Na de kou van de winter komt er warmer weer en dat geldt ook voor veel van de lokale dieren in het wild waarmee we onze omgeving delen, waaronder slangen. We weten al dat honden een ongelooflijk reukvermogen hebben, maar is het sterk genoeg om onze glibberige vrienden te ruiken?
Ja, honden kunnen slangen en andere reptielen ruiken, maar daar blijft het niet bij. Er zijn aanwijzingen dat ze zelfs het verschil kunnen zien tussen giftige en niet-giftige soorten. Gek, toch? Laten we meer leren.
Het reukvermogen van een hond
Het reukvermogen van een hond is zijn krachtigste zintuig en het is fijner afgestemd dan enig mens zich kan voorstellen. Hierdoor worden honden gebruikt bij verschillende soorten speurwerk, waaronder ziektedetectie, drugsdetectie, het vinden van vermiste personen en nog veel meer.
Hun reukvermogen is geëvolueerd tot zulke buitengewone capaciteiten als een middel om te overleven. Volgens Dr. Michael T. Nappier, DVM, DABVP van het Virginia Maryland College of Veterinary Medicine, is hun reukvermogen "zo gevoelig dat honden het equivalent van een halve theelepel suiker in een olympisch zwembad kunnen detecteren."”1
Onze pups hebben tot 300 miljoen reukreceptoren in hun neus, vergeleken met de ongeveer 6 miljoen van een mens. Ze kunnen zelfs afzonderlijk ruiken met elk neusgat, waardoor hun hersenen in staat zijn om in 3D te ruiken door verschillende geurprofielen van elk te gebruiken. Dit is een van de redenen waarom ze zo nauwkeurig bepalen waar een geur zich bevindt.
Honden kunnen zelfs het verstrijken van de tijd ruiken door afnames in de concentraties van geurmoleculen te detecteren die gedurende korte perioden optreden. Hierdoor kunnen geurspeurhonden de richting van een geur volgen door hun neus op de grond te zetten.
De wetenschap achter honden die slangen ruiken
Veel slangen scheiden muskus af als verdedigingsmechanisme om roofdieren af te schrikken. Mensen kunnen deze muskus gemakkelijk ruiken als ze dichtbij en persoonlijk met de slang zijn, maar honden kunnen deze muskus zeker van een veel grotere afstand ruiken, en lang nadat het is uitgescheiden.
Afgezien van musk geven slangen en andere reptielen een geur af die onopgemerkt blijft door het beperkte vermogen van de menselijke neus. Het zou geen verrassing moeten zijn dat onze pups niet alleen de muskus kunnen ruiken, maar ook de slang zelf kunnen oppikken. Uit een paper in Applied Animal Behavior Science bleek dat honden het verschil konden ruiken tussen een giftige ratelslang en een niet-giftige boa constrictor2
Interessant genoeg bleek dat de honden de geur van de ratelslang eerder intrigerend vonden dan iets om bang voor te zijn. Dit maakte ze veel nieuwsgieriger en bereid om verder te onderzoeken, waardoor ze het risico lopen gebeten te worden wanneer de slang zich bedreigd voelt.
De 5 tips om je hond veilig te houden in de buurt van slangen
Omdat honden vaak nieuwsgierig zijn naar slangen en meestal met hun neus naar binnen duiken om dit vreemde wezen op te snuiven, kan dit leiden tot een beet in het gezicht. Slangen zullen tevoorschijn komen zodra de warmte van de lente eraan komt, en dat is ook het moment waarop honden en hun mensen vaker gaan wandelen en buitenavonturen gaan beleven.
Zelfs giftige slangen zijn er niet op uit om honden of mensen kwaad te doen, maar zullen hun leven verdedigen als ze zich bedreigd voelen. Omdat je je hond wilt beschermen tegen een mogelijke slangenbeet, zijn hier enkele veiligheidstips om in gedachten te houden.
1. Houd uw tuin goed onderhouden
Slangen verstoppen zich het grootste deel van hun tijd onder natuurlijke of kunstmatige dekking, om pas tevoorschijn te komen wanneer het tijd is om op prooi te jagen. Ze zullen zoeken naar verschillende structuren of objecten om onder te graven, waardoor ze zich veilig voelen van predatie tot het etenstijd is. Dit omvat stenen, bladafval, boomstammen, overwoekerde vegetatie, speelgoed, tuinornamenten, schuren en nog veel meer.
Maak er een punt van om je tuin gemaaid te houden, bladeren te laten oprapen tijdens de herfst en willekeurige voorwerpen en speelgoed op te rapen. Houd altijd rekening met gebieden die slangen als dekking zouden gebruiken, en je hebt minder kans op een run-in.
2. Houd uw hond aan de lijn
Als je onderweg bent, is een van de beste manieren om de veiligheid van je hond te waarborgen, door hem aangelijnd te houden. Dit is niet alleen om ze te beschermen tegen slangen, maar ook tegen andere dieren, verdwalen of aangereden worden door een voertuig. Als u uw hond dichtbij en onder uw controle houdt, houdt hij ze goed binnen uw gezichtsveld, waardoor het gemakkelijker wordt om slangen en al het andere dat de interesse van uw hond zou kunnen wekken, te vermijden.
3. Blijf bij duidelijk gemarkeerde paden tijdens het wandelen
Tijdens het heetste deel van de dag zullen slangen zich terugtrekken in koele, schaduwrijke gebieden met dicht struikgewas, overwoekerde vegetatie en genoeg plekken om zich te verstoppen. Als je gaat wandelen, overweeg dan om je aan de duidelijke, gemarkeerde paden te houden, zodat je minder snel een slang tegenkomt.
4. Vermijd overwoekerde gebieden
Ongeacht of je aan het wandelen bent, buiten aan het werk bent of gewoon de prachtige, natuurlijke wereld om ons heen verkent, je zou kunnen overwegen om die overwoekerde gebieden helemaal te vermijden als je hond bij je is.
Zoals gezegd, zullen slangen naar deze gebieden trekken om dekking te zoeken, dus als je uit de buurt van begroeiing blijft, verklein je de kans dat je er bij verrassing op stuit. Om nog maar te zwijgen, dit zal jou en je pup ook helpen om die vervelende teken en doornige borstel te vermijden.
5. Houd toezicht op uw hond
Volgens het California Department of Fish & Wildlife lopen honden een verhoogd risico om door een slang gebeten te worden omdat ze hun neus op de grond steken tijdens het verkennen van hun omgeving. Houd uw hond constant onder toezicht als u buiten bent. Dankzij hun reukvermogen kunnen ze zoveel dingen om zich heen oppikken dat hun interesse op een gegeven moment zeker zal worden gewekt.
Het is niet alleen belangrijk dat je hond goed getraind is om je bevelen te gehoorzamen, maar blijf ook waakzaam als je onderweg bent. Als iets hun nieuwsgierigheid opwekt, houd ze dan op een veilige afstand totdat je kunt bepalen of het veilig is of niet.
Leer hoe u lokale slangensoorten kunt identificeren
Het is belangrijk voor zowel de veiligheid van jou als die van je hond dat je kunt identificeren welke van de slangen die endemisch zijn in jouw regio giftig zijn en welke niet. Giftige slangen zijn geëvolueerd om prooien te bedwingen door gif rechtstreeks in de bloedbaan te injecteren.
Dit is hoe ze eten en een manier van zelfverdediging, en de beste manier om iedereen veilig te houden, is te weten wie die giftige klap uitdeelt. Hierdoor kunt u betere beslissingen nemen bij het observeren van de dieren in het wild om u heen en kunt u ver buiten het aanvalsbereik blijven. In het geval van een beet kan het erg nuttig zijn om te weten door welke soort u of uw hond is gebeten bij de behandeling.
Wat te doen bij een slangenbeet
Slangen zijn er niet op uit om jou of je hond pijn te doen, maar als je te dichtbij komt en ze zich bedreigd voelen, zullen ze zichzelf net als elk ander dier verdedigen. Dit geldt voor zowel giftige als niet-giftige soorten, maar als je te maken hebt met het giftige type, kan dit snel een noodgeval worden.
Gelukkig zijn de meeste slangenbeten bij een snelle behandeling niet dodelijk. Maar als uw hond wordt gebeten, moet u weten hoe u op de situatie moet reageren. Als je getuige bent geweest van de gebeurtenis, ga dan zo snel mogelijk weg van de slang. Ze verdedigen alleen zichzelf en ze zullen niet proberen je te achtervolgen als je weggaat. Ze glijden vaak weg of blijven op hun plaats.
Als je hond is gebeten door een niet-giftige slang, zijn de prikwonden misschien zo klein dat ze nauwelijks zichtbaar zijn, maar als dat zo is, kun je de beet grondig schoonmaken en komt alles goed. Als u zich zorgen maakt, bel dan uw dierenarts.
Als uw hond echter is gebeten door een giftige slang, moet u onmiddellijk naar een dierenarts gaan. Als uw dierenkliniek geen diensten buiten kantooruren heeft, neem dan contact op met een spoedkliniek in de buurt voor snelle zorg.
Tekenen dat een hond is gebeten door een giftige slang
Er zijn tijden dat je je niet realiseert dat je hond is gebeten door een giftige slang totdat de klinische symptomen beginnen te verschijnen. Deze symptomen kunnen variëren, afhankelijk van het type slang, de hoeveelheid geïnjecteerd gif en het deel van het lichaam waar de beet plaatsvond.
Venom bestaat uit enzymen en gifstoffen die celbeschadiging in het lichaam veroorzaken. De meeste slangenbeten in de Verenigde Staten zijn afkomstig van pitadders en de tekenen om naar te zoeken zijn:
- Zwelling
- Punctiewonden (al dan niet zichtbaar door zwelling/of de grootte van de slangentanden)
- Pijn
- Kneuzingen
- Roodheid
- Bloeden uit de steekwond
- Weefselsterfte – necrose (ziet er vaak uit als een zwarte, leerachtige huid)
- Braken
- Kwijlen
- Diarree
- Zwakte
- Spiertrekkingen/trillingen
- Bloeden uit neus, tandvlees en bloederige urine
- Moeite met ademhalen
- Schok
Conclusie
Honden hebben een ongelooflijk reukvermogen, daarom krijgen ze zoveel taken die te maken hebben met geurdetectie en -volgen. Ze kunnen slangen ruiken en het is zelfs bewezen dat ze het verschil zien tussen giftige en niet-giftige soorten. Aangezien honden niet bang zijn voor giftige soorten, is het onze plicht als eigenaren om ze te beschermen tegen de gevaren die kunnen voortvloeien uit hun nieuwsgierige aard en om te voorkomen dat ze in contact komen met slangen en andere lokale dieren in het wild, niet alleen voor de veiligheid van de hond, maar ook voor het wilde dier.