Massachusetts is misschien het best bekend om zijn stedelijke gebieden en historische bezienswaardigheden, maar de lokale bevolking en bezoekers met een passie voor de natuur weten dat er in Massachusetts ook veel wilde ruimte is. Prachtige bossen die overal in de staat te vinden zijn, herbergen een breed scala aan planten- en diersoorten. Als je een kattenliefhebber bent, ga je misschien naar West-Massachusetts in de hoop ook een wilde kat te zien.
In het verleden waren er in Massachusetts drie soorten inheemse katten: de bobcat, de lynx en de bergleeuw of poema. Hoewel je nu verder weg moet gaan om poema's en lynxen te vinden, kun je nog steeds wilde bobcats vinden in Massachusetts, de laatste wilde katachtige van de staat
De Bobcat: de enige wilde soort in Massachusetts
Bobcats zijn kleine wilde katten met een roodbruine vacht en kleine zwarte vlekken. Ze zijn meestal twee tot drie keer zo groot als huiskatten, dus het kan moeilijk zijn om ze op afstand uit elkaar te houden. Een van de meest opvallende kenmerken van een bobcat is zijn korte staart - hij is vierkant en pluizig, en het "bobbige" uiterlijk heeft deze kattensoort zijn naam gegeven. Ze hebben ook plukjes bont op hun oren. Hoewel bobcats voornamelijk in landelijke en wilde gebieden van West-Massachusetts leven, is het bekend dat ze ook in stedelijke en voorstedelijke gebieden binnendringen, vooral tijdens de winter.
De Lynx: van bewoner tot buurman
Hoewel de bobcat de enige soort is die momenteel bekend is in Massachusetts, minder dan een eeuw geleden, zou je kunnen hopen zijn zeldzamere en kleinere neef, de lynx, te zien. Deze katten zijn tussen een bobcat en een huiskat in grootte en hebben meestal een ruige, zilverachtige vacht met donkere vlekken of spikkels, grote, pluizige poten en pluizige oren. In de zomer wordt die ruige vacht vervangen door een roodbruine vacht van korte vacht. Net als bobcats hebben ze pluizige oren en korte staarten, hoewel hun staarten een zwarte punt hebben.
Lynxen zijn echter minder flexibel dan bobcats, en de soort wordt nu als uitgestorven beschouwd in Massachusetts. Hoewel je hier geen lynx kunt vinden, is het niet ver gegaan - in feite zijn er nog steeds kleine populaties in New Hampshire, Vermont en Maine. Desondanks betekent zijn verlegen karakter dat zelfs ervaren kampeerders hun hele leven zonder een lynx te zien kunnen gaan.
The Cougar: From Terror to Cryptid
Een derde kattensoort, de poema, werd ooit gevonden in Massachusetts - deze is veel groter en gevaarlijker. Tegenwoordig worden poema's alleen gevonden ten westen van de Rockies, met uitzondering van een paar geïsoleerde gebieden, maar ooit verspreidden ze zich van kust tot kust, inclusief Maine. Deze katten kunnen een meter lang worden bij de schouders, meer dan 1,80 meter strekken van neus tot staart en tot 220 pond wegen.
Er werd echter vaak op poema's gejaagd vanwege de zorgen over aanvallen op mensen en vee en omdat hun bont en huiden waardevolle trofeeën waren. Tegen 1900 waren poema's zeldzaam in New England en het grootste deel van het oosten van de VS. Desondanks zijn er aanhoudende geruchten over waarnemingen van poema's in Massachusetts en omliggende staten. Of deze waarnemingen pure verbeelding zijn, eenzame zwervers ver van hun thuisgebied, of een verloren populatie, staat ter discussie.
Laatste Gedachten
De wilde gebieden van Massachusett wemelen van de dieren in het wild, maar je moet vooral geluk hebben om een wilde kat te zien. De bobcats van Massachusetts zijn meestal nachtdieren en teruggetrokken, maar ze zijn er nog steeds. Ze vervullen een vitale rol in onze inheemse ecosystemen, waardoor het wilde Massachusetts een mooie, bloeiende plek blijft om te bezoeken.
