker bij mensen kunnen ruiken, dus het is redelijk om te vermoeden dat ze dat ook bij andere honden kunnen ruiken. Andere studies9, waaronder een in het VK, blijven proberen deze theorie correct te bewijzen.
Een plausibele verklaring hiervoor is het feit dat honden een orgaan in hun neusholte hebben, het vomeronasale orgaan, ook wel bekend als het Jacobson-orgaan. Dit orgaan pikt feromonen op, dit zijn chemicaliën die uniek zijn voor honden en die andere honden kunnen detecteren. Interferentie van dit orgaan kan hebben geleid tot het onvermogen om kanker op te sporen, omdat dit orgaan andere wachtrijen oppikt wanneer honden de urine van andere honden ruiken. Deze wachtrijen bevatten informatie over hun paringsgereedheid, geslacht en leeftijd.
Hoe kunnen honden kanker ruiken?
Kankercellen stoten vluchtige organische stoffen (VOC's) uit die een unieke chemische signatuur hebben in vergelijking met gezonde cellen. Wetenschappers theoretiseerden dat honden deze VOC's van kanker kunnen detecteren wanneer ze in contact komen met een kankergebied, zoals het ruiken van de adem, urine of zweet van een mens met kanker.
Tot nu toe is het onderzoek veelbelovend gebleken. Lucy, een Labrador-kruising, kon prostaat-, nier- en blaaskanker bij mensen detecteren met een nauwkeurigheid van 95%. Deze honden waren in staat borstkanker op te sporen uit ademmonsters met een nauwkeurigheid van 88% en met een nauwkeurigheid van 99% voor longkanker. MIT werkt al aan een apparaat dat de geurdetectiecapaciteiten van honden kan nabootsen.
De sleutel tot al deze doorbraken was training. Ongeacht wat je wilt dat een hond doet, ze hebben uitgebreide en intensieve training nodig om het gedrag aan te leren. Dit geldt voor alles, van een simpele "zit" tot het leren van een hond om bommen, drugs en ja, kanker te detecteren.
Waarom? Omdat het proces van "kanker opsporen" een gelaagd proces is. Het begint niet per se met 'kanker opsnuiven'. Het begint met eenvoudige commando's en bouwt dan op naar steeds moeilijkere taken.
Hier is een supereenvoudig voorbeeld van lessen en commando's die een kankerdetectiehond moet leren:
- Zit
- Ga liggen
- Blijf waar
- Ga vooruit op commando
- Stop en blijf op commando
- Leer de "waarschuwing" cue
- Leer identificeren tussen algemene geuren
- Herken de geur van gezonde cellen
- Herken de geur van kankercellen
- Onderscheid maken tussen geuren
- Alert handler wanneer kanker wordt ontdekt
En dat is nog maar het begin. Het vereist bijvoorbeeld talloze herhalingen om nauwkeurigheid te ontwikkelen. Honden en hun begeleiders moeten maanden en vaker meerdere jaren trainen om kanker te ontdekken.
Tekenen dat uw hond mogelijk kanker heeft
Hondenbezitters kunnen veranderingen opmerken in de manier waarop hun huisdieren zich tegenover elkaar gedragen en zich afvragen of dit betekent dat iemand ziek is van kanker of iets anders. Honden zijn extreem gevoelig voor veranderingen in elkaars lichaamstaal, stemming en geur. Er zijn echter verschillende aandoeningen die deze veranderingen kunnen veroorzaken, niet alleen een ziekte.
Hier zijn enkele tekenen om op te letten die erop kunnen wijzen dat uw hond kanker heeft:
- Nieuwe knobbeltjes of bultjes
- Gewichts- of eetlustverlies
- Zweten die niet genezen
- Hoesten of moeite met ademhalen
- Meer drinken en plassen
- Lagere energieniveaus
- Mank lopen en andere tekenen van pijn (bijvoorbeeld: huilen van de pijn bij aanraking)
- Een verandering in badkamergewoontes
Veel van deze symptomen kunnen naast kanker ook wijzen op andere medische aandoeningen. U moet onmiddellijk uw dierenarts raadplegen als u een van deze bij uw hond opmerkt. Ze kunnen uw hond onderzoeken en diagnostische tests uitvoeren om te bepalen wat er aan de hand is.
Bovendien moet u uw hond ook meenemen voor routinematige veterinaire controles en niet alleen naar een dierenarts gaan als u denkt dat uw hond onwel is. Wellness veterinaire controles zijn essentieel om ervoor te zorgen dat uw hond in goede gezondheid verkeert. Routinematige analyse van het bloed, de urine en de ontlasting van uw hond, naast andere door uw dierenarts geadviseerde tests, wordt ten minste één keer per jaar aanbevolen voor jonge, gezonde volwassen honden en twee keer per jaar voor senioren.
Conclusie
Ondanks hun fantastische reukvermogen weten we niet of honden kanker kunnen opsporen bij andere honden. Wetenschappers blijven zoeken naar antwoorden, in de hoop dat nieuwe kennis de technologie voor vroege opsporing kan helpen bevorderen. Wanneer kanker bij honden voorkomt, hoe eerder het wordt gediagnosticeerd, hoe beter de prognose, remissie en herstelvooruitzichten zijn. Als u zich zorgen maakt dat uw hond een van de symptomen vertoont die we hebben besproken, wacht dan niet langer met het maken van een afspraak met uw dierenarts.
