Leeuwen, tijgers en andere grote katachtigen kunnen niet spinnenDe structuur van hun tongbeen, ook wel het tongbeenapparaat genoemd1, verschilt van die van andere katachtige soorten. Inderdaad, de aanwezigheid van een elastisch ligament dat de tongbeenderen met de schedel verbindt, voorkomt dat leeuwen spinnen als huiskatten. Interessant is echter dat dit anatomische verschil de koning van de savanne in staat stelt een oorverdovend gebrul te laten horen. Het geluid kan zelfs luid genoeg zijn om dicht bij de pijndrempel van een mens te komen2!
Als je nieuwsgierig bent naar wat biologen en andere experts weten over het spinnen en brullen van katten, lees dan verder!
Wat is het tongbeenapparaat precies?
Het tongbeenapparaat is een term die wordt gebruikt in de veterinaire anatomie en verwijst naar een samenstel van benige, ligamenteuze of kraakbeenachtige delen, die begint vanaf de keel tot aan het bot van de schedel. Zijn functie is om de tong, keelholte en strottenhoofd op een zachte en mobiele manier vast te houden. Het tongbeenapparaat bestaat uit vijf tongbeenderen en de anatomische structuur varieert afhankelijk van de soort.
Wetenschappers hebben verondersteld dat deze verschillen in de tongbeenstructuur de verschillende vocalisaties bij kattensoorten zouden verklaren:
- Katten met een elastisch ligament in hun tongbeenstructuur kunnen brullen maar niet spinnen.
- Katten met een volledig of grotendeels verstard tongbeen kunnen spinnen maar niet brullen.
Deze verschillen in de anatomie van de tongbeenderen leidden tot de classificatie van katten in twee verschillende geslachten: "brullende katten" (Panthera) en "spinnende katten" (Felis).
Waarom kunnen leeuwen en andere grote katten niet spinnen?
Bij vijf van de grote katachtigen (leeuw, tijger, jaguar, luipaard en sneeuwluipaard) bevindt zich een elastisch ligament nabij de laterale spieren van de keelholte. Het is dit ligament dat, door uit te rekken, het strottenhoofd voldoende flexibiliteit geeft om een krachtig gebrul te produceren. Desalniettemin is het deze eigenschap die voorkomt dat de leeuw spint.
Bij de andere soorten katachtigen (poema's, lynxen, ocelots, huiskatten) is dit elastische ligament afwezig. Dat betekent dat het tongbeenapparaat van huiskatten grotendeels verstard is, wat de trilling veroorzaakt die nodig is om te spinnen.
Zijn er grote katten die kunnen spinnen?
Ja! Cheeta's en poema's (ook wel bergleeuwen of poema's genoemd) hebben net als katten ook een benig deel in hun tongbeen. Ze kunnen spinnen maar niet brullen. Ook bevindt de cheetah zich in een geheel apart geslacht (Acinonyx) omdat hij zijn klauwen niet volledig kan intrekken zoals andere katachtige soorten.
Het belang van trillingen: waarom katten spinnen
Spinnen wordt bereikt door een trillende beweging van de skeletspieren in het strottenhoofd (ook wel de stembox genoemd) en door bloedtoevoer naar het strottenhoofd, waardoor het volume van het orgaan toeneemt.
Men denkt dat katten hun spinnen hebben ontwikkeld als een manier om met elkaar te communiceren en om te laten zien dat ze niet bedreigend zijn. Ook reizen de trillingen van het spinnen door de borst, buik en zelfs in de botten. Dit kan een therapeutisch effect hebben op het lichaam van de kat, de doorbloeding verbeteren en de effecten van stress en angst verminderen. De trillingen worden het sterkst gevoeld in de buik, wat helpt bij de spijsvertering en vooral belangrijk is voor moeders die borstvoeding geven, omdat ze hun melk moeten afbreken om hun kittens te voeden.
Samenvattend
Kortom, leeuwen en andere grote katten kunnen niet spinnen vanwege de structuur van hun tongbeen, en dit onvermogen om te spinnen kan de indicatie zijn van een ander evolutionair pad dat ertoe leidde dat deze katten verschillende en unieke vormen ontwikkelden communicatie.
