Als je enige tijd met hondenbezitters hebt doorgebracht, weet je dat vroeg of laat iemand zal beweren dat hun hond de slimste hond is die ooit heeft geleefd.
Hoewel deze bewering dubieus kan zijn (iedereen weet tenslotte dat uw hond de slimste aller tijden is), is het voldoende om u af te vragen: hoe slim zijn honden eigenlijk?
Het is een simpele vraag, maar een die een verrassend ingewikkeld antwoord heeft. Omdat er geen echte IQ-testen voor honden zijn die alle honden dekken, hangt het antwoord af van wat je meet.
Wat bedoelen we met "intelligentie?"
Voordat we kunnen bepalen hoe slim honden zijn, moeten we eerst beslissen wat we precies bedoelen met "slim".
Er zijn tenslotte verschillende soorten intelligentie, zoals je kunt zien door alleen maar naar de mensenwereld te kijken. Het is alsof je vraagt wie er slimmer is, Shakespeare of Einstein?
Het kan nog moeilijker zijn om te definiëren wanneer je het over honden hebt. Het is belangrijk om te onthouden dat veel rassen zijn ontwikkeld om een bepaalde taak uit te voeren, dus het kan oneerlijk zijn om ze te beoordelen op basis van hun vermogen om andere dingen te doen dan die specifieke taak.
Bloedhonden zijn bijvoorbeeld ontwikkeld om prooien te volgen aan de hand van hun geursporen, en daar zijn ze fantastisch in. Is het dan eerlijk om te zeggen dat ze minder intelligent zijn dan een Border Collie omdat ze niet goed zijn in het hoeden van vee?
Helaas is er hier geen geweldig antwoord - en er zijn niet echt IQ-tests voor honden die alle verschillende soorten intelligentie van honden kunnen dekken. Recent onderzoek heeft echter aangetoond dat, hoe je het ook meet, honden gewoon slimmer kunnen zijn dan de meeste mensen denken.
Het probleem met het testen van de intelligentie van een hond
Een van de grootste problemen die je zult tegenkomen met de resultaten van IQ-testen voor honden (of ze nu naar honden in het algemeen kijken of verschillende rassen met elkaar vergelijken) is dat veel van hen onterecht scheef staan tegenover bepaalde dieren.
Laten we eens kijken naar het voorbeeld Bloodhound versus Border Collie. Border Collies zijn gefokt om zeer visuele honden te zijn, omdat ze de kudde in de gaten moeten houden en tegelijkertijd naar hun baasjes moeten kijken voor signalen. Bloedhonden, aan de andere kant, zijn blij dat ze hun ogen nooit van de grond kunnen houden en geven er de voorkeur aan om voornamelijk via hun snuit met de wereld om te gaan.
Met dat in gedachten, als je een IQ-test zou uitvoeren die sterk leunt op het kijken naar een mens voor signalen, welk ras zou dan volgens jou beter presteren? Denk je dat dat de Border Collie echt "slimmer" maakt?
Het is moeilijk te zeggen, en uiteindelijk is het geen vraag die de meeste mensen interesseert. Integendeel, het is duidelijk dat als je een hond wilt die je vee hoedt, je een Border Collie krijgt, en als je een hond wilt om buidelratten op te sporen, je een Bloedhond krijgt.
Honden lezen mensen beter dan andere dieren
Het is logisch, gezien hoe nauw onze evolutionaire geschiedenissen met elkaar verweven zijn, maar honden zijn fantastisch in het oppikken van visuele en verbale signalen van mensen. Misschien zijn ze er zelfs beter in dan chimpansees of baby's.
Onderzoekers van de Duke University bedachten een reeks tests waarbij ze meerdere kopjes neerzetten en vervolgens een lekkernij onder een ervan plaatsten. Ze wezen dan naar de beker met de traktatie eronder. Het klinkt eenvoudig genoeg, maar baby's en chimpansees presteerden vreselijk op de test, terwijl honden veel succesvoller waren.
Honden zijn ook bedreven in het lezen van onze emoties. In een ander onderzoek maakten onderzoekers twee dozen open, maar lieten ze de honden niet zien wat er in een van beide dozen zat. Ze zouden positief reageren op de ene box en negatief op de andere. Honden onderzochten 81% van de tijd de "positieve" box, wat ongeveer dezelfde frequentie is als bij baby's van 18 maanden oud.
Onze viervoeters hebben ook een uitgebreide woordenschat - volgens recente schattingen kunnen ze honderden woorden leren. Eén Border Collie kon onderscheid maken tussen 1.022 verschillende woorden, en ze hebben het vermogen om te herkennen dat nieuwe woorden overeenkomen met nieuwe activiteiten, een relatief geavanceerde eigenschap die bekend staat als "fast-mapping".
Honden letten ook op hoe mensen omgaan met andere mensen. Als ze twee mensen zien en vinden dat de ene behulpzaam is en de andere niet, zullen ze van nature de voorkeur geven aan de behulpzame persoon.
Honden hebben een rijk emotioneel leven
Honden ervaren bepaalde emoties van hoog niveau waarvan algemeen wordt aangenomen dat ze worden beschouwd als indicatoren van extreme intelligentie. Slechts een paar dieren - voornamelijk mensen en andere primaten - hebben ongeveer dezelfde mate van emotionele diepgang getoond als honden.
Dat betekent onder andere dat honden een diepe band hebben met hun baasjes. Ze tonen activiteit in de beloningscentra van hun hersenen wanneer ze de geur van hun baasje detecteren, en ze tonen minder agressie wanneer ze foto's van hun baasje zien.
Ze kunnen ook complexe emoties voelen, zoals jaloezie. In één experiment vroegen onderzoekers twee honden om een eenvoudige taak uit te voeren; de ene werd beloond voor het voltooien ervan en de andere niet. De hond die niet werd beloond, zou uiteindelijk stoppen met meedoen.
Ze houden er ook niet van als hun baasjes te veel aandacht besteden aan andere dieren. Bij één onderzoek negeerden eigenaren hun honden ten gunste van een boek of een knuffelhond; de honden toonden veel meer agressie tegen het knuffeldier dan tegen het boek.
Je vraagt je misschien af wat dit allemaal uitmaakt. Het blijkt dat wetenschappers leren dat emotioneel IQ direct gecorreleerd kan zijn met regulier IQ.
De grenzen van hondenintelligentie
Hoewel honden in sommige opzichten uitzonderlijk zijn, hebben ze moeite met andere, en er zijn bepaalde gebieden waar hun IQ ver achterblijft bij andere dieren.
Honden zijn bijvoorbeeld niet bijzonder goed in het gezamenlijk oplossen van problemen. In één onderzoek, wanneer een puzzel werd gepresenteerd die wederzijdse inspanning vergde om op te lossen, werkte de ene hond, terwijl de andere daar zat te kijken (iets waar elk mens die ooit bij een groepsproject betrokken is geweest zich diep in kan inleven). Soortgelijke dieren, zoals wolven, presteren veel beter in dergelijke taken.
Dat is misschien niet helemaal terechte kritiek. Mensen verwachten zelden dat honden hun eigen problemen oplossen, ze doen het liever voor hen, dus het is geen verrassing dat die vaardigheden zijn weggeëbd (als ze ooit hebben bestaan).
Ze slagen ook niet in cognitieve tests, zoals zelfbewustzijn. Een van de meest elementaire tests van zelfbewustzijn is het kunnen herkennen van de eigen reflectie; honden zijn hier verschrikkelijk in, terwijl andere dieren (zelfs sommige vissen) het met gemak kunnen.
Honden kunnen ook niet tellen. Andere dieren, waaronder chimpansees, beren en zelfs kippen en honingbijen, hebben laten zien dat ze kunnen tellen of op zijn minst verschillen in sommen kunnen herkennen.
Hoe slim zijn honden?
Uiteindelijk is het moeilijk om een definitief antwoord op deze vraag te geven. Veel onderzoekers stellen de intelligentie van een hond echter op één lijn met die van een 2-jarige mens.
Dit zal natuurlijk variëren van ras tot ras en van dier tot dier, maar de algemene vaardigheden waarover de gemiddelde hond beschikt, komt ongeveer overeen met die van een peuter (en als je al enige tijd in de buurt van peuters hebt doorgebracht, waardoor je misschien opnieuw gaat nadenken over hoe slim honden werkelijk zijn).
Door zo slim te zijn, behoren ze tot de intelligentste diersoorten ter wereld, maar ze zijn niet noodzakelijkerwijs uitzonderlijk. Andere dieren, zoals katten, varkens, paarden, apen en dolfijnen, kunnen er allemaal aanspraak op maken net zo slim te zijn als de gemiddelde hond, zo niet slimmer.
Honden hebben misschien de reputatie slimmer te zijn dan ze zijn, simpelweg omdat ze zo aangenaam zijn, waardoor ze gemakkelijk te bestuderen zijn. Het is bijvoorbeeld veel gemakkelijker om een hond te overtuigen om door een hoop (letterlijke en figuurlijke) hoepels te springen dan een kat.
Maakt het IQ van een hond wel uit?
Als je nadenkt over de intelligentie van een hond, kun je je uiteindelijk afvragen of het er echt toe doet.
Voor het grootste deel genieten we van het gezelschap van honden om andere redenen dan hun intelligentie. Ook zullen veel hondenbezitters je vertellen dat hun domste hondenvriend uiteindelijk vaak een van hun favorieten was.
Toch is een slimmer dier gemakkelijker te trainen, en als je op zoek bent naar een dier om andere redenen dan gezelschap, is slimmer misschien beter. Het is ook de moeite waard om het IQ van een hond in vergelijking met andere dieren te onderzoeken om te zien of er misschien betere opties zijn voor bepaalde taken die gewoonlijk aan honden worden toegewezen.
Voor de meeste mensen is echter elke hond een goede hond, ongeacht of ze als beste van hun klas zijn afgestudeerd of hun pet en toga hebben opgegeten voor de ceremonie.
