Olielozingen, stijgende zeespiegels, temperatuurstijgingen en plasticvervuiling blijven mariene ecosystemen en dieren verstoren, maar de meeste mensen zijn zich niet bewust van de gevolgen van geluidsoverlast door de oceaan.
Sinds 2001 is de menselijke activiteit in de oceanen, waaronder de koopvaardij, seismische tests en militaire oefeningen, aanzienlijk toegenomen. Hoewel het probleem erger lijkt te worden, zijn regeringsfunctionarissen, leidinggevenden in de scheepvaartindustrie en militaire leiders traag geweest om het probleem aan te pakken. Tenzij het geluidsniveau wordt verlaagd, zullen zeedieren blijven lijden en omkomen.
Wat veroorzaakt geluidsoverlast door de oceaan?
Elk hard geluid veroorzaakt door mensen kan bijdragen aan geluidsoverlast, maar de activiteiten die de oceaan het meest schaden, zijn sonartesten van het leger, industriële scheepvaart (voornamelijk containerschepen) en seismische tests voor olieproductie.
Omdat water dichter is dan lucht, kan geluid zich vier keer sneller verplaatsen in de oceaan. Het zicht onder water is beperkt in de zee en zeedieren hebben zich aangepast aan het troebele water door te vertrouwen op geluid om te jagen, territoria te verdedigen, met anderen te communiceren, partners te selecteren, te navigeren en prooien te ontwijken.
Wanneer een storend geluid het gehoor van een dier verstoort, kan het gedesoriënteerd raken en proberen het geluid te ontvluchten. Helaas kan ontsnappen aan het geluid net zo dodelijk zijn als op zijn plaats blijven. In 2008 veranderde een groep narwallen tijdens hun migratie naar het zuiden van koers nadat ze waren onderworpen aan nabijgelegen seismische tests in Baffin Bay, Canada.
Meer dan 1.000 walvissen stierven toen ze vast kwamen te zitten in het ijs. Marinesonar en seismische ontploffingen hebben gevolgen voor tal van mariene soorten, waaronder spitssnuitdolfijnen. Wanneer de hoge decibelgeluiden de walvissen doen schrikken, veranderen ze hun duikpatronen, en sommige sterven aan decompressieziekte wanneer ze aan de oppervlakte komen.
Wat zijn de verschillende soorten geluidsoverlast door de oceaan?
De belangrijkste oorzaken van geluidsoverlast door de oceaan zijn seismische luchtkanonnen, militaire sonar en koopvaardijschepen. Zeedieren met een verbeterd gehoor hoeven niet direct naast het geluid te staan om er last van te hebben, maar de nabijheid van een hard geluid kan een verwoestend effect hebben.
Een nabije ontploffing van een seismisch kanon of sonar kan een walvis of andere mariene diersoorten dwingen om verwoed naar de oppervlakte te zwemmen. Als het wezen te snel opstijgt, kan het worden overweldigd door decompressieziekte. Gasbellaesies en weefselschade kunnen het gevolg zijn van decompressieziekte, wat onveranderlijk tot de dood kan leiden.
Een ongelukkig resultaat van sonartesten onder water is dat het strandt. De Outer Banks in North Carolina waren berucht vanwege het zinken van schepen tijdens de koloniale periode, maar het gebied was in 2005 net zo dodelijk voor walvissen. Toen de Amerikaanse marine sonartraining gaf nabij de kust, kwamen 34 walvissen vast te zitten nadat ze naar ondiep water waren gegaan en stierven.
Hoe storend zijn de geluiden?
Zeedieren hebben verschillende schadelijke geluiden om mee te kampen, maar seismische luchtkanonnen zijn het meest storend en schadelijk.
Seismische luchtkanonnen
De luchtkanonnen zijn gemonteerd op enorme schepen en worden gebruikt om de oceaanbodem in kaart te brengen en olieafzettingen te detecteren. Hoewel een luchtkanon op zichzelf 260 decibel geluid kan produceren, zijn bij seismische karteringsoperaties meerdere schepen en kanonnen nodig die langzaam in uniforme rijen over de oceaan kruipen.
Over de hele wereld vinden tot 40 seismische onderzoeken tegelijkertijd plaats voor geologische studies en gas- en olie-exploratie. Als je een seismisch kanonvuur boven het water (in de atmosfeer) zou horen, zou het geluid 200 decibel registreren. Ter vergelijking: een ongelooflijk luide rockgroep registreert 130 decibel en een lancering van een spaceshuttle genereert 160 decibel.
Wanneer walvissen, vissen en ongewervelde dieren worden blootgesteld aan oorverdovende geluiden, wordt de onderwateromgeving een stressvolle nachtmerrie. In 2017 toonde een onderzoek aan dat luchtkanonnen ook de primaire voedselbron voor walvissen en garnalen kunnen verstoren. Toen een intense ontploffing, iets minder lawaaierig dan een luchtkanon, plaatsvond in de buurt van een kolonie zoöplankton, doodde tweederde van hen.
Navy Sonar
Aanvankelijk werd Navy sonar (geluidsnavigatie en bereik) ontwikkeld om vijandelijke onderzeeërs te detecteren, maar het is altijd gebruikt voor navigatie en om mijnen te detecteren. Met 235 decibel kan het geluid van sonar het zeeleven op de vlucht doen slaan voor hun leven; sommigen ontsnappen aan schade, maar anderen sterven aan decompressieziekte of stikken door stranding. Massale strandingen van walvissen en andere grote zeedieren hebben plaatsgevonden in de buurt van sonaroefeningen van de marine, en de geluiden kunnen ook gehoorverlies veroorzaken bij verschillende waterdieren.
Industriële verzending
Hoewel het geluid dat wordt gegenereerd door de propellers van een groot schip minder decibels (190) registreert dan luchtkanonnen of sonar, creëert het aanzienlijke aantal koopvaardijschepen dat tegelijkertijd opereert een onleefbare onderwateratmosfeer voor het nabije zeeleven. Het geluid maskeert andere geluiden waarvan walvissen, dolfijnen en vissen afhankelijk zijn om te overleven. Lawaai van containerschepen kan ervoor zorgen dat zeedieren hun communicatie veranderen; tuimelaars begonnen hogere fluittonen en eenvoudigere oproepen te gebruiken om het scheepvaartlawaai in de buurt te compenseren. Mariene wetenschappers maken zich zorgen dat de veranderingen in de communicatie van het zoogdier het voortplantingssucces kunnen verminderen, omdat het moeilijker wordt om contact te maken met partners.
Wat zijn de oplossingen voor oceaanlawaai?
In 2011 bestempelde de Wereldgezondheidsorganisatie antropogeen (door mensen veroorzaakt) geluid als een wereldwijde vervuiler. Hoewel dat bewonderenswaardig lijkt, hebben de 20.000 zeevissen en 170.000 soorten meercellige ongewervelde dieren die zijn getroffen door geluidsoverlast meer nodig dan officiële verklaringen. De auteur van "The Impact of Ocean Noise Pollution on Fish and Invertebrates" uit 2018, Dr. Lindy Weilgart, had verschillende aanbevelingen om oceaangeluid te verminderen en het zeeleven te beschermen.
- Sonars mogen alleen frequenties boven 200 kHz gebruiken.
- Beschermde zeegebieden moeten akoestische bufferzones hebben om het ecosysteem te beschermen
- De grote motoren van zeeschepen moeten beter worden geïsoleerd om het geluid te dempen
- Viertakt-scheepsmotoren moeten worden gebruikt in plaats van luidere tweetaktmodellen
- Experimenteer met luchtpistool alternatieven die minder geluid produceren
- Creëer stille gebieden die recreatief vaartuiggebruik beperken
- Ontwerp stillere motoren voor zeeschepen
- Marine-sonar, luchtkanonnen en industriële scheepvaart mogen niet plaatsvinden in de buurt van foerageergebieden, kraamgebieden of paaigronden
- Aangemeerde schepen moeten walstroom gebruiken in plaats van generatoren om het zeegeluid te verminderen
- Gebruik alternatieve bouwtechnieken die minder lawaai maken dan heien
- Dynamic Positioning (DP) gebruikt door bevoorradingsschepen moet worden vervangen door stillere technologie
Veelgestelde vragen (FAQ's)
Welke soorten studies zullen wetenschappers helpen de ernst van ons probleem van geluidsoverlast door de oceaan te bepalen?
Hoewel het lijkt alsof er verschillende onderzoeken zijn uitgevoerd naar geluidsoverlast in de oceaan, weten wetenschappers nog steeds weinig over het exacte effect van luidruchtige apparaten. Overheidsinstanties, maritieme organisaties en particuliere bedrijven hebben meer geld nodig om uitgebreide studies uit te voeren. Er moet ook meer onderzoek en geld worden besteed aan het verbeteren van de technologie voor zeeschepen, seismische apparatuur en technieken voor het in kaart brengen van oceanen.
Welke menselijke activiteiten veroorzaken het meeste lawaai?
Seismische luchtkanonnen hebben het hoogste decibelniveau (260 decibel) van alle onderwaterapparaten. Aangezien verhogingen van 10 decibel een orde van grootte zijn, is een luchtkanonstoot 10 keer krachtiger dan het geluid van een groot schip. Een elektronische sensor kan het geluid van een luchtpistool op een afstand van 4.000 kilometer detecteren, en aangezien geluid zich snel voortplant in water, hoeven zeedieren niet in de buurt te zijn om erdoor te worden beïnvloed.
Welke zeedieren worden naast walvissen en vissen het meest getroffen door geluidsoverlast?
Ongewervelden kunnen ook worden geschaad door seismische tests, sonar en scheepvaartgeluid. Ze hebben een orgaan, de statocyst, dat verantwoordelijk is voor het beheersen van balans en oriëntatie. Wanneer een luide explosie de statocyst verstoort, raakt het ongewervelde dier in de war en kwetsbaar voor roofdieren in de buurt.
Een snelle referentiegids
Hier is een overzicht van het geluidsniveau van geluiden die het zeeleven verstoren
| Geluidstype | Geluidsniveau (in decibel) |
| Marine-sonar | 235 |
| Seismisch luchtkanon | 260 |
| Industriële propeller (van schepen) | 190 |
Bron:
Conclusie
Hoewel de Amerikaanse marine, zeescheepvaartambtenaren en leidinggevenden in de visserijsector het risico van geluidsoverlast voor het zeeleven hebben geminimaliseerd, heeft het onderzoek dat in de afgelopen 30 jaar is uitgevoerd een verband gelegd met dodelijke slachtoffers op zee en verwondingen aan seismische luchtkanonnen, sonar en scheepvaartschepen. Totdat meer onderzoeken op grote schaal worden gestart om oplossingen te vinden, zullen zeedieren blijven leven in een kwellende onderwateromgeving die wordt overweldigd door levensveranderend geluid.
