Pennsylvania is de thuisbasis van veel wilde dieren. We kunnen rekenen op het zien van beren, wolven, vossen, elanden, bobcats en natuurlijk wilde huiskatten. We verwachten geen poema's, poema's, zwarte panters of bergleeuwen omdat, volgens de Pennsylvania Game Commission (PGC), Bobcats de enige wilde katten in de staat zijn. Sommige mensen zijn er echter niet zo zeker van.
In de loop van de tijd zijn er willekeurige rapporten geweest van inwoners van Pennsylvania die beweerden dat ze een bergleeuw of een zwarte panter zagen, wat ze denken te zijn. Tot op heden is geen van de waarnemingen van zwarte panters bevestigd en volgens Pennsylvania State Extension zijn er al 100 jaar geen bergleeuwen meer in Pennsylvania.
Bobcat
De bobcat, ook bekend als moerastijger, laurierlynx, wilde kat en rode lynx, is een Noord-Amerikaanse kattensoort. De kat is genoemd naar de "bobbed" staart, die geknipt lijkt en alleen aan de bovenkant een zwarte punt heeft. Bobcats hebben geelbruine ogen en een witte vlek in het midden van hun grote, zwarte oren. Ze zijn gemakkelijk te herkennen aan hun grijze tot roodbruine vacht, met zwarte of donkere roodbruine vlekken en witte onderkant. De achterpoten van de bobcat zijn iets kleiner dan de voorpoten. Bobcats lijken groter dan ze zijn vanwege de dikte van hun vacht en de hoogte van hun schouders.
| Lengte: | 25 – 41 inch |
| Hoogte: | 21 inch |
| Gewicht: | 13 – 29 pond |
| Staartlengte: | 3,5 – 4,5 inch |
Bobcats leven in een grote verscheidenheid aan gebieden die variëren van bossen, moerassen, kreupelhout en woestijnen en worden zelden door mensen gezien omdat ze meestal 's nachts jagen. Hoewel ze de voorkeur geven aan konijnen, jagen ze op alles wat beschikbaar is en zijn ze goed aangepast aan veranderingen in hun omgeving. Ze kunnen gemakkelijk in bomen klimmen en zwemmen, maar liggen liever op de grond.
Het broedseizoen voor bobcats loopt van december tot april. Vrouwelijke bobcats paren meestal maar met één mannetje, terwijl de mannetjes met meerdere vrouwtjes zullen fokken. Een bobcat-nest bestaat meestal uit twee tot vier kittens, maar kan variëren van één tot zes. De draagtijd is 50-70 dagen, waarbij kittens worden geboren in een struik of boom, onder een richel of in een holle boomstam. Na drie tot vier maanden borstvoeding zal de moeder ze beginnen te leren jagen, en ze worden geslachtsrijp als ze één jaar oud zijn, twee jaar oud voor mannetjes.
Zijn er zwarte bobcats in Pennsylvania?
Vanwege een genetische aandoening die melanisme wordt genoemd (een toename van donker gekleurd pigment), kan een bobcat een effen zwarte kleur hebben waarbij de vlekken alleen zichtbaar zijn bij fel licht. Dit is echter een zeldzame gebeurtenis. Van de ongeveer 12 bekende gevallen kwam het merendeel van de waarnemingen van de zwarte bobcat uit Florida, twee uit Canada en geen enkele uit Pennsylvania.
Zijn er bergleeuwen in Pennsylvania?
Een bergleeuw wordt ook wel een panter, poema of poema genoemd. Ze variëren in kleur van bruin tot grijs, zijn ongeveer 2,5 meter lang en wegen tussen de 130 en 150 pond. Bergleeuwen, geboren in de staat Washington, zijn de op een na grootste kat van het westelijk halfrond. Bergleeuwen leefden van kust tot kust. Tegenwoordig worden ze meestal gevonden in westelijke staten met een kleine populatie in Florida en zijn ze sinds 1871 niet meer gevonden in Pennsylvania.
Huiskat
Hoewel we ze misschien niet als wilde katten beschouwen, is een wilde kat een individu of afstammeling van een gedomesticeerde kat die is teruggekeerd naar het wild en nooit is gesocialiseerd. Een zwerfkat is echter een huisdier dat verloren of achtergelaten is. Als het in het wild is geboren, kan het kitten van een zwerfkat ook zwerfkatten worden genoemd.
Net als veel andere staten heeft Pennsylvania veel wilde katten in stedelijke, landelijke en voorstedelijke gebieden. Het is niet legaal om wilde katten in Pennsylvania te doden of schade toe te brengen, maar het is een invasieve soort die dieren in het wild kan verwoesten. Organisaties proberen de wilde kattenpopulatie onder controle te houden met behulp van humane trap-neuter-release (TNR) -programma's. Het is in sommige gebieden ook illegaal om wilde katten te voeren of te ondersteunen, net zoals het soms illegaal is om dieren in het wild te voeren.
Laatste gedachten
Er zijn veel beboste gebieden, paden en bergachtig terrein in Pennsylvania. In de herfst is het uitzicht op de bergen in al zijn prachtige kleuren adembenemend. Een wandeling maken om het landschap in de staat in je op te nemen is geweldig, maar als je van plan bent om grote woeste katten te zien, zul je teleurgesteld zijn. De enige wilde katten die je kunt zien zijn wilde huiskatten, te grote huiskatten en bobcats. Tenzij er natuurlijk een ontsnapte uit de plaatselijke dierentuin is.
