Volgens de laatste schattingen uit 2021 bevatten de oceanen van de planeet meer dan 5 biljoen stukjes plastic of 363, 762, 732, 605 pond. Onderzoekers verwachten dat het plastic afval tegen 2040 zal toenemen tot 29 miljoen ton. De meeste vervuiling (80%) is afkomstig van het land en de rest komt van zeeschepen.
Hoewel recycling het aantal nieuwe op aardolie gebaseerde artikelen dat elk jaar wordt geproduceerd, kan compenseren, wordt het proces overtroffen door de toegenomen vraag naar plastic in de wereld. Aangezien plastic deeltjes uiteindelijk het aantal vissen in de oceaan kunnen overtreffen, moeten schoonmaakprojecten en verbeterde regelgeving worden versneld om een van onze meest waardevolle natuurlijke hulpbronnen te beschermen.
Welk effect heeft plastic afval op de oceaan?
Als plastic in zee terechtkomt, vergaat het niet zoals organische materialen. Het v alt uiteen in minuscule deeltjes en komt uiteindelijk in de voedselketen van mariene organismen terecht. Eenmalige plastic bakjes en gebruiksvoorwerpen, waterflessen en weggegooide of verloren visnetten vormen het grootste deel van het afval in de oceaan.
Elk jaar komen meer dan 100.000 zeedieren om door plasticvervuiling; de meesten sterven als ze verstrikt raken in netten of stukjes plastic binnenkrijgen. Zeevogels, walvissen, dolfijnen, vissen, ongewervelde dieren en zeeschildpadden hebben de grootste gevolgen van het afval ondervonden. Hoewel visnetten misschien wel het grootste gevaar vormen voor mariene organismen, vormt ingeslikt plastic ook een gevaar dat mariene onderzoekers alarmeerde toen ze de omvang van het probleem onderkenden.
Plastic afval kan lijken op de prooi van zeedieren. Een zeeschildpad ziet bijvoorbeeld een plastic zak of ronde bak vaak aan voor kwallen, een van zijn favoriete ma altijden. De eerste melding van een zeedier dat plastic inslikte, was in 1966 toen dode Laysan-albatrossenkuikens werden ontdekt met stukjes plastic speelgoed en containerdeksels in hun buik.
De hoeveelheid plastic afval is sindsdien echter tot een onbegrijpelijk niveau gestegen en wetenschappers schatten dat tot 800 verschillende zeedieren plastic hebben ingenomen. In 2018 spoelde een dode potvis aan op een Spaans strand, en toen het werd geanalyseerd, ontdekten technici dat 66,14 pond plastic zijn spijsverteringsstelsel blokkeerde.
Hoe komt plastic in zee terecht?
De meer dan 1000 rivieren van de wereld zijn verantwoordelijk voor ongeveer 80% van het plastic afval in de oceaan. In de Verenigde Staten is de rivier de Mississippi de grootste drager van plasticvervuiling, maar wereldwijd zijn acht van de rivieren in China en twee in Afrika verantwoordelijk voor tot wel 90% van het afval in de oceaan. De Chang Jiang en de Indus vervoeren het meeste plastic naar de zee.
Laatste gedachten
We zijn afhankelijk van de oceanen voor voedsel, energie, handel, transport, medische doorbraken en entertainment, maar we blijven ze aanvallen met onder andere plastic afval. Het verwijderen van afval uit de zee is slechts een deel van de oplossing; de plasticproductie moet door alle landen drastisch worden verminderd om een wereldwijde ramp op zee te voorkomen. Hoewel onderzoekers er zeker van zijn dat zeedieren plastic binnenkrijgen, is het nog niet helemaal duidelijk wat de langetermijneffecten van de consumptie ervan zijn en hoe het mensen beïnvloedt die besmette zeevruchten eten. Totdat elk land prioriteit geeft aan het verminderen van plastic afval en het opruimen van maatregelen, zal het leven in zee blijven lijden.
