Hartwormziekte bij katten is een te voorkomen maar mogelijk dodelijke ziekte die wordt veroorzaakt door de wormen Dirofilaria immitis. Ze worden verspreid door een onschuldige muggenbeet en richten grote schade aan in het hart en de longen van katten. Wat vooral aangrijpend is aan deze spaghetti-achtige wormen, is dat ze bijna 30 cm lang kunnen worden! Desondanks veroorzaakt hartwormziekte verschillende klinische symptomen die soms vrij subtiel en niet-specifiek kunnen zijn bij katten, waardoor de diagnose moeilijker is dan bij honden, waarvan wordt aangenomen dat hartworminfectie vaker voorkomt. Lees verder om erachter te komen op welke signalen u bij katten moet letten.
De 5 tekenen van hartworm bij katten
1. Hoesten
Een van de meest voor de hand liggende klinische tekenen van hartworm bij katten is hoesten. De onrijpe wormen migreren door de kleine slagaders van de longen, wat resulteert in een significante ontstekingsreactie die de omliggende luchtwegen beschadigt. Volwassen wormen nestelen zich vervolgens in de belangrijkste bloedvaten van de longen. Dit veroorzaakt een hele reeks klinische symptomen, waarvan dierenartsen een overkoepelende term hebben gegeven, "HARD" (hartworm-geassocieerde luchtwegaandoening). Hoesten wordt gemakkelijk verward met andere aandoeningen van de luchtwegen bij katten, zoals astma of bronchitis.
2. Ademhalingsmoeilijkheden
Hijgen of ademen met open mond zijn duidelijke tekenen dat een kat moeite heeft met ademhalen. Soms kan het subtiel beginnen, met alleen een toename van de inspanning bij het in- of uitademen. Dit kan te wijten zijn aan het feit dat de onvolgroeide wormen een ontstekingsreactie stimuleren en de dood van volwassen wormen, wat bij katten tot veel meer verwoestende gevolgen kan leiden.
3. Braken
Misschien enigszins verrassend, is braken een veel voorkomende bijwerking van hartwormziekte bij katten. Soms bevat het braaksel bloed en kan het aanwezig zijn naast andere gastro-intestinale symptomen, zoals diarree en gebrek aan eetlust. De wormen hebben tot 8 maanden nodig om te rijpen in het lichaam van een dier, en gedurende deze tijd probeert het lichaam een immuunrespons te creëren die de wormen zal doden. In tegenstelling tot honden kunnen katten vaak de volwassen hartwormen doden en in sommige gevallen zonder enig teken van ziekte te vertonen. Er wordt gedacht dat niet-specifieke tekenen van ziekte die geen verband houden met het hart en de longen, zoals braken, het gevolg zijn van deze immuunrespons die systeembrede ontsteking veroorzaakt.
4. Gewichtsverlies
Vanwege een algemeen gebrek aan eetlust en mogelijk braken en diarree kunnen met hartworm geïnfecteerde katten gewicht verliezen. Katten zijn extreem gevoelig voor veranderingen in het dieet. Zelfs een lichte afname van de voedselinname in de loop van de tijd kan resulteren in een merkbare verandering in het gewicht van uw kat. Er zijn echter veel andere oorzaken van gewichtsverlies bij katten, dus houd thuis een dagboek bij van het gewicht van uw kat of laat uw kat controleren door uw dierenarts als u merkt dat ze er dunner uitziet dan normaal.
5. Ademhalingsfalen
Wanneer een volwassen worm wordt gedood in het lichaam van de kat, ofwel door de natuurlijke levensduur van de volwassen worm of door het immuunsysteem van de kat, komt er een bombardement van gifstoffen en ontstekingsmediatoren vrij die kunnen leiden tot ademhalingsfalen en instorting van de bloedsomloop in het lichaam, vaak resulterend in een plotselinge dood. Zelfs als de getroffen kat het overleeft, kan het longweefsel onherstelbare schade aanrichten. Dit kan gebeuren zonder voorafgaande tekenen van hartwormziekte.
Hartwormziekte bij katten die een acute, plotselinge dood veroorzaakt, komt helaas voor bij 10% van de getroffen katten.
Conclusie
Vanwege de ernstige aard van hartwormziekte en het feit dat het een uitdaging kan zijn om een diagnose te stellen, moet je je kat naar een dierenarts brengen als ze mogelijke klinische symptomen vertoont. Het is belangrijk op te merken dat wanneer er hartwormziekte aanwezig is in een hondenpopulatie (wat gemakkelijker te diagnosticeren en te behandelen is), een deel van de katten ook zal worden getroffen.
Zoals altijd is voorkomen altijd beter dan genezen. Verschillende anti-parasietproducten op de markt kunnen worden aangepast aan uw voorkeuren. Als u in een hartworm-endemisch gebied woont (meestal in de warmere delen van de wereld), overleg dan met uw dierenarts over het krijgen van geschikte preventieve medicatie voor uw kat. Momenteel is er geen goedgekeurde behandeling voor hartwormziekte bij katten, waardoor preventie een absolute noodzaak is.
