Vanwege hun beschikbaarheid, kalme karakters, neiging om niet te bijten of krabben wanneer ze worden vastgehouden, en over het algemeen schone gewoonten, zijn cavia's bijzonder populaire huisdieren. Het zijn kleine, sociale en spraakzame wezens, traditioneel beschouwd als geweldige eerste huisdieren voor kinderen.
Hun naam roept echter enkele vragen op. Als ze niet uit Guinee komen en geen varkens zijn, waar komen ze dan vandaan?Ze zijn afkomstig uit de graslanden van Zuid-Amerika en de lagere Andes-gebergten, maar de interessante verhalen achter hun naam en geschiedenis worden hieronder onthuld.
Waar komen cavia's vandaan?
Cavia's zijn afkomstig uit Zuid-Amerika. Ze leefden in rotsachtige gebieden, bosranden en vlakke grasvelden in hun oorspronkelijke habitat. Ze zoeken onderdak op plaatsen die inherent veilig zijn of in verlaten dierenholen. Gezien hun sociale karakter leven cavia's meestal in kuddes van 10 tot 15 andere dieren.
Cavia's werden grootgebracht door de Inca's en andere mensen die langs het Andesgebergte leefden, van het noordwesten van Venezuela tot centraal Chili. Cavia's speelden een belangrijke rol in de Peruaanse samenleving. Ze werden door veel families grootgebracht voor voedsel en werden meestal verhandeld als cadeau voor pasgetrouwde partners die hun nieuwe leven samen begonnen en kregen broedparen om hun eigen broedkolonies te beginnen. Ze werden ook cadeau gedaan aan speciale bezoekers en kinderen.
In de 16e eeuw werden cavia's geïntroduceerd in Europa, waar ze snel werden gedomesticeerd en populair werden onder rijke inwoners.
Hoe werden cavia's gedomesticeerd?
Er is tegenwoordig geen populatie cavia's die van nature in het wild leven. Cavia's zouden meer dan 3000 jaar geleden in Peru zijn gedomesticeerd. Ze bleven een duurzame voedselbron voor de inheemse bevolking die ze ofwel in hun huizen hield of ze buiten liet rondzwerven, waar ze konden scharrelen naar voedsel.
Er is veel bewijs dat de inheemse bevolking van de hedendaagse Andes, Bolivia, Ecuador en Peru deze wilde cavia's begon te domesticeren in plaats van ze op te jagen en te doden voor voedsel. Cavia's werden in de 16e eeuw door Nederlandse ontdekkingsreizigers naar Europa gebracht en sinds de 19e eeuw houden mensen ze als huisdier. Bovendien worden ze op grote schaal gebruikt voor onderzoek op het gebied van pathologie, toxiciteit, voeding, anatomie en genetica.
Wat is de oorsprong van de naam van een cavia?
De bron van de naam "cavia" is nog steeds een mysterie. Deze lieve kleine huisdieren zijn geen varkens en komen ook niet uit Guinee! Er zijn veel theorieën over waar de term 'cavia' vandaan komt, en elk daarvan is enigszins uniek.
Het eerste woord van de naam is mogelijk geïnspireerd door de dierenprijs in Engeland in de 16e en 17e eeuw, dat één Guinee was, of het feit dat de dieren na het laden naar verschillende markten in Europa werden vervoerd in schepen in Guinese havens.
De locatie waar sommige cavia's werden verzameld was Guyana, wat vaak verkeerd werd uitgesproken en ook de bron van de naam zou kunnen zijn.
Boten van de transatlantische slavenhandel die havens in West-Afrika binnenvoeren en cavia's aan boord hadden, stonden bekend als de Guinese mannen. Dit zou een andere mogelijke verklaring uit de geschiedenis kunnen zijn. Het tweede bestanddeel van de naam werd ook voor het eerst gebruikt door Europeanen, die dachten dat het piepende geluid van het dier en de smaak van het gekookte vlees vergelijkbaar waren met de smaak van varkensvlees. Een andere factor kan zijn dat deze kleine huisdieren een grote kop, korte nek en benen en een ronde, lange romp hebben.
De lieve cavia's kunnen ook in andere talen een identiteitscrisis hebben. In Duitsland worden ze meerschweinchen genoemd, wat zich verta alt naar kleine zeevarkens. In Portugal worden ze porchitas da India genoemd, wat varkens uit India betekent, en in Frankrijk zijn ze lapins de Barbarie, wat zich verta alt naar Barbarijse konijnen.
Zelfs de soortnaam, C. porcellus, wat "varkentje" betekent in het Latijn, associeert de gedomesticeerde knaagdieren met varkens.
Hoe werden cavia's gebruikt in religie en geneeskunde?
Cavia's waren buitengewoon belangrijk in de medische zorg en religieuze praktijken van Peru. Men geloofde dat cavia's de onderliggende oorzaak van een aandoening konden identificeren. Meestal werden ze tegen een ziek familielid gewreven. Helaas had de betrokken cavia niet veel geluk, want hij werd later geëxecuteerd en liet een plaatselijke medicijnman zijn darmen onderzoeken. Men zei dat de zwarte cavia's het beste waren in het identificeren van ziekten.
Ze speelden een symbolische rol in Chacra Conacuy, de achtste maand van de Inca-kalender, die vaak rond juli v alt. Volgens de inheemse historicus Guaman Poma de Ayala werden 100 lama's en 1000 witte cavia's geofferd door de Inca's op de Plaza van Cuzco. Inheemse Amerikaanse genezers gebruikten ook cavia's om oorpijn en zenuwpijn te genezen.
Cavia's als "proefkonijnen"
Cavia's worden sinds de jaren 1800 in laboratoria gebruikt voor onderzoek naar voeding, genetica, toxiciteit en pathologie. Ze hebben veel bijgedragen aan medisch onderzoek, maar ook aan de gezondheid en het welzijn van mens en dier over de hele wereld.
In 1882 gebruikte de Duitse onderzoeker Robert Koch cavia's om vast te stellen dat de bacterie Mycobacterium tuberculosis de oorzaak was van tuberculose. De cavia is cruciaal geworden in de studie van infectieziekten vanwege zijn gevoeligheid voor deze en andere infecties en de parallellen tussen zijn immuunsysteem en mensen.
Cavia's werden gebruikt bij de ontdekking van vitamine C in 1907, en ze zijn vervolgens gebruikt in het onderzoek omdat ze, net als mensen, deze vitamine nodig hebben in hun dieet.
Cavia's worden vaak gebruikt om organen en weefsels te doneren voor wetenschappelijk onderzoek. Componenten van hun bloed, hun longen en darmen worden gebruikt in onderzoek om nieuwe medicijnen te maken. Dit onderzoek leidde tot de ontdekking en vroege ontwikkeling van bètablokkers om hoge bloeddruk te behandelen en medicijnen om maagzweren te genezen.
Cavia's worden tegenwoordig gebruikt in onderzoek op drie belangrijke gebieden, namelijk:
- Allergieën en andere luchtwegaandoeningen
- Voedingsanalyse
- Testen op gehoorveiligheid
Een cavia als huisdier houden
Hier zijn enkele verzorgingstips en feiten over cavia's om je te helpen beslissen of dit het juiste huisdier voor je is.
- Cavia's worden doorgaans 5 tot 6 jaar oud, hoewel sommige zelfs nog langer kunnen leven.
- Cavia's slapen slechts korte perioden en zijn tot 20 uur per dag actief.
- Cavia's zijn zeer sociaal. Ze worden eenzaam, dus ze moeten niet alleen worden gehouden.
- Ze hebben een veilige ruimte nodig die groot genoeg is om te oefenen en hoog genoeg om op hun achterpoten te staan.
- Ze moeten zich veilig voelen waar ze kunnen rusten en zich beschermd voelen tegen roofdieren.
- Hun behuizing moet vaak worden schoongemaakt.
- Het grootste deel van het dieet van je cavia's moet bestaan uit hooi van hoge kwaliteit, en ze moeten daar altijd toegang toe hebben. Ze moeten ook zo vaak mogelijk toegang krijgen tot nieuw gras, idealiter dagelijks.
- Zorg ervoor dat ze altijd toegang hebben tot schoon, vers drinkwater en controleer dit twee keer per dag.
- Als je veranderingen opmerkt in de eet-, drink- of toiletroutines van je cavia's, raadpleeg dan je dierenarts.
Conclusie
Cavia's zijn afkomstig uit Zuid-Amerika. Ze werden grootgebracht om te eten en als cadeau gegeven; in sommige culturen geloofde men dat ze ziekten konden identificeren. Hun naam lijkt onzinnig omdat ze niet uit Guinee komen en het zijn geen varkens. Er zijn echter een paar interessante en unieke theorieën die nog steeds ter discussie staan. Cavia's worden sinds de jaren 1600 ook in laboratoria gebruikt en worden nog steeds gebruikt voor verschillende wetenschappelijke studies.
