Elke hondenbezitter weet dat honden bepaalde emoties hebben. Je kunt je hond zien blaffen en zijn nekharen opheffen als hij boos is of zeuren en wegrennen als hij bang is. U weet hoe uw hond zich gedraagt als hij denkt dat hij een beloning of straf krijgt. Maar als uw hond zich terugtrekt nadat hij gestraft is, voelt hij zich daar dan echt schuldig over? Of reageert hij gewoon op de straf?
Op dit moment kunnen onderzoekers honden vertellen dat ze veel basisemoties voelen, maarom in de details te komen, moeten we kijken naar hoe emoties werken en hoe we ze bestuderen.
De hersenbasis voor emoties
Op dit momentbegrijpen we emoties als een combinatie van hersenactiviteit en hormonenAls je iemand ziet van wie je houdt, "lichten bepaalde delen van je hersenen op" en stromen hormonen zoals oxytocine door je lichaam, waardoor je je aanhankelijk en gelukkig voelt. Nu suggereren studies dat dezelfde basisemoties ook bij dieren bestaan. Een onderzoek waarbij een hond en een geit in Arkansas werden gevolgd, mat hun oxytocinegeh alte voor en nadat ze elkaar zagen. En ja hoor, de hond kreeg een kleine oxytocinestijging die suggereerde dat hij van zijn vriend hield.
Samen met hormonen zoals oxytocine kunnen emoties ook worden gemeten aan de hand van hersengolven. Bij mensen hebben MRI-onderzoeken consequent bepaalde delen van de hersenen gekoppeld aan bepaalde emoties. Maar er is een groot nadeel aan MRI-onderzoeken: ze vereisen dat de proefpersoon volkomen stil blijft in een lawaaierige, afleidende omgeving. Omdat je bewust moet zijn om emoties te voelen, zijn onderzoekers altijd beperkt geweest in wat ze bij dieren konden bestuderen.
Dat veranderde allemaal toen een onderzoeker genaamd Gregory Berns zijn hond begon te trainen om te zitten en te blijven. Hij kreeg het idee om een nep-MRI-machine te bouwen die de geluiden en gevoelens van het echte werk nabootste. Het duurde niet lang of hij had 20 vrijwilligers die werkten aan MRI-gehoorzaamheid. Als een hond eenmaal heeft geleerd stil te blijven tijdens MRI's, kan Berns testen gaan doen. Sindsdienheeft hij ontdekt dat veel van dezelfde delen van de hersenen oplichten bij honden wanneer ze worden blootgesteld aan verschillende emotionele prikkels. Een hond die iets lekkers verwacht, krijgt bijvoorbeeld dezelfde opwinding als een mens
Beperkingen van hondenemoties
Ditonderzoek heeft duidelijk aangetoond dat honden veel van dezelfde emoties voelen als wijbehalve dat ze geen woorden hebben om liefde, geluk, woede, angst, verlegenheid, en meer. Maar er zijn ook enkele beperkingen. Zowel bij mensen als bij honden ontwikkelt het emotionele vermogen zich in de loop van de tijd. Pasgeborenen hebben alleen een binaire emotionele toestand: ze zijn kalm of ze zijn opgewonden/geagiteerd. Er is niet veel verschil tussen angst, woede en verdriet.
Meer basisemoties verschijnen tijdens de eerste paar maanden van het leven van een mensenkind of de eerste weken van het leven van een puppy. Maar mensen maken ook nog een emotionele groeispurt door, en honden lijken sommige van deze complexere emoties te missen. Deze emoties hebben meestal meer te maken met iemands zelfgevoel en plaats binnen de gemeenschap, zoals schaamte, schuldgevoel en zelfbewustzijn. En tot nu toe blijkt uit het bewijs dat honden gewoon niet zo denken. Wanneer ze zich gedragen (of zich misdragen), is dat niet omdat ze zich schuldig voelen over het overtreden van de regels of omdat ze een modellid van de gemeenschap willen zijn. En als je je hond een hotdogkostuum aantrekt, zal hij zich geen zorgen maken over wat de rest denkt.
Laatste Gedachten
Er is nog veel ruimte om te leren over hondenemoties. Maar op dit moment hebben we een vrij goed idee van wat er door je hoofd gaat. Je hond kan blij, verdrietig, boos of bang zijn. En hij kan zeker van je houden. Maar als je hond weer in de koelkast breekt, geef hem dan wat speling - hij begrijpt het niet helemaal zoals een persoon zou doen.
