Met uitgestrekte stukken wildernis en een gedeelde grens met Canada, is het niet verwonderlijk dat Maine een geweldige plek is om dieren in het wild te spotten, waaronder grote katachtigen. De ruige, beboste bergen en hooglanden van Maine zijn een prachtige plek om te wandelen en te kamperen. Tegenwoordig is het de thuisbasis van twee soorten wilde katten: de Canadese lynx en de bobcat.
Elk van deze soorten is gevestigd in Maine en is hier om te blijven, maar een derde wilde kattensoort zwierf ooit ook door de wilde gebieden van Maine. De poema, ook wel bergleeuw genoemd, strekte zich ooit helemaal uit over Noord-Amerika. Maar in de afgelopen 150 jaar is hun leefgebied gekrompen, en nu zijn er slechts een paar bevestigde poema-habitats ten oosten van de Rocky Mountains. Dat weerhoudt sommigen er niet van vol te houden dat wilde poema's nog steeds diep in de wildernis van Maine leven.
De mooie en ongrijpbare lynx
De zeldzaamste wilde kat in Maine is de Canadese lynx; ergens tussen de 750 en 1.000 wonen waarschijnlijk op elk moment in Maine. Ze komen vooral voor in het noordwestelijke deel van de staat, vooral in de sparren- en sparrenbossen. Het zijn ongrijpbare wezens die moeilijk te herkennen zijn, zelfs als je veel tijd in hun leefgebied doorbrengt, maar ze zien is een traktatie. Ze zijn meestal zo groot als een grote huiskat of iets groter en hebben ruige zilveren winterjassen en kortere, roodachtige zomerjassen. Ze hebben getufte oren en korte staarten met zwarte punten. Hoewel lynxen nog steeds zeldzaam zijn in Maine, doen ze het de laatste jaren beter, met een groeiende bevolking en een groeiend territorium waarvan nu wordt aangenomen dat het zich uitstrekt tot in Vermont en New Hampshire.
Onze goede vriend de Bobcat
De meest voorkomende wilde kat in Maine is de bobcat. Deze kleine wilde katten wegen ongeveer dertig pond - dat is twee of drie keer zo groot als een huiskat en iets groter dan een lynx. Ze komen vaker voor in Zuid-Maine, waar ze het hele jaar door kunnen overleven zonder te maken te hebben met strenge winters. Je herkent een bobcat aan zijn roodbruine vacht met zwarte vlekken, zijn getufte oren en zijn korte, vierkante staart. De bobcat is over het algemeen kleiner en roder dan een lynx, en ze hebben niet de zwartpuntige staart die een lynx heeft. Het is ook bekend dat ze zich wagen in meer bevolkte gebieden, waarbij ze af en toe afvalcontainers en achtertuinen in de buitenwijken plunderen. Dit geldt vooral in de winter, wanneer natuurlijk voedsel schaars kan zijn.
Zwerven Cougars nog steeds door de bergen van Maine?
Hoewel lynxen en bobcats worden vermeld als de enige inheemse katten die tegenwoordig in Maine leven, was er ooit een derde kattensoort in Maine gevonden - en sommigen denken dat deze nooit is weggegaan. Tegenwoordig worden poema's meestal gevonden in de Rocky Mountains en in het westen, met een paar geïsoleerde populaties elders. Maar in de jaren 1800 en daarvoor werden deze enorme katten van kust tot kust gevonden. De laatst bekende Oosterse poema werd in 1938 in Maine neergeschoten.
Ondanks dat, zijn er nog steeds af en toe waarnemingen van poema's gemeld in Maine. Sommigen denken dat het poema's uit het westen van de VS moeten zijn die duizenden kilometers hebben gezworven op zoek naar voedsel. Anderen zeggen dat de ongrijpbare poema nooit weg was, alleen ondergedoken. En enkelen houden vol dat de waarnemingen het resultaat zijn van hyperactieve verbeeldingskracht. Wat de waarheid ook is, één ding is zeker: er is genoeg ruimte in Maine voor poema's om een thuis te maken.
Slotgedachten
Maine is een van de laatste bolwerken van wilde plekken in de Verenigde Staten en inspanningen voor natuurbehoud helpen om dat zo te houden. In de bossen, bergen en zelfs buitenwijken zwerven nog steeds wilde katten rond. Het spotten van een wilde kat is lastig - ze komen meestal 's nachts naar buiten en zijn te vinden op afgelegen plaatsen. Maar als je in Maine een bobcat of lynx ziet, weet dan dat je een speciale kans hebt gekregen om met de natuur om te gaan op een manier die maar weinigen ervaren.
