Arizona is een grote staat die bekend staat om zijn diversiteit. Het staat bekend om zijn prachtige woestijnlandschap en het warme klimaat, maar de hele staat is geen woestijn. Noord-Arizona is bedekt met bossen, bergketens en ravijnen. Veel verschillende diersoorten noemen Arizona hun thuis, waaronder verschillende soorten wilde katten.
Laten we eens nader bekijken welke wilde katten leven in de Grand Canyon State en hoe u en uw huisdieren voor hen kunnen beschermen.
Welke soorten wilde stakingen leven er in Arizona?
Vier soorten wilde katten leven in Arizona. De bobcat en de poema zijn door de hele staat te vinden. Jaguars komen voor in het zuidelijke deel van Arizona, terwijl ocelots het vaakst in het zuidoosten te zien zijn.
Hoewel er elk jaar verschillende jaguarundi-waarnemingen zijn in Arizona, is hun aanwezigheid in de staat nooit officieel bevestigd.
1. Bobcats
Bobcats zijn verspreid over Arizona omdat ze in veel verschillende habitats kunnen gedijen. Je zou ze kunnen zien in het struikgewas van de woestijn, struikgewas of zelfs in het bos. Deze wilde katten worden ongeveer twee tot drie keer zo groot als een gedomesticeerde huiskat of een middelgrote hond.
Ze zijn gemakkelijk te herkennen dankzij hun grote, pluizige oren, hun stompe (kortgeknipte) staart en zandbruine en subtiel gevlekte vacht. Bobcats hebben soms zwarte puntjes op hun staart en zwarte strepen op hun poten.
Bobcats zijn zeer goede jagers en, net als hun gedomesticeerde tegenhangers, geweldige springers. Ze kunnen wel 12 voet hoog springen, waardoor hekken geen probleem zijn. Hun razendsnelle reflexen maken het vangen van prooien zoals kleine herten, eekhoorns en vogels een fluitje van een cent. Bobcats zijn geklokt met snelheden tot 30 mijl per uur terwijl ze op hun prooi jagen.
Het wordt steeds gebruikelijker om bobcats te zien in stadsgrenzen in de voorsteden terwijl steden groeien en uitbreiden naar gebieden die ooit gebieden waren waar de bobcat vrij kon rondlopen. Het gevaarsniveau is erg laag, maar bobcats zullen kleine huisdieren en vee aanvallen als ze de kans krijgen.
2. Poema's
Puma's hebben veel verschillende namen. Je kent ze misschien als poema's, bergleeuwen of panters, maar ze zijn allemaal hetzelfde dier. De poema is de op een na grootste kat in Noord-Amerika (na jaguars), en de Mountain Lion Foundation in Arizona schat dat de staat ongeveer 2.000 à 2.700 poema's telt.
Puma's zijn enorm en krachtig, maar tegelijkertijd mooi. Ze zijn vrij verlegen en ongrijpbaar en laten vaak dingen in hun kielzog achter om ons te waarschuwen voor hun aanwezigheid. Misschien zie je sporen, uitwerpselen of zelfs de overblijfselen van hun moorden. De meeste mensen zullen geen poema's in het wild zien, maar dat is niet omdat ze er niet zijn; het is omdat ze erg goed zijn in het camoufleren van zichzelf. Als je er toch een in het wild ziet, is de kans groot dat hij je al heeft gezien lang voordat je hem kon zien.
Puma's zijn ontworpen om prooien te doden die groter zijn dan zijzelf. Ze kunnen dit bereiken omdat hun krachtige achterhand en lange achterpoten hen in staat stellen uitzonderlijk goed te springen en met grote uitbarstingen naar voren te stuwen.
Puma's zijn wijd verspreid door de staat. Denk niet dat alleen omdat je in de stadsgrenzen woont, je er nooit een zult zien. Ze zijn in het verleden gezien in de stadsgrenzen van zowel Phoenix als Tucson.
3. Jaguars
Jaguars zijn veel zeldzamer om te zien dan bobcats of poema's. Hoewel ze vaak worden geassocieerd met gebieden zoals de bossen en wetlands van Zuid- en Midden-Amerika, komen jaguars ook voor in het zuidwesten van Amerika.
Er woonde ooit een gezonde populatie jaguars in Arizona, New Mexico en Texas, maar door menselijke aantasting en jacht zijn de populaties teruggebracht tot slechts enkele eenzame jaguars. Aangenomen wordt dat er momenteel geen fokjaguars meer in de staat zijn.
De Amerikaanse Fish and Wild Service heeft in 2019 een Jaguar Recovery Plan uitgebracht waarin wordt opgeroepen om de inspanningen te concentreren op het in stand houden van potentiële habitats. Er wordt gedacht dat alle jaguars die in Arizona zijn gezien oorspronkelijk uit Mexico kwamen, waar momenteel ongeveer 4.000 van hen leven. De instandhoudingsinspanningen van het Jaguar Recovery Plan zijn geconcentreerd op het creëren van een beschermde corridor die de jaguars kunnen gebruiken om naar Arizona te migreren, zodat ze daar kunnen broeden. Het plan identificeerde een smalle strook in de grensgebieden van Arizona en New Mexico die mogelijk meerdere jaguars zou kunnen ondersteunen.
4. Ocelotten
In veel opzichten vergelijkbaar met de jaguar, komen Ocelots ook voornamelijk voor in Midden- en Zuid-Amerika.
Ocelots zijn ongeveer even groot als een bobcat, maar hebben veel van dezelfde fysieke markeringen als een jaguar. Ze hebben lange staarten met zwarte strepen, vlekken over hun hele lichaam en strepen op hun gezicht en nek. Net als andere wilde katten zijn ocelots uitzonderlijke jagers en goed in bomen klimmen en zwemmen.
Ocelotwaarnemingen worden soms geregistreerd in het zuidoostelijke deel van de staat. Hoewel de populatie van deze wilde katten ooit hoog was in de Sonora-woestijn, nam hun aantal snel af doordat jagers en steden hun territorium begonnen binnen te dringen. Ze werden begin jaren 80 zelfs als bedreigde diersoort aangemerkt.
Ocelots als kittens en volwassenen zijn erg schattig, waardoor ze populair zijn als "getemde" huisdieren. De meeste staten hebben wetten met betrekking tot het houden van exotische dieren als huisdier, en Arizona is een van de staten die het houden van ocelots als huisdier verbiedt.
5. Jaguarundis
Jaguarundi's zijn wilde katten die inheems zijn in Amerika. Er zijn elk jaar verschillende jaguarundi-waarnemingen in heel Arizona, maar er zijn nog nooit schedels of huiden gevonden of zelfs maar een foto van een in het wild om hun bestaan in de staat te bewijzen.
Jaguarundi's zijn middelgrote wilde katten met een uniforme kleuring die hen onderscheidt van andere neotropische katten die meestal vlekken of strepen hebben.
Hoewel niet bevestigd, is het mogelijk dat deze wilde kat is uitgeroeid in de Verenigde Staten. De laatste bevestigde jaguarundi in Amerika werd gevonden als roadkill in Texas in 1986.
Wat te doen als je een wilde kat ziet in Arizona
Hoewel het zelden voorkomt dat wilde katten mensen doden, is het niet helemaal uitgesloten. In de afgelopen 100 jaar zijn er bijvoorbeeld slechts 27 dodelijke aanvallen van poema's geweest.
Als je toevallig een grote kat in het wild tegenkomt, zijn er enkele dingen die je moet weten om jezelf te beschermen.
Ga heel langzaam achteruit. Probeer zoveel mogelijk afstand tussen jou en het dier te krijgen. Weersta de drang om te rennen, omdat dit het natuurlijke jachtinstinct van het dier kan activeren. Als je met je kind bent, pak het dan op zodra je de wilde kat ziet.
Probeer ervoor te zorgen dat je de kat niet per ongeluk in een hoek duwt. Ze hebben een manier nodig om te ontsnappen, zodat ze niet het gevoel hebben dat jou aanvallen de enige manier is om eruit te komen.
Als het dier niet terugdeinst en in plaats daarvan agressief tegen je begint te doen, wees dan luidruchtig en ontbloot je tanden. Maak jezelf zo groot mogelijk. Verbreek het oogcontact niet. Je wilt dat de wilde kat je ziet als een bedreiging en niet als een prooi.
Hoe u uw huisdieren kunt beschermen tegen wilde katten
Uw huisdier kan gemakkelijk gewond raken door een wild dier. Je hond of kat kan een wilde kat zien en meteen geïnteresseerd raken in jagen of ermee spelen.
Als u gaat wandelen met uw huisdier, houd het dan altijd aangelijnd. Laat uw huisdier niet in de buurt komen van een wild dier. Als je weet dat er wilde katten zijn gezien in het gebied waar je gaat wandelen, ga dan voorzichtig te werk. Wilde dieren zijn meestal actiever rond zonsopgang en zonsondergang, dus u kunt overwegen uw wandeling te verzetten om deze tijden te vermijden. Als je tijdens het wandelen een wilde kat ziet, pak je hond dan op en loop langzaam achteruit.
Sommige wilde katten uit Arizona kunnen in je achtertuin zwerven. Houd uw tuin zo onaantrekkelijk mogelijk voor deze dieren. Raap etensresten op en laat de voerbakken van uw huisdier niet buiten staan, omdat deze dieren kunnen aantrekken. Als u weet dat er wilde katten in uw buurt zijn gezien, houd dan altijd toezicht op uw huisdier terwijl ze buiten zijn.
Laatste gedachten
Wilde katten hebben, net als elk ander dier, voldoende ruimte en prooi nodig in een geschikte habitat om te kunnen leven, broeden en gedijen. Sommige delen van Arizona bieden het perfecte gebied voor wilde katten om naar huis te bellen. Het komt zelden voor dat je een wilde kat in zijn natuurlijke habitat ziet, dus prijs jezelf gelukkig als je er een van een afstand ziet.
Vergeet niet dat de wilde katten hier eerder waren dan wij, dus we moeten hun ruimte respecteren en van een veilige afstand van ze genieten.
