Je hebt misschien de verhalen gehoord van een vriend van een vriend en berichten over bergleeuwen die door velden dwalen en door de bossen van New Jersey zwerven. De waarheid is dat er al tientallen jaren geen bevestigde gevallen zijn van bergleeuwen die rondzwerven in de Garden State. Dus als u een wandeltocht naar New Jersey plant in de hoop dat u wilde katten zult zien, kunt u teleurgesteld zijn. De enige wilde 'lynx'-kat die je in New Jersey gaat vinden, is de bobcat.
Wat is een Bobcat?
Bobcats (Lynx rufus) zwerven graag 's nachts rond en worden zelden door mensen gezien. Ze zijn gemakkelijk te herkennen aan de bruine, witte en zwarte vlekken, samen met een gestreept patroon. Bobcats, de kleinste van de lynxsoorten, zijn van nature agressiever dan de andere familieleden. De middelgrote kat heeft een "bobbelige" staart met een zwarte punt en weegt tussen de 15 en 35 pond. Deze aantrekkelijke katachtigen jagen voornamelijk op hazen en konijnen, maar ze smullen ook van herten en knaagdieren. Bobcats leven in dichte bossen voor privacy en gebieden met bescherming tegen wind en extreme temperaturen. Helaas vormt het verlies van dit bergachtige terrein, samen met de mensen die erop jagen, tegenwoordig de grootste bedreiging voor bobcats.
Waar kun je een Bobcat zien in New Jersey?
Hoewel ze verspreid zijn over de staat, zijn bobcats voornamelijk beperkt tot de provincies Morris, Passaic, Hunterdon, Sussex en Warren. Er zijn ook enkele beperkte meldingen van waarnemingen in de Pinelands. In de staat New Jersey worden de katachtigen vermeld als een bedreigde diersoort. Er is echter fysiek bewijs van sporen, moorden op wegen en snelwegen en kattenuitwerpselen die wijzen op een groter bereik in de staat. Een mogelijke verklaring voor de tegenstrijdigheid in de populatie is de suggestie dat de katten mogelijk van New York en Pennsylvania naar New Jersey reizen.
Zijn er andere lynxkatten?
De vier soorten 'lynx' zijn de Spaanse lynx, de Canadese lynx, de caracal en de bobcat (eerder besproken). Habitat en grootte zijn de belangrijkste verschillen tussen bobcat en de andere lynxen. Hier is wat informatie over de andere drie soorten lynxkatten:
1. De Spaanse Lynx
De Spaanse lynx (aka Iberische lynx) is inheems op het Iberisch schiereiland in het zuidwesten van Europa. Stroperij, overmatige jacht, verlies van leefgebied en konijnen zorgden voor een afname van de populatie van deze wilde kat. Het staat op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) voor bedreigde diersoorten. In 2002 werd de soort teruggebracht tot 94 en stond op het punt uit te sterven. Er werden maatregelen genomen om het milieu en de voedselvoorziening te verbeteren. In 2021 was de soort uitgebreid tot 1.111 Iberische lynxen.
2. Canadese Lynx
Deze kat is tussen de 19 en 22 centimeter lang en weegt tussen de 4 en 37 kilo. Ze hebben een lange, dikke vacht met sneeuwschoenachtige poten en oren met zwarte punten. De voorpoten van deze katachtige zijn korter dan de achterpoten, waardoor een neerwaartse helling in de rug ontstaat. Het zijn snelle klimmers en goede zwemmers. Ze zijn wijdverbreid in het noorden van de Verenigde Staten, Canada en Alaska.
3. Karakal
De caracal is een wilde kat afkomstig uit het Midden-Oosten, Centraal-Azië, Afrika en de droge gebieden van India en Pakistan. Ze hebben een sterke en gezonde bouw, met lange benen, een kort gezicht en lange pluizige oren. Hun vacht is zanderig of roodbruin van kleur met kleine roodachtige markeringen op de borst en buik. Deze kat kan variëren van 16 tot 20 centimeter lang en weegt tussen de 18 en 42 kilo. Wat een schoonheid!
Conclusie
Als je in het bos of in New Jersey wandelt, kun je een glimp opvangen van een grote kat. De mysterieuze aard en schoonheid van het wilde dier kan je aan het denken zetten. Wat voor kat was dat? In New Jersey zou het niemand minder zijn dan een bobcat. Het zijn de enige geverifieerde wilde katten in de staat.
