Onderzoekers proberen al tientallen jaren te achterhalen waar en wanneer de huiskat voor het eerst werd gedomesticeerd. Aanvankelijk dachten ze dat dit geen moeilijk raadsel zou zijn - en dat ze alle antwoorden zouden vinden in enkele van de reeds bestaande archeologische archieven - maar ze waren teleurgesteld toen ze hoorden dat de voorouderlijke overblijfselen van de gedomesticeerde kat dezelfde kenmerken hadden. als die van hun wilde tegenhangers.
Sommige mensen hebben zich neergelegd bij het feit dat we nooit zeker zullen weten wanneer de eerste kat werd gedomesticeerd, of waar. Het enige dat op dat moment, na jaren van onderzoek, logisch leek, is dat katten een enkele wilde voorouder hebben. Hoe katten werden gedomesticeerd, is echter een vrij eenvoudig verhaal. Men denkt dat naarmate menselijke nederzettingen groeiden, voedsel knaagdieren aantrok, wat onvermijdelijk de aandacht trok van de katten die in het wild leefden, waarmee onze lange en wederzijds voordelige relatie begon.
Blijf lezen als je meer wilt weten.
Wat is de afkomst van de gedomesticeerde kat?
Sommige wetenschappers geloven dat het domesticatieproces nooit in niet één, maar in twee soorten heeft plaatsgevonden. Ze hebben ook herhaald dat onze huiskatten hetzelfde genotype hebben als de Felis silvestris lybica - een wilde kattensoort die typisch voorkomt in de zuidwestelijke regio's van Azië en Noord-Afrika.
Na bestudering van het DNA van deze soort kwamen ze tot de conclusie dat de domesticatie van de Felis catus (moderne kat) begon tijdens het Neolithicum, in de westelijke delen van Azië. En de oude Egyptenaren kregen pas lucht van wat er in de klassieke periode aan de andere kant van de wereld gebeurde.
Met andere woorden, hun onderzoek negeerde het idee dat de oude Egyptenaren de eerste mensen waren die katten domesticeerden.
Skeletresten van een andere kattensoort werden opnieuw ontdekt in China door een andere groep onderzoekers. En volgens die overblijfselen probeerden de Chinezen gedurende een bepaalde periode ook hun inheemse katten te domesticeren. De onderzoekers konden niet zeggen wanneer dat precies was, maar het was vrij duidelijk dat de domesticatie eeuwen geleden plaatsvond en dat de soort in kwestie de luipaardkat was.
Er was echter geen bewijs dat de huidige huiskat een relatie had met de luipaardkat.
Wat leidde tot de domesticatie van Felis Catus?
Voor het grootste deel hadden oude mensen nooit enige reden om katten te domesticeren. En onze spinnende kattenvrienden vonden het niet erg om zichzelf aan ons voor te stellen, omdat ze in het wild alles hadden wat ze nodig hadden. Maar de dingen veranderden snel toen landbouwgemeenschappen begonnen te bloeien in de Vruchtbare Halve Maan.
De Vruchtbare Halve Maan, ook wel de bakermat van de beschaving genoemd, is een halvemaanvormig gebied in West-Azië. Het is de regio die wordt gezien als de geboorteplaats van verschillende technologische innovaties die hebben bijgedragen aan het verbeteren van onze moderne samenleving. Inclusief het gebruik van irrigatie in de landbouw.
De inboorlingen vertrouwden op de landbouw als bron van inkomsten omdat de regio een constante aanvoer van water en vruchtbare grond had (en nog steeds heeft). Er werd water gehaald uit de Middellandse Zee en/of uit de rivieren de Eufraat en de Tigris.
Naarmate de nederzettingen groeiden, moesten ze hun productie opschalen. En de producten trokken knaagdieren aan die al snel hinderlijk werden. Zoals de natuur het wil, trok de toegenomen populatie ratten en muizen onvermijdelijk de aandacht van de katten die in het wild leven. Instinctief wisten ze dat ze een duurzame voedselbron hadden gevonden, en dat was het begin van onze wederzijds voordelige relatie.
Ze waren zo effectief in het aanpakken van het probleem dat we ze onbeperkte toegang gaven tot de schepen die granen en andere producten naar andere regio's vervoerden. Uiteindelijk raakten we zo aan ze gehecht dat sommige mensen vriendschap met ze begonnen te sluiten, zelfs als ze geen plaag hadden om zich zorgen over te maken.
Dat gezegd hebbende, de vroegste echte vermelding van de domesticatie van katten is afkomstig van een kat die opzettelijk werd begraven met zijn eigenaar in een graf op Cyprus, ongeveer 9.500 jaar geleden. Er wordt natuurlijk aangenomen dat de domesticatie van katten enige tijd daarvoor moet zijn begonnen, aangezien er geen inheemse katten op Cyprus waren.
Waarom hielden de oude Egyptenaren zo veel van katten?
De oude Egyptenaren hielden helemaal niet van slangen. Elke keer dat ze er een tegenkwamen, gingen ze ervan uit dat ze Apopis, de demon van de chaos, hadden ontmoet. Apophis, ook wel Rerek, Apepi of Apep genoemd, nam altijd de vorm aan van een slang wanneer hij op bezoek kwam. Maar toen ze zagen hoe katten zelfs zonder aarzelen slangen zouden doden, wisten ze meteen dat ze een nieuwe god hadden gevonden die hen zou beschermen.
Bastet was de naam van de godin die in de vorm van een kat kwam. En volgens hun geschriften vertegenwoordigde ze vruchtbaarheid, liefde en familie. Katten werden zo vereerd in Egyptische gemeenschappen dat de mensen besloten om strenge wetten op te stellen met betrekking tot hun behandeling. Er was bijvoorbeeld een wet die voorschreef dat iedereen die betrapt zou worden op een daad die het leven van een kat in gevaar zou brengen, ter dood veroordeeld zou worden.
De farao's waren niet de enige leden van de gemeenschap die werden gemummificeerd nadat ze waren overleden. Ze mummificeerden ook hun katten, samen met een paar muizen om ze gezelschap te houden terwijl ze naar de volgende wereld reisden. Die kattenmummies hebben een belangrijke rol gespeeld in het onderzoek van vandaag, omdat DNA-testen ons hebben geholpen de geschiedenis van onze kattenvrienden te achterhalen.
Waren de Egyptenaren de enige mensen die katten aanbaden? Nee. De Vikingen hadden Frey, een kattengodin die schoonheid en liefde vertegenwoordigde. De Aziaten aanbaden een vruchtbaarheidsgodin die af en toe haar volk bezocht in de vorm van een kat.
Wat is het verschil tussen de moderne kat en de wilde kat?
Fysiek gezien heeft de moderne kat een relatief kleiner postuur en brein. Hoewel het niet zeker is, denken we dat dit iets te maken heeft met hun andere dieet, het veranderde activiteitenniveau en de verminderde behoefte aan een scherp overlevingsinstinct. We merkten ook op dat hun vacht kleurrijker is in vergelijking met die van de wilde kat, maar dat kan ook zijn omdat ze in geen enkele omgeving hoeven op te gaan.
Hun oogpupillen zijn ook geëvolueerd, omdat ze niet langer afgerond zijn. De pupillen zijn meer verticaal van aard, waarschijnlijk om beter bij hun jachtstijl te passen. Wetenschappers zijn van mening dat verticale pupillen superieur zijn aan de afgeronde typen, omdat ze het voor een roofdier gemakkelijker maken om verschillende afstanden effectief te meten.
Conclusie
We hebben altijd van katten gehouden zoals ze zijn. Daarom zagen we aanvankelijk niet de noodzaak in om ze te kruisen, zoals we honden doen, om hun fysieke capaciteiten te verbeteren. De unieke kenmerken die onze huiskatten in de loop van de tijd ontwikkelden, waren het resultaat van het feit dat ze zonder dat wij het wisten met wilde katten fokten.
En dat was een vermomde zegen, want het deed mensen beseffen dat ze selectief fokken konden oefenen als ze een ras wilden hebben dat een ander temperament of uiterlijk had.
Katten werden waarschijnlijk gedomesticeerd vanwege de landbouw, waar het onvermijdelijke ongedierte werd aangetrokken door graanvoorraden. Katten werden aangetrokken door het ongedierte en op onze beurt moedigden we de aanwezigheid van de kat aan om ons te helpen ze kwijt te raken.
