Move over, Border Collies, er is een nieuwe kanshebber voor de titel van 'World's Smartest Dog'. De Belgische Mechelaar heeft altijd de reputatie gehad scherper te zijn dan de meeste honden. Nu maakt de variëteit van de Belgische Herder zijn claim als het intelligentste hondenras ter wereld.
Een onderzoek uit 2022 toonde aan dat de Belgische Mechelse Herder bovenaan de ranglijst van hondenrassen stond voor verschillende cognitieve taken, wat een veelzijdige aanleg voor onafhankelijk denken, communicatie en probleemoplossing aan het licht bracht.1 Als vaste waarde in verschillende sectoren, van wetshandhaving tot landbouw, heeft de intelligentie van de Mechelse herder nooit getwijfeld. Het nieuwste onderzoek voegt nog meer geloofwaardigheid toe aan een lang gekoesterd begrip en verhoogt het toch al indrukwekkende profiel van dit opmerkelijke ras.
Belgische Mechelaar Achtergrond
De Belgische Mechelaar heeft bewezen een van de meest veelzijdige en hardwerkende honden ter wereld te zijn. Als een van de vier Belgische herdersrassen was de Mechelaar van oudsher een herdershond voor runderen, geiten en schapen. Met weinig aandacht voor uiterlijk, concentreerden fokkers zich op intelligente, capabele honden die superieure prestaties in het veld zouden leveren. Omdat het een voorkeurshond werd voor boeren, erkenden de Belgen het aparte ras aan het eind van de 19e eeuw.
Toen hij begin 1900 in Amerika aankwam, maakte de Belgische Mechelaar naam op een geheel unieke manier. Met de toevoeging van vijf Mechelse herdershonden aan de politie van NYC in 1908, begon het ras zijn legendarische rol in de wetshandhaving en militaire sectoren.
Mechelaars zijn sinds WOI in oorlogsgebieden verschenen. Eén maakte zelfs deel uit van de operatie die Osama bin Laden neerhaalde. Net als de grotere Duitse herder heeft de Mechelaar ook rollen op zich genomen in K-9-eenheden over de hele wereld. De aanpasbare honden hebben geholpen bij de bescherming van agenten, het opsporen van drugs en bommen en het volgen van mensen.
Hoe slim zijn Belgische Mechelaars?
Belgische Mechelse Herders zijn intelligent omdat fokkers de meest bekwame werkhond wilden. Ze zijn flexibel en hebben een intense werklust. In combinatie met hun beschermende karakter heeft die motivatie hen tot betrouwbare waakhonden, waakhonden en militaire hoektanden gemaakt.
De Belgische Mechelse Herder bloeit met mentale uitdagingen en heeft een hoog energieniveau. Behalve dat ze een baan hebben, houden deze atletische honden van sport, hondenwedstrijden en gehoorzaamheidstraining.
Eerste eigenaars vinden het gedurfde karakter en de activiteiten van de Mechelaar vaak een uitdaging om mee om te gaan. De honden hebben een zelfverzekerde eigenaar nodig om goed gemanierd te blijven. Maar wanneer ze de juiste aandacht krijgen, worden ze zeer loyaal en ontvankelijk voor training.
The Intelligence of Dogs Ranking
Stanley Coren's boek The Intelligence of Dogs uit 1994 vestigde de Border Collie als de slimste van 131 onderzochte hondenrassen. De intelligentieranglijst onderscheidt werk- en gehoorzaamheidsintelligentie: het vermogen om commando's te begrijpen en op te volgen.
Veel van de intelligentie van een ras hangt af van de omgeving en de opvoeding ervan. Het is logisch dat de Border Collie, een van 's werelds beste herdershonden, hoog op die lijst zou staan. Als onvermoeibare werkhond is de hoge ranking van de Belgische Mechelaar ook geen verrassing. Het ras komt binnen op nummer 26 en v alt binnen het bereik "Excellent Working Dog".
Hoewel velen het eens zijn over de ranglijst van Coren, kunnen verschillende beperkingen de ware intelligentie van de Belgische Mechelaar bagatelliseren. Misschien wel het belangrijkste is dat de studie relatief oud is.
Een studie uit 2017 vergeleek Duitse herders (nummer drie op Coren's lijst) met Belgische Mechelaar in gehoorzaamheids-, speur-, verdedigings- en hindernisbaantesten. Zoals de auteurs opmerkten, kunnen veranderingen in ervaring in de loop van de tijd van invloed zijn op op training gebaseerde ranglijsten. In vergelijking met de Duitse herder vertoonde de Mechelaar een betere behendigheid, activiteit en leervermogen. Velen beschouwen ze fysiek meer geschikt voor politiewerk, maar de Mechelse Herder kan de Duitse herders ook overtreffen in intelligentie.
Sociale cognitie, remmende controle, probleemoplossing
In de studie van 2022 bestudeerden de onderzoekers 13 hondenrassen in een reeks tests. Net als de Duitse herder scoorde de Mechelaar slecht in remmende controle. Als onderdeel van hun gedeelde achtergrond zijn de twee rassen zeer responsief. Politie- en militaire banen hebben impulsiviteit en lage remmende controle nodig om honden effectief te laten blijven, wat verklaart waarom ze op dit gebied mogelijk achterblijven.
Anders blonk de Mechelaar uit in ruimtelijke probleemoplossende taken en het volgen van gebaren, waarbij hij in beide categorieën topscores behaalde. Volgens de algemene puntenrangschikking van de studie kwam het ruim voor op de Border Collie. Gezien de verscheidenheid aan tests en de recentheid van de studie, zou men kunnen stellen dat de Mechelaar de Border Collie heeft vervangen als het slimste ras.
Laatste gedachten
Volgens welke studie of norm dan ook, lijkt het duidelijk dat de Belgische Mechelaar slimmer is dan de meeste honden. Maar dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat ze gemakkelijker te beheren zijn. Net als de Border Collie en andere intelligente rassen, bezit de Mechelaar een gedurfd zelfvertrouwen en een uitdagende geest die past bij zijn intelligentie.
Om met hen samen te werken, zijn meestal geduld, kennis en een sterke wil nodig. Respect kan hard verdiend worden. Maar met discipline en kwaliteitstraining zal de Mechelaar zijn intelligentie goed gebruiken, als waardevolle hulp in huis en een betrouwbare bron van genegenheid voor uw gezin.
