Het is al lang bekend dat honden hun neus gebruiken om mensen te helpen. Ze hebben een plaats in de menselijke geneeskunde en dienen de gemeenschap al tientallen jaren als hulphonden voor mensen met extra behoeften en als hulphonden voor mensen met een handicap. Honden kunnen aanvallen detecteren voordat ze optreden en veranderingen in de bloedsuikerspiegel ruiken om diabetische crashes te voorkomen. Maar kunnen ze kanker opsporen? Er zijn onderzoeken uitgevoerd bij honden van meerdere rassen en het is bewezen dat ze op een aantal manieren kanker kunnen ruiken, maar er is geen rasspecifiek onderzoek gedaan.
Welke rassen kunnen kanker ruiken?
Alle rassen kunnen theoretisch leren om kanker op te sporen van honderden andere geuren in het menselijk lichaam. Dit leren is mogelijk omdat alle honden een ongelooflijk reukvermogen hebben; geurinformatie wordt in de neus opgenomen en reist naar de hersenen, waar het wordt verwerkt. Honden die zijn getraind voor geurdetectie moeten zich echter concentreren op bepaalde geuren en deze herkennen. Ze moeten ze onderscheiden van andere geuren en weten wanneer ze moeten waarschuwen en hun baasje moeten laten weten dat er kanker aanwezig is.
Sommige honden zijn hier misschien beter in dan andere, inclusief honden met een verbeterd reukvermogen. Bloedhonden hebben tot 300 miljoen geurreceptoren in hun neus en andere fysieke kenmerken, zoals rimpels in het gezicht, die zijn ontworpen om ze beter te laten ruiken.
Deze honden hebben nog steeds discipline, focus en intellect nodig om kanker te identificeren en te herkennen en een waarschuwing te geven. Als gevolg hiervan zijn de honden waarvan is vastgesteld dat ze kanker opsporen, afkomstig van verschillende rassen, waaronder Labradors, Teckels en Australische Herders.
Hoe detecteren honden kanker?
Wanneer honden kanker ontdekken, gebruiken ze hun krachtige neus om het te ruiken. De neus van een hond is tussen de 10.000 en 100.000 keer krachtiger dan de neus van een mens! Kankercellen hebben specifieke geuren die worden veroorzaakt door verbindingen die ze bevatten en die in het lichaam vrijkomen. Honden zijn getraind om deze te herkennen en hun eigenaren te waarschuwen.
Honden kunnen kanker direct ruiken, zoals het ruiken van een melanoom (agressieve huidkanker), of via afvalproducten die het lichaam produceert. Studies hebben verschillende hondenrassen getest, waaruit bleek dat ze sommige kankers met een hoge mate van nauwkeurigheid konden detecteren (tot wel 99%). Deze honden konden alleen door de geur kanker in de urine, de adem van patiënten en andere afvalproducten opsporen. De geur van kanker kan intenser worden naarmate het vordert; mensen kunnen dit vaak detecteren als een patiënt aan kanker in een laat stadium lijdt, maar honden kunnen kanker zelfs in een vroeg stadium detecteren.
Training om te waarschuwen: hoe honden kanker herkennen
De meeste honden zijn van nature in harmonie met hun baasjes, inclusief intuïtief over hun gezondheid. Er zijn gevallen bekend van honden die zonder training kanker ontdekten bij hun baasjes, waardoor ze werden gewaarschuwd dat er iets mis was. Een ander bekend geval betrof een vrouw met eierstokkanker wiens hond niet stopte met naar haar buik te staren en haar maag aan te stoten voordat ze zich verstopte. Ze ging voor een onderzoek naar het kantoor van haar dokter en ze vonden eierstokkanker in stadium drie waarvan ze zich niet bewust was.
Kankeronderzoekscentra zoals Penn Vet gebruiken verschillende technologieën om honden te leren en te testen om kanker op te sporen. De honden maken kennis met de geur van een kankermonster, worden beloond en meegenomen om verschillende geuren in geurbanken op te snuiven. Deze banken zullen onder andere kankermonsters bevatten. De onderzoekers en trainers instrueren de honden om de kankermonsters te identificeren en belonen ze voor correcte identificatie.
In een onderzoek van Penn Vet doen de kankerdetectiehonden een laatste test met behulp van een groot geurwiel dat veel monsters bevat, waaronder één kankermonster. Onderzoekers beloonden de honden zodra ze het monster correct hadden geïdentificeerd en waarschuwden de onderzoekers, bijvoorbeeld door te gaan zitten. Dit wiel bevatte een monster van kwaadaardige kanker, goedaardige (niet-gevaarlijke) kankers, andere niet-kankerachtige weefselmonsters en willekeurige items als afleiding. Penn Vet heeft gemeld dat de honden het kwaadaardige monster correct identificeerden met een nauwkeurigheid van 90%.
Andere experimenten hebben levende patiënten gebruikt om kanker op te sporen; de honden roken de adem en lichaamsvloeistoffen van long- en borstkankerpatiënten om te testen hoe nauwkeurig hun detectie en alarmering waren.
Welke soorten kanker kunnen honden ruiken?
Onderzoek en anekdotisch bewijs hebben aangetoond dat honden verschillende soorten kanker kunnen opsporen. Honden detecteren kanker bij mensen met een nauwkeurigheid van de volgende typen:
- Borst- en longkanker door de adem te ruiken
- Blaas- en prostaatkanker door urine te ruiken
- Darmkanker door het ruiken van adem en ontlasting
- Eierstoktumoren door het ruiken van weefsel en bloedmonsters
- Baarmoederhalskanker door ruikende weefselmonsters
Hoe gedragen honden zich als ze kanker ruiken?
Een verschil in de geur van de eigenaar kan alarmerend zijn voor een hond, maar er zullen verschillen in gedrag zijn, afhankelijk van of de hond is getraind om kanker op te sporen. Er is gemeld dat honden die niet zijn getraind om kanker op te sporen hun baasjes meedogenloos lastig vallen door te likken, te duwen of naar bepaalde delen van hun lichaam te staren om hen te waarschuwen dat er iets is veranderd. Dit wordt meestal met zoveel volharding gedaan dat hun baasjes uiteindelijk toegeven en gecontroleerd worden.
Getrainde honden waarschuwen hun baasjes vaak door een actie uit te voeren of in positie te komen wanneer ze kanker ontdekken. Dit is vergelijkbaar met andere waakhonden, zoals honden die drugs of kadavers vinden. Zitten en liggen zijn veel voorkomende houdingen waar getrainde honden naar toe gaan om te waarschuwen, wat een duidelijk signaal geeft aan onderzoekers.
Kunnen honden kanker bij andere honden detecteren?
Honden kunnen kanker opsporen bij andere honden, maar vanaf nu niet zo goed als bij mensen. Studies hebben aangetoond dat honden soms kanker ontdekken bij hun honden, maar er zijn grenzen aan de studie die geen rekening houden met de lichaamstaal en het gedrag van honden. Honden gebruiken hun complexe reukvermogen om op ongelooflijk subtiele maar informatieve manieren met elkaar te communiceren. Ze zijn van dichtbij en persoonlijk, snuffelen de hele tijd aan elkaar en lezen verschillende signalen in de vorm van taal die we niet kunnen begrijpen.
Het is bijna gegarandeerd dat ze een verschil in geur herkennen of nieuwe knobbeltjes of bultjes opmerken, mogelijk eerder dan de eigenaar van de hond. Soms kan dit resulteren in obsessief likken, bijten of lastig vallen van een knobbeltje of gebied op de hond die aan kanker lijdt. Als dit gebeurt, wordt aanbevolen de hond van anderen te scheiden totdat het probleemgebied is gecontroleerd. Overmatig likken en bijten kan pijn op de huid veroorzaken en zelfs zweren veroorzaken, waardoor de kans op infectie groter wordt.
Laatste gedachten
Honden zijn intelligente en intuïtieve wezens die vaak erg op één lijn liggen met hun baasjes. Vanwege het toenemende bewijs ter ondersteuning van de theorie dat honden kanker bij mensen kunnen detecteren, is er onderzoek gaande om dit proces aan te scherpen om te zien hoe het kan worden toegepast in de menselijke geneeskunde. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat artsen honden in de onderzoekskamer zullen verwelkomen, wordt er technologie ontwikkeld op basis van hondenneuzen. Als het werkt, kan dit leiden tot een snellere opsporing van kanker, waardoor meer levens kunnen worden gered.
