Als je ooit naar een nieuw huis bent verhuisd, weet je hoe moeilijk het kan zijn. Verhuizen naar een ander land, waar de moedertaal niet bekend is, brengt nog meer uitdagingen met zich mee, niet alleen voor ons maar ook voor onze honden. Het blijkt dat onze honden verschillende talen uit elkaar kunnen houden.
Hoewel mensen, zelfs baby's die niet kunnen praten, verschillende talen kunnen herkennen, is het minder duidelijk of honden dat wel kunnen. Maar in een recente studie gepubliceerd in NeuroImage, bleek dat honden ook het verschil kunnen zien.1Hoewel het onwaarschijnlijk is dat ze het concept van verschillende talen begrijpen, kunnen ze het geluid herkennen van vreemde woorden. Honden zijn misschien niet echt tweetalig, maar ze kunnen woorden in meerdere talen begrijpen.
Zijn honden tweetalig?
Als we het over technische details hebben, zijn honden niet tweetalig. Om tweetalig te zijn, moeten ze vloeiend een andere taal kunnen spreken dan hun eigen taal. Hoewel ze woorden kunnen begrijpen, zijn ze niet in staat om in menselijke talen te spreken.
Honden zijn echter "tweetalig" in de zin dat ze onderscheid kunnen maken tussen talen. Ze kunnen de taal herkennen die je het meest spreekt en weten wanneer ze een andere taal horen. Het is alsof we onderscheid kunnen maken tussen talen, zelfs als we niet begrijpen wat er wordt gezegd.
In het NeuroImage-onderzoek werden 18 honden getraind om stil te zitten tijdens een hersenscan terwijl ze luisterden naar fragmenten uit "De Kleine Prins" in het Spaans, Hongaars en daarna met vervormd geluid. De hersenscans van de honden vertoonden een reactie op zowel de bekende als onbekende talen. Tijdens het vervormde geluidsgedeelte van het onderzoek toonden de scans ook aan dat onze geliefde hoektanden onderscheid kunnen maken tussen spraak- en niet-spraakgeluiden.
Hoe begrijpen honden taal?
Honden leren door herhaling en consistentie. Je kunt ze trucjes aanleren in elke gewenste taal, mits je dezelfde commando's gebruikt. Maar als het erop aankomt, begrijpen honden woorden niet op dezelfde manier als wij.
In plaats daarvan vertrouwen ze op toon, het woord zelf en lichaamstaal of een handgebaar. Daarom kan een gebaar ze helpen begrijpen wat je van ze vraagt als je ze een opdracht geeft. Het helpt ze onderscheid te maken tussen het ene woord en het andere, zelfs als ze het verschil in de woorden zelf kunnen horen.
In het NeuroImage-onderzoek werd onthuld dat oudere honden het gemakkelijker vinden om het verschil tussen talen te zien. Dit kan komen doordat oudere honden meer ervaring en bekendheid hebben met de talen die hun favoriete mensen het meest spreken.
Kunnen honden een nieuwe taal leren?
Het lijdt geen twijfel dat honden intelligent zijn. Ze kunnen ons verbazen met hun begrip van commando's en zelfs dingen oppikken die we ze nooit wilden leren.
Hoewel we honden misschien niet kunnen leren hoe ze vloeiend een andere taal moeten spreken - of onze eigen taal trouwens - is het mogelijk om sommige honden meerdere woorden te leren voor dezelfde truc. Dit is een goede manier om uw hond uit te dagen als hij het trucje in één taal heeft geleerd.
Er bestaat echter een risico dat uw hond in de war raakt. Omdat ze de taal niet zozeer begrijpen als wel geluiden herkennen en het verwachte resultaat, kan het inwerpen van een vreemd woord meer kwaad dan goed doen. Soms is het gemakkelijker en veel minder verwarrend voor je hond om bij één taal te blijven.
Dit geldt ook voor hulphonden, vooral als ze in het buitenland zijn opgeleid, zoals sommige politie- of geleidehonden. Velen van hen leren commando's in het Frans, Duits of een andere taal. Tegen de tijd dat ze zijn gekoppeld aan hun handlers in een ander land, is het voor de handlers gemakkelijker om de commando's in deze talen te leren dan voor de hondenpartners om dezelfde trucs opnieuw te leren in een nieuwe taal.
Als je je hond zijn commando's in een andere taal wilt leren, vergeet dan niet om slechts één taal tegelijk te gebruiken terwijl hij aan het leren is. Combineer het woord met een vertrouwd handgebaar en gebruik veel positieve bekrachtiging als ze het goed doen.
Laatste gedachten
Hoewel ze geen woorden kunnen vormen op dezelfde manier als wij, kunnen honden het verschil zien tussen een taal die ze kennen en een taal die ze nog nooit eerder hebben gehoord. Ze zijn misschien niet tweetalig in de zin dat ze menselijke talen kunnen spreken en volledig begrijpen, maar ze kunnen wel zien wanneer ze verschillende spraakpatronen horen.
Je intelligente hond kan zelfs zijn favoriete trucs opnieuw leren met buitenlandse commando's. Introduceer het nieuwe woord langzaam en combineer het met bekende handgebaren. In een mum van tijd kun je je vrienden versteld doen staan met de trucs van je tweetalige hond.
