Terwijl we onze huiskatten meedogenloos hun speelgoedmuizen door het huis zien achtervolgen, is het normaal om ze te vergelijken met hun wilde neven, die diep in de bossen aan de andere kant van de savanne op prooi jagen. De meesten van ons in Noord-Amerika zijn bekend met grote katachtigen zoals leeuwen en tijgers, maar velen van ons weten niet zoveel over de wilde katachtigen die veel dichter bij huis wonen. In dit artikel bespreken we zes soorten wilde katten die in Noord-Amerika voorkomen. We zullen het ook hebben over de bedreigingen voor wilde kattenpopulaties en wat er wordt gedaan om ze te beschermen.
Lees verder voor meer informatie over de fascinerende wilde katten van Noord-Amerika!
1. Bobcat
| Wetenschappelijke naam: | Lynx rufus |
| Gewicht: | 13-29 pond |
| Bereik: | Het grootste deel van de Verenigde Staten, Zuid-Canada, Noord-Mexico |
Bobcats zijn de meest voorkomende wilde kattensoorten in Noord-Amerika. Ze kunnen in veel verschillende habitats overleven, van bossen tot moerassen tot woestijnen. Bobcats zijn meestal lichtgrijs tot roodbruin, met donkere vlekken en strepen door hun vacht. Vernoemd naar hun korte, "afgeknotte" staarten, worden bobcats ook geïdentificeerd door hun puntige oren en ruige gezichten. Bobcats eten bijna elke prooi die ze kunnen vangen, een van de belangrijkste redenen voor hun succes als soort. Ze eten voornamelijk konijnen, maar zullen ook jagen op andere kleine zoogdieren, vogels, herten en zelfs menselijke huisdieren als ze de kans krijgen. De populatie wilde bobcats wordt als stabiel beschouwd en neemt in sommige gebieden zelfs toe.
2. Canadese Lynx
| Wetenschappelijke naam: | Lynx canadensis |
| Gewicht: | 20 pond |
| Bereik: | Canada, het noordelijke deel van de Verenigde Staten, en Alaska |
De Canadese lynx is het neefje van de bobcat bij koud weer, die rondwaart in de ijskoude bossen van Noord-Noord-Amerika. Ondanks de naam was de Canadese lynx ooit vrij algemeen in veel Noord- en West-Amerikaanse staten. De soort wordt nu als bedreigd beschouwd, vooral in de Lower 48 staten. De Canadese lynx lijkt op een bobcat, maar onderscheidt zich door lange, zwarte oorpluimen, een staart met zwarte punt en extra grote voeten die zijn ontworpen om op de sneeuw te lopen. De Noord-Canadese lynx voedt zich bijna uitsluitend met sneeuwschoenhazen. Ten zuiden van de (Canadese) grens eet de lynx kleine knaagdieren, jachtvogels en eekhoorns. Het zijn solitaire, nachtelijke jagers, die zelden door mensen worden opgemerkt.
3. Bergleeuw
| Wetenschappelijke naam: | Puma concolor |
| Gewicht: | Mannen, 115-220 pond; Vrouwtjes, 64-141 pond |
| Bereik: | In heel Noord- en Zuid-Amerika |
Ook wel poema, poema, panter en catamount genoemd, deze grote wilde kat is wijdverbreid in Noord-Amerika. Bergleeuwen zijn beige, met lichte onderkanten en zwarte neuzen, oordopjes en staartpunten. Deze dieren variëren sterk in grootte, afhankelijk van in welk deel van hun verspreidingsgebied ze worden gevonden. Bergleeuwen kunnen zich aanpassen aan bijna elke habitat en leven in bergen, woestijnen, bossen en wetlands. Ze eten voornamelijk herten, maar zullen indien nodig kleinere dieren consumeren om te overleven. Ondanks de grootte van hun verspreidingsgebied zijn bergleeuwen een bedreigde diersoort. Deze katten zijn fel territoriaal en hebben een enorm jachtgebied nodig om te overleven. Terwijl de hoeveelheid beschikbaar land het slachtoffer wordt van menselijke ontwikkeling, worden bergleeuwen eruit geperst. Dicht bij mensen leven biedt ook de mogelijkheid van tragische ontmoetingen, waarbij huisdieren en zelfs mensen het slachtoffer worden van hongerige poema's.
4. Ocelot
| Wetenschappelijke naam: | Leopardus pardalis |
| Gewicht: | 15-34 pond |
| Bereik: | Zuid-Texas, Mexico, Midden- en Zuid-Amerika |
Ocelots zijn een van de mooiste dieren ter wereld. Deze wilde katten hebben prachtige gouden jassen, bespat met donkere markeringen in een reeks patronen. Hun onderkant is wit, met zwarte banden op hun staart en zwarte strepen op hun gezicht. Ocelots zijn nachtelijke jagers en brengen een groot deel van hun tijd uit het zicht door. Ze leven alleen in een habitat met veel bomen en vegetatie om overdag te slapen en zich te verstoppen. Hoewel één ondersoort van de ocelot - de Texas ocelot - wordt bedreigd, wordt de ocelot als soort als stabiel beschouwd. Ze zijn talrijk in tropische gebieden ten zuiden van de Verenigde Staten. Ocelots voeden zich met kleine knaagdieren, vissen, vogels, slangen en hagedissen. Ze worden af en toe opgegeten door grotere katten zoals jaguars en bergleeuwen en af en toe zelfs door boa constrictors.
5. Jaguar
| Wetenschappelijke naam: | Panthera onca |
| Gewicht: | 70-304 pond |
| Bereik: | Zuid-Arizona, Mexico, Midden- en Zuid-Amerika |
Jaguars, de grootste wilde kat in Noord-Amerika en de op twee na grootste ter wereld, staan bovenaan de voedselketen op het westelijk halfrond. Ze hebben jassen van goud tot roestrood, bedekt met donkerdere markeringen: vlekken in een cirkel die een rozet wordt genoemd. Ze bewonen oerwouden, bossen, graslanden en moerassen. Jaguars zijn fantastische zwemmers, die regelmatig in de buurt van water worden gezien. Het is zelfs bekend dat ze in het Panamakanaal hebben gezwommen! Jaguars eten bijna alles wat ze in een hinderlaag kunnen lokken, meestal grotere prooien zoals herten, tapirs en vee. Jaguars zijn territoriaal en zwerven vaak over lange afstanden om te broeden. Deze grote katachtigen zijn een bedreigde diersoort, hoewel inspanningen voor natuurbehoud wijdverspreid zijn (hierover later meer).
6. Jaguarundi
| Wetenschappelijke naam: | Herpailurus yaguarondi |
| Gewicht: | 6-15 pond |
| Bereik: | Noord-Mexico, Midden- en Zuid-Amerika |
De kleinste en vreemdste van de Noord-Amerikaanse wilde katten, jaguarundi's, zijn niet veel groter dan een huiskat. Ze zijn te vinden in drie verschillende kleuren, gedeeltelijk gerelateerd aan hun leefgebieden: roodbruin, bruingrijs en zwart. Jaguarundi's lijken een beetje op een otter of wezel, met hun lange lichamen en platte gezichten. Ze zijn echter genetisch vergelijkbaar met cheeta's en bergleeuwen. Deze katten zijn te vinden in verschillende habitats, zolang ze maar een dikke bodembedekker hebben om zich te verbergen. Bossen, graslanden, oerwouden en moerassen zijn allemaal mogelijke locaties voor deze geheimzinnige dieren. Jaguarundi's zijn vocale katten die overdag jagen, waardoor ze de meest waarschijnlijke Noord-Amerikaanse wilde kat zijn die door mensen wordt opgemerkt. Ze eten voornamelijk kleine knaagdieren, reptielen en vogels. Deze soort wordt niet als bedreigd beschouwd, maar wordt voor het grootste deel van zijn verspreidingsgebied wettelijk beschermd.
Wat zijn de grootste bedreigingen voor populaties wilde katten in Noord-Amerika?
Zoals we hebben geleerd, worden verschillende wilde katten van Noord-Amerika als bedreigd of bedreigd beschouwd. Veel soorten zijn al uitgestorven uit delen van hun vorige verspreidingsgebied naar de Verenigde Staten. Mensen zijn direct of indirect verantwoordelijk voor deze bedreigingen.
Verlies van leefgebied als gevolg van menselijke ontwikkeling is de belangrijkste bedreiging voor alle wilde kattensoorten. Veel van deze dieren hebben een enorm territorium nodig om rond te zwerven en te jagen. Naarmate mensen steeds meer land innemen voor bebouwing, landbouw en houtkap, hebben de grote katachtigen bijna geen ruimte meer. Soms is het kappen van een bos voldoende om de dieren weg te jagen, zoals de ocelots, die afhankelijk zijn van plantenbedekking om overdag veilig te blijven.
Veel populaties wilde katachtigen begonnen eerst af te nemen als gevolg van de jacht op pelzen. Anderen werden gedood door boeren en boeren die hun vee probeerden te beschermen. Hoewel dit tegenwoordig minder een bedreiging vormt, kunnen wilde katten die dicht bij mensen leven, "lastige dieren" worden en worden geëlimineerd.
Kleinere wilde katten worden vaak het slachtoffer van een van de belangrijkste doodsoorzaken van huisdieren: auto-ongelukken.
Wat wordt er gedaan om wilde katten in Noord-Amerika te beschermen?
Alle wilde katten zijn wettelijk beschermd tegen jagen en vallen in welke vorm dan ook. De bescherming varieert echter op basis van de locatie en de omvang van de bevolking. Bobcats worden bijvoorbeeld slechts in een paar gebieden beschermd omdat hun populatie als stabiel wordt beschouwd.
Lynx wordt in de Verenigde Staten als bedreigd beschouwd, maar zit legaal gevangen in Canada. Om de weinige overgebleven ocelots in Texas te helpen beschermen, werken natuurbeschermers aan het herstellen van hun leefgebied en het aanleggen van veilige snelwegovergangen onder de weg.
Omdat jaguars zulke lange afstanden afleggen, is er een internationale inspanning nodig om ze te beschermen. Onlangs hebben verschillende landen overeenstemming bereikt over beschermingsregelingen om transportcorridors over de grenzen voor deze katten te helpen beschermen. Andere methoden om jaguars te beschermen zijn onder meer het aanpakken van stroperij en de illegale handel in wilde dieren en het creëren van beschermde gebieden in de Amazone voor hun leefgebied.
Conclusie
Wilde katten behoren tot de meest mysterieuze en fascinerende leden van het dierenrijk. Helaas behoren ze ook tot de meest kwetsbaren. Hoewel mensen verantwoordelijk zijn voor de meeste bedreigingen, zijn wij gelukkig ook degenen die de overgeblevenen zo goed mogelijk kunnen beschermen. Als u geïnteresseerd bent in het helpen van de inspanningen voor natuurbehoud, overweeg dan om te doneren aan gerenommeerde organisaties die zich inzetten voor de bescherming van wilde katten.
