De oceanen van de wereld zijn een populaire stortplaats voor landbouwafval, industriële chemicaliën, rioolwater en plastic afval. De zeeën bevatten meer dan 200 miljoen ton plastic afval, en elk jaar komt er 11 miljoen ton bij. De Stille Oceaan tussen de kust van Californië en de eilanden van Japan bevat de grootste massa's plastic afval ter wereld. plastic afval en zeeafval. De Great Pacific Garbage Patch is verdeeld in twee delen: de Eastern Garbage Patch van de North Pacific en de Western Garbage Patch nabij Japan.
De landen die het meest verantwoordelijk zijn voor de vervuiling van de oceanen met plastic zijn China, Indonesië, de Filippijnen, Vietnam en Sri Lanka. Meer dan de helft van al het plastic in de wereld wordt geproduceerd in Azië en 90% van het plastic afval bereikt de oceanen via 10 Aziatische rivieren. Het meeste plastic (1.469.481 ton) wordt vanuit de Yangtze-rivier in de oceaan gestort. Plastic afval levert een belangrijke bijdrage aan de vervuiling van de oceaan, maar helaas wordt het vergezeld door industrieel afval, landbouwafval, rioolwater en commerciële producten.
Mijnafval
Elk jaar wordt meer dan 180 miljoen ton mijnbouwafval in de oceaan gedumpt, en slechts vier mijnen zijn verantwoordelijk voor meer dan 85% van de verontreinigingen: de Batu Hijau-mijn in Indonesië, de Wabash/Scully-mijn in Labrador, Canada, de Grasberg-mijn in West-Papoea en de OK Tedi-mijn in Papoea-Nieuw-Guinea.
Goud- en koperwinning produceren meer oceaanvervuiling dan andere operaties. Fof een enkele gouden trouwring, een mijnbouwoperatie produceert 20 ton verontreinigingen. Hoewel de Verenigde Staten het dumpen van chemicaliën in 1972 en het dumpen van meren in 2009 verbood, hebben vrijstellingen en ondoordachte rechterlijke uitspraken het mogelijk gemaakt dat deze praktijk in sommige gebieden wordt voortgezet. In 2009 machtigde het Amerikaanse Hooggerechtshof de Coeur D'Alene-mijnen van Alaska om 7 miljoen ton afval in het Lower Slate Lake te dumpen. De verontreinigingen van het mijnafval hebben alle organismen in het meer gedood.
Industrieel afval
Het dumpen van giftig afval werd in 1972 verboden in de Verenigde Staten, maar vanaf het midden van de jaren 1940 tot 1972 behandelden Amerikaanse bedrijven de rivieren, meren en oceanen als persoonlijke stortplaatsen. In 2021 deden mariene onderzoekers die een gebied van 33.000 hectare voor de zuidkust van Californië bestudeerden, een verontrustende ontdekking.
Wetenschappers hadden al enkele jaren verhoogde dichloordifenyltrichloorethaan (DDT)-niveaus in dolfijnen gedetecteerd en vermoedden dat een stortplaats onder water de oorzaak was, maar het recente onderzoek bevestigde de hypothese toen het 25.000 vaten DDT vond. Hoewel de ontdekking van de giftige chemische stof, die verantwoordelijk was voor het bijna uitroeien van de Amerikaanse zeearend, zorgwekkend is, zouden de oceanen er slechter aan toe zijn zonder wetgeving zoals de Marine Protection, Research, and Sanctuaries Act van 1972.
De oceaan vervuilen vóór 1972
Vóór 1972 konden Amerikaanse bedrijven giftig afval deponeren in meren, rivieren en oceanen. Hoewel de exacte hoeveelheid verontreinigende stoffen die vóór de jaren zeventig is gedumpt, onduidelijk is, laten sommige van de 20e-eeuwse mariene studies angstaanjagende resultaten zien. Hier zijn enkele statistieken met betrekking tot het dumpen van chemicaliën in de Verenigde Staten:
- 5 miljoen ton industrieel afval werd in 1968 gedumpt in Amerikaanse wateren
- 55.000 radioactieve containers werden tussen 1949 en 1969 in de Stille Oceaan gedumpt
- 34.000 radioactieve containers werden van 1951 tot 1962 voor de oostkust van de VS gedeponeerd
Laatste gedachten
Oceaanvervuiling door kunstmest, giftige chemicaliën, rioolwater, plastic en andere verontreinigingen verstoort ecosystemen en doodt het zeeleven. Milieugroeperingen, wetgeving inzake schone oceanen en studies van mariene onderzoekers hebben geholpen de omvang van het probleem te identificeren. Hoewel er enige vooruitgang is geboekt bij het schoonmaken van de oceaan, moet er meer worden gedaan om in het water levende organismen en de wateren waarvan ze afhankelijk zijn, te beschermen.
