In november 2019 haalde een militaire diensthond internationale krantenkoppen toen hij door president Donald Trump in het Witte Huis als held werd geëerd. Conan, een Belgische Mechelaar, werd geëerd voor het helpen van een team van de Amerikaanse Special Forces bij het opsporen en doden van ISIS-leider Abu Bakr al-Baghdadi in Syrië.
Hoewel de volledige details van de rol die Conan speelde in de missie waarschijnlijk nooit zullen worden vrijgegeven, gaf deze publieke lof van de president de natie een zeldzame blik op een van de belangrijke taken die militaire werkhonden spelen in moderne oorlogsvoering.
Toch is het gebruik van honden om het leger te helpen verre van nieuw, met verhalen over honden die voor dergelijke doeleinden worden gebruikt die teruggaan tot 600 v. Cimmeriërs.
Door de eeuwen heen zijn militaire werkhonden in veel verschillende rollen gebruikt, waaronder als aanvalshond, communicatiehond, schildwacht, mascotte, opsporings- en speurhond, en controversieel, voor medisch onderzoek. Hedendaagse militaire werkhonden worden vaak ingezet als waakhonden, voor het opsporen van drugs en explosieven, als patrouillehonden en in militaire wetshandhavingsrollen.
Hoewel de Duitse herder en de Belgische Mechelaar tegenwoordig de meest voorkomende rassen van militaire diensthonden zijn, zijn er in de loop der jaren veel verschillende hondenrassen voor het leger werkzaam geweest.
Hier is een alfabetische lijst van 15 militaire hondenrassen, inclusief legerhondenrassen en andere soorten militaire honden.
Top 15 militaire hondenrassen:
1. Airedale Terriër
Hoewel de Airedaleterriër niet langer als militaire werkhond werd gebruikt, was hij een van de meest voorkomende rassen die door het Britse leger werden gebruikt in de Eerste Wereldoorlog.
Deze stoere en loyale honden werden getraind als communicatiehonden en kregen de taak om berichten over het slagveld heen en weer te dragen. Dit deden ze door getraind te worden om met twee handlers te werken, van wie er één naar de frontlinies zou worden gestuurd en de ander achter zou blijven in de commandopositie. Wanneer er een bericht moest worden verzonden, werd dit aan de halsband van de hond vastgemaakt en door de Airedale Terrier naar de tweede handler gedragen.
Deze honden stonden bekend om hun vermogen om laag en uit het zicht te blijven, hun snelheid en hun plichtsbesef. In de dagen vóór betrouwbare mobiele radio waren ze een essentieel onderdeel van het commando- en communicatiesysteem van het Britse leger.
2. Alaskan Malamute
Alaska Malamute zag dienst bij het Amerikaanse leger in de Tweede Wereldoorlog als slede- en lasthonden en werden gebruikt om militair materieel en voorraden over ruig besneeuwd terrein te slepen. Sommigen maakten ook naam als reddingshond die erop uitgestuurd kon worden om een slagveld te doorzoeken om overlevenden te vinden die militaire hulp nodig hadden.
Als hij niet actief in een van deze rollen werkzaam was, was de Malamute ook een geweldige alarmhond en een systeem voor vroegtijdige waarschuwing en redde hij meer dan een paar Amerikaanse levens door Amerikaanse troepen te waarschuwen voor de aanwezigheid van vijandige soldaten.
3. Belgische Mechelaar
De Belgische Mechelaar is een van de vier variëteiten van Belgische herders en een van de meest populaire honden die tegenwoordig door het leger worden gebruikt. Op het eerste gezicht lijken ze op hun naaste verwant, de Duitse herder, en net als zij zijn het dappere, loyale en zeer intelligente honden. De Belgische Mechelaar is een iets kleinere hond dan de Duitse herder, waardoor ze geschikter zijn om in militaire voertuigen te reizen en met hun handlers te parachutespringen of abseilen naar operationele gebieden.
De Belgische Mechelaar staat ook hoog aangeschreven vanwege hun uitzonderlijk snelle reactietijd, onverschrokken plichtsbesef en sterk beschermend instinct.
4. Belgische Herdershonden
Net als de Belgische Mechelaar is de volledig zwarte Belgische herdershond (ook bekend als de Groenendaeler) een variant van de Belgische herder. Hoewel anatomisch identieke honden, wordt de Belgische herdershond niet langer typisch gebruikt als militaire werkhond vanwege hun lange dikke jassen waardoor ze minder geschikt zijn voor de rol dan de Mechelaar met hun korte, onderhoudsarme bruine en bruine jassen.
De Belgische herdershond zag echter dienst in de Eerste Wereldoorlog als ambulancehonden en boodschappers en opnieuw als oorlogshonden in de Tweede Wereldoorlog.
4. Bokser
Slim, onafhankelijk en speels, Boxers waren ooit een go-to-hond toen het leger een communicatiehond nodig had. Net als de Airedale Terrier, werd de Boxer getraind om met twee handlers te werken en berichten heen en weer te sturen over het slagveld in de dagen voordat betrouwbare mobiele radiocommunicatie bestond.
De Boxer is ook gebruikt in militaire zoek- en reddingsacties en als explosievenspeurhond.
5. Bouvier des Flanders
De Bouvier des Flanders is een grote boerderijhond die oorspronkelijk werd gefokt in een gebied van West-Europa dat nu delen van België, Frankrijk en Nederland omvat. Ze werden handige oorlogshonden voor het Belgische leger na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, toen een groot deel van de Belgische landbouwgrond een slagveld werd.
Tot dat moment was de Bouvier des Flanders een populaire algemene landbouwhond. In de donkere dagen van de oorlog werden ze opmerkelijke militaire brancarddragers en werden ze ingezet om bevoorradingskarren te trekken en als spoorzoekers.
Hoewel hun eerste militaire dienst meer uit gemak dan uit opzet was, bleek de Bouvier des Flanders een natuurtalent in de rol. Het ras dient tot op de dag van vandaag nog steeds als patrouillehond voor algemeen gebruik bij het Belgische leger.
6. Buldog
De Bulldog is een middelgrote hond die oorspronkelijk werd gefokt om vee te drijven en mee te doen aan bullbaiting. Maar ondanks hun gewelddadige en bloederige afkomst, zijn buldoggen allang gefokt om kalme en aanhankelijke honden te zijn. Om deze reden was hun militaire dienst meer een ondersteunende rol dan een slagveldhond.
De Bulldog is jarenlang de mascotte van het United States Marine Corps geweest, en ze zijn onlangs ook gebruikt als gezelschapshonden om gewonde Amerikaanse militairen te helpen herstellen van hun verwondingen.
7. Dobermann Pinscher
De sympathieke Dobermann Pinscher is een andere grote en gemakkelijk te trainen hond die veel dienst heeft gedaan als militaire werkhond. Door de jaren heen heeft de Doberman gediend bij het Amerikaanse leger in zowel de Eerste als de Tweede Wereldoorlog.
Hoewel Dobermanns mannelijk werden ingezet als waakhonden, werden ze ook getraind om gewonde soldaten te vinden en te redden, om op te treden als boodschappers en om patrouillehonden te zijn die werden ingezet om vijandelijke locaties en mijnen op te sporen.
De Doberman is in de moderne tijd uit de gratie geraakt als militaire hond, omdat ze niet zo geschikt zijn voor alle weersomstandigheden zoals de Duitse herder, de Belgische Mechelaar en de Hollandse herder.
8. Hollandse Herder
Nederlandse herders worden steeds populairder als diensthond voor het leger en vormen samen met de Duitse herder en de Belgische Mechelaar de top drie hondenrassen die momenteel door het Amerikaanse leger worden gebruikt.
Hollandse herders zijn qua grootte en uiterlijk vergelijkbaar met de Duitse herder en worden vaak aangezien voor het meer populaire ras. Toch zijn ze een individueel ras en deze hardwerkende, loyale en extreem actieve honden maken naam als zowel algemene patrouille- als explosievendetectiehonden.
9. Duitse herder
De Duitse herder is verreweg de meest voorkomende hond in militaire dienst. Zeer intelligent, sterk, behendig en gemakkelijk te trainen, deze grote honden zijn van nature matig agressief maar zeer beschermend en kunnen de agressie zeker opvoeren wanneer dat nodig is. Belangrijk is dat ze zich ook kunnen aanpassen aan vrijwel alle klimatologische omstandigheden.
Hoewel sommige andere hondenrassen veel van deze eigenschappen vertonen, vertoont geen enkele ze allemaal zo consistent als de Duitse herder.
10. Riesenschnauzer
Eens een vrijwel onbekend ras buiten Beieren, werd de Riesenschnauzer oorspronkelijk gefokt als boerderijhond, maar werd hij populair als militaire hond tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Enigszins onverklaarbaar, na de Tweede Wereldoorlog werden Riesenschnauzers pas in 1980 gebruikt voor militaire dienst, toen de Amerikaanse luchtmacht ze opnieuw introduceerde als honden voor het opsporen van bommen.
Hoewel het nog steeds geen populaire werkhond is, maakte een reuzenschnauzer van de Amerikaanse luchtmacht, Brock genaamd, deel uit van het veiligheidsteam van president Trump tijdens zijn reis naar Hamburg voor de G20-top in 2017.
11. Ierse terriërs
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden Ierse Terriërs ingezet als communicatiehonden door geallieerde troepen en ze werden ook met veel succes gebruikt als rattenvangers en gezelschapshonden voor troepen in de loopgraven aan het Belgische en Franse front.
Het vangen van ratten klinkt misschien als een triviale taak, vooral gezien alles wat er in die tijd gaande was, maar deze knaagdieren vormden een enorm probleem voor de troepen. Ratten hielden, in tegenstelling tot de troepen, van het leven in de loopgraven en fokten snel in grote aantallen, wat het moreel ondermijnde en in het algemeen bijdroeg aan de ellende van de situatie. Er moest dus een oplossing worden gevonden, en die kwam in de vorm van de Ierse terriër, een hond die ervan genoot om de ratten te doden en diende als een grote morele booster voor de troepen.
12. Labrador Retriever
Tijdens de oorlog in Vietnam waren Labrador Retrievers de U. De eerste hondenkeuze van S. militairen als het ging om het volgen van gevechten. Bij deze taak werkten Labradors samen met vier of vijf gevechtstroepen en werden ze diep de jungle in gestuurd om gewonde troepen te redden en neergestorte piloten te vinden. Het was een taak waarin de Labrador uitblonk, en veel Amerikaanse militairen hebben hun leven te danken aan de scherpe neuzen van die Labrador Retrievers.
Tegenwoordig worden Labradors nog steeds gebruikt door het leger, en ze hebben met onderscheiding gediend in zowel Irak als Afghanistan als honden die explosieven opsporen.
13. Mastiff
De Mastiff is een uitzonderlijk oud ras en hun voorouders behoorden waarschijnlijk tot de eerste honden die ooit in oorlog werden gebruikt. Het was bekend dat Mastiffs werden gebruikt als aanvalshonden door zowel oude Romeinse als Griekse legers, die hun honden voorzagen van zware puntige bepantsering en ze vóór de troepen in de strijd stuurden om de vijand aan te vallen.
Tegenwoordig worden Mastiffs niet typisch gebruikt als militaire honden. Maar de tactiek om een hond los te laten om een vijand te achtervolgen en aan te vallen, is aangepast aan het moderne slagveld en wordt door bepaalde speciale eenheden gebruikt als een methode om een vijandelijke strijder te onderwerpen en gevangen te nemen.
14. Rottweiler
Loyaal, sterk en gehoorzaam, het is geen wonder dat Rottweilers met groot succes werden gebruikt door het Amerikaanse leger tijdens zowel de Eerste als de Tweede Wereldoorlog als boodschappers en waakhonden. Rottweilers werden op vrijwel dezelfde manier gebruikt als andere koeriershonden en kregen vaak de taak om belangrijke boodschappen van en naar de frontlinies te brengen, en op die manier hadden ze een enorme impact op het succes van veel militaire operaties en veldslagen.
15. Siberische husky
Tijdens de Tweede Wereldoorlog zagen Siberische husky's dienst bij het Amerikaanse leger als sledehonden. Ze werden gebruikt om militaire goederen, vitale voorraden en uitrusting naar troepen te vervoeren door besneeuwde en ijzige omstandigheden.
Hoewel ze niet actief worden gebruikt als militaire werkhond door de Verenigde Staten, worden ze nog steeds in deze rol ingezet door het Russische leger.
