Iedereen die ooit is gaan vissen, heeft zich waarschijnlijk afgevraagd of de vissen die ze vangen de pijn voelen van de haak die ze vangt. Of vissen al dan niet pijn voelen, is al tientallen jaren een fel bediscussieerd onderwerp, en terecht. Omdat vissen geen zoogdieren zijn, vertonen ze niet veel van de tekenen die we associëren met pijn. Vissen grijnzen niet, gillen of huilen niet, en ze floppen rond met hanteren, dus het is moeilijk te weten of ze reageren op pijn, reflexen of instinct. Als je je ooit hebt afgevraagd of vissen pijn voelen, dan is dit wat je moet weten.
Voelen vissen pijn?
Ja! Vissen voelen absoluut pijn. Hoe weten we dit? Welnu, vissen hebben specifieke neuronen in hun lichaam die nociceptoren worden genoemd. Nociceptoren zijn verantwoordelijk voor het detecteren van mogelijk schadelijke prikkels, zoals extreme temperaturen, chemicaliën die brandwonden of letsel kunnen veroorzaken, en andere gevaarlijke zaken. Zie het op deze manier: als je een vis zou knijpen en de druk zou verhogen terwijl je kneep, zouden de nociceptoren van de vis in actie komen en de hersenen van de vis onmiddellijk vertellen dat er iets mis is, waardoor de vis reflexmatig reageert en probeert te ontsnappen.
Wanneer ze worden gestimuleerd, sturen nociceptoren elektrische impulsen naar de hersenen die de vissen vertellen te reageren. We weten allemaal dat hersenen uit meerdere delen bestaan, en vissenhersenen vormen daarop geen uitzondering. Vissen hebben een hersenstam en andere delen van de hersenen die worden geassocieerd met reflex en impuls. Dit is het deel van het menselijk brein dat je vertelt om je hand van het hete fornuis te halen voordat je bewust beseft dat het heet is.
vissen hebben echter ook een cerebellum, dat verantwoordelijk is voor niet-reflexieve motoriek, en een telencephalon, ook wel bekend als de voorhersenen. Dit is waar de delen van de hersenen die verband houden met leren, geheugen en gedrag zich bevinden. Als je naar een diagram kijkt van de hersenen van een vis versus de hersenen van een zoogdier, hebben ze veel overeenkomsten en we weten dat vissen van nature voorkomende opioïden produceren voor pijnbestrijding, net zoals mensen en andere zoogdieren dat doen.
Hoe weten we dat vissen pijn voelen?
Wetenschappers hebben meerdere onderzoeken uitgevoerd op verschillende soorten vissen om te bepalen of ze pijn voelen. Dit kan moeilijk zijn omdat ze ons niet kunnen vertellen of ze pijn hebben. Helaas betekent dit dat het testen van de theorie dat vissen pijn voelen, gepaard gaat met het produceren van pijnlijke prikkels bij vissen.
Een studie1betrof het monitoren van de hersenactiviteit van goudvissen en regenboogforellen voor, tijdens en nadat er een speld in het zachte gebied achter hun kieuwen was gestoken. Toen ze werden geprikt, lieten de hersenen van deze vissen zien dat de nociceptoren pijnmeldingen stuurden naar zowel de onbewuste delen van de hersenen, zoals de hersenstam, als de bewuste delen van de hersenen, zoals het cerebellum.
Een ander onderzoek2 betrof regenboogforellen, die van nature voorzichtige vissen zijn. In deze studie werden de vissen gevolgd terwijl kleurrijke blokken in hun aquarium werden gedropt. Vanwege hun natuurlijke overdaad aan voorzichtigheid vermeden de vissen de blokken. Vissen die waren geïnjecteerd met azijnzuur, dat pijn veroorzaakte, reageerden echter minder snel op de blokken of ontweken ze wanneer ze in de tank werden gedropt. Dit suggereert dat de ervaring van pijn een afleidende ervaring was voor de vissen, waardoor ze niet hun normale niveau van voorzichtigheid konden tonen. Vissen die waren geïnjecteerd met azijnzuur en morfine waren echter weer voorzichtig in de buurt. De insinuatie van dit gedrag is dat de morfine de pijn van het azijnzuur verzachtte en de vissen niet langer afleidde van hun normale responsieve gedrag, wat aantoont dat dit vermijdingsgedrag slechts gedeeltelijk wordt aangedreven door instinct en reflex.
Een studie met zebravissen3 leverde ook enkele interessante reacties op bij de vissen. In het onderzoek kregen de vissen de keuze tussen twee tanks. Eén tank was leeg en bevatte alleen water, terwijl de andere groen, grind en uitzicht op vissen in andere tanks bevatte. Toen de zebravis de keuze kreeg, koos hij consequent voor de interessantere tank. Na dit experiment werden de zebravissen geïnjecteerd met azijnzuur, wat pijn veroorzaakte. De lege tank had lidocaïne, wat een pijnstiller is, opgelost in het water, terwijl de meer interessante tank dat niet deed. In dit experiment kozen de zebravissen consequent voor het aquarium met de pijnstiller. Vervolgens werden de zebravissen geïnjecteerd met azijnzuur en lidocaïne, zodat ze zich ongemakkelijk voelden maar pijnverlichting in hun lichaam hadden. In dit geval begon de vis opnieuw het interessantste aquarium te kiezen.
Wat voor soort pijn voelen vissen?
Hier wordt het lastig omdat we het antwoord hierop eigenlijk niet weten. We kunnen de hersenactiviteit en gedragsreacties de hele dag volgen, maar wat we niet kunnen, is de subjectieve ervaring van andere levende wezens begrijpen. Vissen hebben minder ontwikkelde hersenen dan mensen en andere zoogdieren, dus het is mogelijk dat ze pijn ervaren, maar niet op dezelfde manier als wij. Dit kan verband houden met de manier waarop hun hersenen werken of het kan verband houden met hun begrip van pijnlijke prikkels. Op dit moment heeft de wetenschap ons echter nog niet kunnen vertellen aan welke het gerelateerd is.
Nogmaals, we zien een gebrek aan begrip van pijn, zelfs bij onze zoogdiervrienden. Als uw hond of kat pijn heeft, zijn ze daar vaak erg van in de war. Met mensen kunnen we concepten begrijpen zoals het krijgen van een injectie die de pijn waard is om een ziekte te voorkomen, maar onze huisdieren weten gewoon dat ze zich ongemakkelijk voelen of pijn hebben op dat moment. Zelfs als vissen een hoger bewustzijnsniveau hebben dan we ons realiseren, hebben ze waarschijnlijk nog steeds verwarring over pijn.
Tot slot
Het is nog ver weg om volledig te begrijpen hoe vissen pijn voelen, maar de wetenschap heeft grote vorderingen gemaakt die ons hebben laten zien dat vissen inderdaad pijn voelen. Onze geschubde vrienden voorzichtig en vriendelijk behandelen is het beste wat we voor ze kunnen doen. Veel vissen vertonen gedragingen die aangeven dat ze concepten als herkenning en geheugen begrijpen, dus het is zeker mogelijk dat het vriendelijk behandelen van je vissen een niveau van vertrouwen zal opbouwen en hen een gelukkiger, veiliger leven zal geven.
