Een van 's werelds meest giftige soorten, pijlgifkikkers zijn kleine, felgekleurde kikkers die voorkomen in de regenwouden van Midden- en Zuid-Amerika. Tussen hun verleidelijke naam en reeks levendige geel, oranje, rood, groen en blauw, zijn pijlgifkikkers over de hele wereld bekend, maar hier zijn enkele feiten die u waarschijnlijk niet weet over deze kleine wezens.
De 12 geweldige feiten over pijlgifkikkers
1. Pijlgifkikkers hebben vele namen
Gifkikkers hebben vele namen, waaronder dendrobatidis voor de familie Dendrobatidae waartoe sommige soorten behoren. Ze worden gewoonlijk Poison Dart- of Poison Arrow-kikkers genoemd omdat de inheemse gemeenschap naar verluidt hun pijlpunten op een paar krachtige soorten wreef voordat ze gingen jagen. De drie gedocumenteerde soorten die voor dit doel zijn gebruikt, behoren tot het geslacht Phyllobates.
2. Er zijn meer dan 170 soorten pijlgifkikkers
Er zijn meer dan 170 soorten en 13 geslachten pijlgifkikkers, waaronder die in het Amazone-regenwoud. Ze staan gezamenlijk bekend als pijlgifkikkers, maar er zijn slechts vier soorten gedocumenteerd die worden gebruikt om pijlpuntpunten te vergiftigen. Sommige soorten zijn niet giftig, vooral als ze in gevangenschap worden gekweekt.
3. Al dat moois is een waarschuwing
Veel reptielen en amfibieën hebben saaie kleuren die opgaan in hun omgeving. Niet de pijlgifkikker! Deze levendige kikker heeft een felgekleurde huid die, hoewel mooi, een waarschuwing is voor roofdieren dat het gevaarlijk is om te eten.
4. De gouden pijlgifkikker is een van de meest giftige ter wereld
Hoewel bijna alle pijlgifkikkers een bepaald niveau van gif bij zich dragen, is de gouden pijlgifkikker een van de meest giftige op aarde. Een enkele kikker heeft genoeg gif om tien volwassen mannen te doden. Het is een van de grotere pijlgifkikkers en slechts één aanraking met zijn huid kan dodelijk zijn.
5. Pijlgifkikkers zijn nuttig voor medicijnen
Medische onderzoekers hebben pijlgifkikkers bestudeerd om de mogelijke toepassingen van hun gif, batrachotoxine, te onderzoeken. Eenmaal in een slachtoffer nestelt het zich in de eiwitten die verantwoordelijk zijn voor het geleiden van elektrische impulsen door zenuwen en spieren, zoals het hart, en veroorzaakt het verlamming en een hartaanval.
Het bestuderen van het gif heeft geleid tot inzichten in hoe elektrische impulsen de hartfunctie en pijnsensatie beïnvloeden om baanbrekende medicijnen te ontwikkelen, maar omdat deze kikkers in gevaar zijn, kunnen onderzoekers niet langer genoeg van het toxine oogsten. Gelukkig hebben chemici van Stanford University een 24-staps asymmetrische synthese van batrachotoxine ontwikkeld om hun onderzoek voort te zetten.
6. Poison Dart Frog-vaders trekken hun gewicht letterlijk
In tegenstelling tot andere kikkersoorten leggen pijlgifkikkervrouwtjes eieren op het land in vochtige gebieden. De mannetjes nemen taken over om de eieren te bewaken totdat ze uitkomen in kikkervisjes. De nakomelingen kruipen op de rug van de vader terwijl hij een waterbron zoekt, waarna hij ze van zich afschudt om hun ontwikkeling te voltooien.
7. Pijlgifkikkers maken deel uit van een giftige voedselketen
Gifkikkers produceren geen gif zoals sommige andere soorten. Ze halen het uit hun dieet, waaronder mieren, mijten en termieten die zich voeden met de giftige planten van het regenwoud. Dit is de reden waarom pijlgifkikkers geleidelijk hun gif verliezen in gevangenschap.
8. Pijlgifkikkers zijn immuun voor hun eigen gif
Gifkikkers hebben vijf van nature voorkomende aminozuurvervangingen in hun spieren, waarvan er één hen immuniteit geeft voor hun eigen gif. Hoewel dit de vraag beantwoordt waarom deze kikkers niet bezwijken voor hun eigen toxiciteit, is het het resultaat van een enkele genetische mutatie en biedt het geen opties voor een tegengif voor het gif.
9. Pijlgifkikkers hebben maar één natuurlijk roofdier
De meeste roofdieren weten dat ze uit de buurt moeten blijven van felgekleurde dieren zoals de pijlgifkikker, maar ze hebben er wel een: de vuurbuikslang. Deze giftige slang is een van de weinige bekende dieren die immuniteit heeft ontwikkeld voor de hoge niveaus van batrachotoxine in de Golden Dart-kikker en andere pijlgifkikkersoorten.
10. Hun gezondheid biedt inzicht in de omgeving
Gifkikkers hebben net als andere amfibieën een poreuze huid en reageren snel op veranderingen in de omgeving. Door de gezondheid van de lokale populatie pijlgifkikkers te onderzoeken, kunnen onderzoekers de gezondheid van hun ecosysteem bepalen.
11. Hun vrijage is net zo flamboyant als hun uiterlijk
Gifkikkers planten zich het hele jaar door voort en houden zich bezig met uitgebreide en langdurige verkeringsrituelen die uren duren. Samen bezoeken het mannetje en het vrouwtje mogelijke eierafzetplaatsen voordat ze paren. De verkering begint wanneer het mannetje een paringsdans begint van het aaien en schoonmaken van de bladeren.
12. Pijlgifkikkers lopen gevaar
Veel soorten van de pijlgifkikker worden bedreigd door verlies van leefgebied, klimaatverandering en overoogst voor de handel in huisdieren. Natuurbeschermingsgroepen zetten zich niet alleen in voor het behoud van het milieu, maar ook voor de kikkers, zodat ze zowel in het wild als in gevangenschap kunnen overleven.
Zijn pijlgifkikkers goede huisdieren?
Gifkikkers kunnen geweldige huisdieren zijn. Ze vereisen minimaal onderhoud en versterken een prachtige habitat als huisdier, vooral in combinatie met andere soorten zoals rouwgekko's. Wanneer ze in gevangenschap worden grootgebracht en weg van hun giftige dieet, verliezen deze kikkers geleidelijk hun giftigheid en kunnen ze wel 20 jaar oud worden.
Helaas zijn deze kikkers populair als huisdier vanwege hun felle kleuring, wat leidt tot overmatig en onethisch oogsten. Als je een pijlgifkikker als huisdier wilt hebben, is het belangrijk om samen te werken met een ethische fokker met in gevangenschap gefokte en geboren kikkers, geen in het wild gevangen exemplaren.
Conclusie
Gifkikkers zijn even mooi en fascinerend als gevaarlijk, vooral als je enkele van deze weinig bekende feiten in ogenschouw neemt. Ze spelen een belangrijke rol in hun regenwoudecosysteem, waaronder een rol als levend wapen voor inheemse volkeren, en kunnen de sleutel zijn tot toekomstige medische doorbraken op het gebied van pijnbestrijding en hartgezondheid.
