Kwik is een zwaar metaal dat overal in het milieu voorkomt. Het bestaat in verschillende vormen:
- Elementair kwik: gevonden in sommige thermometers
- Anorganische kwikzouten/verbindingen: gebruikt in de industrie en productie van bepaalde chemicaliën
- Organisch kwik (bijv. methylkwik): bekend als bioaccumulatie via voedselketens, vooral in vissen
Katten zijn erg gevoelig voor de effecten van met name methylkwik.
Aangezien blootstelling aan elementair en anorganisch kwik niet erg gebruikelijk is bij katten, zal dit artikel zich richten op kwikvergiftiging veroorzaakt door chronische blootstelling aan methylkwik.
Wat veroorzaakt kwikvergiftiging bij katten?
Historisch gezien is methylkwikvergiftiging waargenomen bij katten die grote hoeveelheden besmette vis consumeerden. U hebt misschien gehoord van de "dansende katten" van Minamata, Japan, wiens symptomen het gevolg waren van grote hoeveelheden kwikafval dat in de jaren vijftig door een petrochemische fabriek in Minamata Bay werd gedumpt (duizenden mensen werden ook getroffen). Er was nog een melding van katten met de ziekte van Minamata in Ontario, Canada in de jaren zeventig.
Verschillende recente onderzoeken (zoals deze) hebben geleid tot bezorgdheid over het methylkwikgeh alte in commercieel voer voor huisdieren. De praktische toepassing van deze informatie is momenteel echter beperkt omdat:
- Het is niet bekend hoeveel van het gedetecteerde kwik biologisch beschikbaar is (d.w.z. in staat is om door het lichaam te worden opgenomen)
- Dierenartsen testen katten niet vaak op blootstelling aan methylkwik, dus we weten niet of verhoogde niveaus in kattenvoer verhoogde niveaus bij katten veroorzaken
- Er is geen regulering van het kwikgeh alte in diervoeding in de Verenigde Staten, dus er is geen directe actie om de veiligheid van commerciële diëten te verbeteren
Chronische blootstelling aan methylkwik in kattenvoer kan zeker leiden tot toxiciteit. We hebben momenteel echter geen klinisch bewijs om aan te tonen dat dit daadwerkelijk gebeurt.
Wat zijn de tekenen van kwikvergiftiging bij katten?
Symptomen van kwikvergiftiging bij katten zijn voornamelijk te wijten aan schade aan het zenuwstelsel (inclusief de hersenen), omdat methylkwik zich hier in het lichaam ophoopt. De nieren zijn ook vaak aangetast, evenals ongeboren kittens (kwik passeert de placenta).
Tekenen kunnen zijn:
- Ataxie (algemene incoördinatie)
- Bevingen of convulsies
- Ongebruikelijk gedrag
- Overdreven gang (hypermetrie)
- Verlies van gezichtsvermogen
- Aanvallen
Het kan enkele weken duren voordat methylkwik zich in het lichaam heeft opgehoopt tot een niveau waarop tekenen van toxiciteit zichtbaar worden.
Kan kwikvergiftiging worden behandeld?
Helaas is er geen specifiek tegengif voor chronische methylkwiktoxiciteit. De behandeling omvat het bieden van ondersteunende zorg en het voorkomen van verdere blootstelling. Er zijn momenteel geen aanwijzingen dat chelatietherapie (die is gebruikt bij acute vergiftiging veroorzaakt door anorganische kwikzouten) in deze gevallen nuttig is.
De schade aan organen veroorzaakt door methylkwik is onomkeerbaar en de prognose voor ernstig getroffen patiënten is slecht. Katten die het wel overleven, kunnen blijvende neurologische stoornissen en een verminderde nierfunctie hebben.
Afgezien van de specifieke gevallen die in dit artikel worden genoemd, zijn er zeer weinig meldingen van bevestigde methylkwiktoxiciteit bij katten. Symptomen kunnen vergelijkbaar zijn met andere neurologische aandoeningen, dus dierenartsen overwegen misschien niet om te testen op methylkwik en milde gevallen kunnen niet gediagnosticeerd worden. Daarom hebben we weinig informatie over de algemene prevalentie van methylkwiktoxiciteit bij katten en of licht aangetaste patiënten overleven.
Hoe kan ik mijn kat beschermen tegen kwikvergiftiging?
Hoewel het risico op kwikvergiftiging voor de meeste katten waarschijnlijk erg laag is, zijn er enkele stappen die u kunt nemen om uw kat zo veilig mogelijk te houden. Deze kunnen vooral belangrijk zijn voor drachtige katten en kittens:
- Beperk de inname door uw kat van roofvissen (bijv. tonijn) waarvan bekend is dat ze meer kwik bevatten (raadpleeg deze tabel voor veiligere keuzes)
- Controleer lokale visconsumptieadviezen voordat je in het wild gevangen vis deelt met je kat
- Overweeg om kattenvoer te kopen van bedrijven die vrijwillig strenge kwaliteitscontroles van hun producten uitvoeren, inclusief testen op zware metalen en andere gifstoffen
Op dit moment lijken visoliesupplementen geen belangrijke bron van kwik te zijn.
Conclusie
Hopelijk zal toekomstig onderzoek het methylkwikgeh alte in commercieel kattenvoer blijven onderzoeken en bepalen of dit een significante reden tot bezorgdheid is.
De ontwikkeling van regelgeving die de maximaal toelaatbare niveaus van kwik in voer voor huisdieren dicteert, zou een goede stap zijn om ervoor te zorgen dat het voer van onze katten zo veilig mogelijk is.
Het kan ook nuttig zijn om te bepalen of niet-invasieve methoden voor het testen van methylkwikgeh alten bij katten (zoals vachtmonsters) kunnen worden gebruikt voor wijdverbreide monitoring.
