Spinnen is iets dat we associëren met katten, maar niet elke kat kan spinnen. De meeste grote katten, zoals jaguars, kunnen helemaal niet spinnen vanwege de structuur van de tongbeenderen in hun keel. Maar de bergleeuw - ook wel poema genoemd - is een van de grootste katachtigen die kan spinnen, samen met de cheetah.
Bergleeuwen worden eigenlijk niet beschouwd als "grote katten" in de officiële wetenschappelijke classificatie van het woord, en hun aanduiding als "grote katten" is het resultaat van hun spinnende vermogen. Om verwarring weg te nemen en uit te leggen hoe katten spinnen, beantwoordt deze gids veelgestelde vragen over spinnende katten en waarom bergleeuwen daar een van zijn.
Wat is een bergleeuw?
Een van de meest herkenbare wilde katten in de VS is de poema. Je herkent ze misschien ook aan hun andere namen, waaronder cougar, puma of catmount. Ongeacht hoe ze heten, de bergleeuw is de grootste kleine kat die je in de VS kunt vinden.
Ze zijn niet zo productief als ze ooit waren, vanwege premiejachten in de jaren 1900, maar ze zijn nog steeds te vinden in veel staten in het hele land, evenals in Canada en Chili.
De bergleeuw is gemakkelijk te herkennen aan hun effen vacht die varieert van geelbruin, roodachtig of zilvergrijs, afhankelijk van het klimaat waarin ze leven. Als solitaire jagers blijven ze liever ver uit de buurt van mensen en worden ze zelden gezien met andere poema's, behalve wanneer moeders jongen grootbrengen of tijdens het broedseizoen.
Hoe spinnen katten?
Ondanks dat het een iconisch onderdeel is van wat katten zo schattig maakt, weten niet veel mensen waarom of hoe ze spinnen. Hoewel het 'waarom'-gedeelte van de vraag nog steeds een punt van discussie is voor wetenschappers, is het 'hoe' relatief eenvoudig te beantwoorden.
Het vermogen van een kat om te spinnen of brullen hangt af van hoe het tongbeen in hun keel resoneert. Het tongbeen is een set delicate, U-vormige, twijgachtige botten achter in de keel die de tong en het strottenhoofd ondersteunen. Omdat spinnen en brullen elkaar niet uitsluiten, verschilt de vorming van de tongbeenderen tussen grote en kleine katten.
Kleine katten - zoals bergleeuwen, cheeta's en huiskatten - hebben stijve tongbeenderen. Als ze spinnen, trilt hun strottenhoofd en resoneert ook het stijve tongbeen. De manier waarop het bot resoneert, maakt het ook mogelijk dat hun spinnen doorgaat terwijl ze in- en uitademen, met slechts een kleine toonhoogteverschuiving.
Spinnen grote katten?
Toen wetenschappers in de 19eeeuw voor het eerst kattensoorten gingen bestuderen, was de gemakkelijkste manier om de soort in groepen te verdelen, door gebruik te maken van hun vermogen om te spinnen of te brullen. Omdat katten die kunnen spinnen fysiek niet in staat zijn om te brullen en vice versa, leidde dit tot de twee belangrijkste kattenclassificaties: grote of "brullende" katten en hun veel kleinere "spinnende" kattenneven.
Brullende katten maken deel uit van de Panthera-kattensoort en hebben een veel minder rigide tongbeen. In tegenstelling tot spinnende katten is het tongbeen bij grote katten omgeven door kraakbeen. Dit kraakbeen maakt het bot flexibeler dan bij andere kattensoorten, zoals de bergleeuw.
Hoewel de meeste grote katten - behalve de leeuw - meer geneigd zijn zich uit te drukken met geluiden als grommen, sissen of hoesten, hebben ze allemaal hetzelfde flexibele tongbeen. Ze kunnen niet spinnen, maar ze kunnen wel dat diepe, krachtige gebrul produceren dat ervoor zorgt dat de haren in je nek overeind gaan staan.
Zijn bergleeuwen grote katten?
Op het eerste gezicht lijken bergleeuwen grote katachtigen. Omdat ze veel groter zijn dan huiskatten, bobcats en andere kleine wilde katten in de VS, zien bergleeuwen eruit alsof ze dezelfde "grote kat" -aanduiding hebben als leeuwen, tijgers en jaguars. Bergleeuwen vallen echter in de Felis-geslachten in plaats van in de Panthera-familie, zoals officiële grote katten.
Leden van de Felis-geslachten staan ook bekend als "spinnende katten", en bergleeuwen kunnen net zo goed spinnen als de huiskat die op je schoot ligt.
Conclusie
Ondanks hun grootte die vergelijkbaar is met sommige van de officiële grote kattenrassen, worden bergleeuwen niet beschouwd als een lid van de grote kattenfamilie, Panthera. Omdat ze een stijf tongbeen hebben, is de soort niet in staat om dat keelgeluid te creëren dat we herkennen van grote katten zoals de Afrikaanse leeuw.
Als lid van de Felis-kattenfamilie, of "spinnende kat", kan de bergleeuw niet brullen, maar wel spinnen!
