Hoewel beide dieren ongelooflijk populair zijn als huisdier, zijn katten en honden in veel opzichten totaal verschillend. Honden zijn extreem sociaal, terwijl katten afstandelijker zijn. Honden zijn onderhoudsvriendelijk en katten minder. Honden gedijen op complimenten van jou, terwijl de meeste katten er niets om geven.
Er is echter nog een belangrijk verschil dat je moet weten, en dat is niet per se leuk: het is het feit dat katten aanzienlijk langer leven dan honden.
Gemiddeld (van alle rassen) leven honden 12 jaar en katten 15 jaar. Maar waarom leven katten 25% langer dan honden?
Er zijnverschillende theorieën waarom dit is, en we onderzoeken ze hier allemaal in detail.
Theorie: katten leven langer omdat ze solitaire wezens zijn
In het wild leven honden in roedels, terwijl de meeste kattensoorten (met uitzondering van leeuwen) solitair leven. Dieren zoals luipaarden en tijgers komen over het algemeen andere volwassen katten tegen als het tijd is om te paren, maar ze zullen de rest van hun leven alleen doorbrengen.
Als gevolg hiervan lopen ze niet al te veel risico om besmettelijke ziekten op te lopen. Als een enkele hond een of andere ziekte krijgt, duurt het niet lang voordat hij zich verspreidt naar de rest van de roedel en er onderweg een paar uitschakelt. Als een kat echter iets vangt, zal dat waarschijnlijk beperkt blijven tot hen en alleen tot hen.
Er zijn echter een paar gebreken aan deze theorie. Hoewel een roedel honden mogelijk vatbaarder is voor infectieziekten, zijn ze ook effectievere jagers als ze als een roedel werken, en honger is in het wild meestal een grotere bedreiging dan ziekte. Het lijkt erop dat dit de weegschaal een beetje in evenwicht zou brengen, in ieder geval tot het punt dat katten niet 25% langer zouden leven dan honden.
Theorie: katten leven langer omdat ze meer wapens tot hun beschikking hebben
Als een hond wordt aangevallen of bedreigd, heeft hij maar één verdediging: bijten. Katten kunnen dat ook, maar ze hebben ook woeste klauwen waarmee ze een agressor op afstand kunnen houden.
Dit secundaire wapen kan ze zo woest maken dat andere dieren ze met rust laten, waardoor ze een langer en gelukkiger leven kunnen leiden.
Er zijn hier echter gebreken te vinden. Hoewel honden misschien maar een stel tanden en kaken hebben, hangen ze meestal rond in roedels, dus het is alsof ze meerdere sets tanden en kaken hebben. Als een kat wordt opgejaagd of aangevallen, zullen er geen familieleden zijn die te hulp schieten.
Theorie: mensen zijn het probleem
Honden zijn langer gedomesticeerd dan katten, en mensen zijn een beetje overboord gegaan in het creëren van verschillende hondenrassen. Als je erover nadenkt, is het nogal wild dat de Duitse dog en de chihuahua beide honden zijn, gezien hoe verschillend ze zijn.
Katten, aan de andere kant, er is niet zo vaak mee geknoeid. De meeste kattenrassen lijken qua grootte en uiterlijk redelijk op elkaar, zonder de wilde variaties die we bij honden aantreffen.
Al dit geknoei heeft echter een prijs. De levensduur van veel rassen is verkort door generaties van inteelt en andere problemen, waardoor de levensverwachting van honden als geheel is gedaald.
Is dit genoeg om de levensduurkloof te verklaren? Het is moeilijk te zeggen, maar zelfs rassen waar relatief weinig mee is geknoeid, leiden nog steeds een korter leven dan katten, dus we zijn sceptisch.
Ook negeert deze theorie een ander belangrijk gegevenspunt: het feit dat katten die buiten mogen, een extreem korte levensverwachting hebben, soms niet meer dan 2 jaar. Aangezien sommige schattingen het aantal zwerfkatten en wilde katten in de Verenigde Staten op 60 miljoen schatten, lijkt het erop dat dit de impact die rassen zoals Engelse Bulldogs hebben op de levensverwachting van honden ruimschoots goedmaakt.
Theorie: het antwoord ligt ver terug in de geschiedenis van de dieren
Als we aan katten en honden denken, stellen we ons meestal de hond voor die de kat achtervolgt, maar volgens een studie van de Proceedings of the National Academy of Sciences was dat niet altijd het geval.
Uit het fossielenbestand blijkt dat er ongeveer 55 miljoen jaar geleden 30 oude hondensoorten in Noord-Amerika leefden. Ongeveer 20 miljoen jaar geleden verdwenen ze echter allemaal. Waarom? Katten hebben ze met uitsterven bedreigd.
Ze deden dit natuurlijk door ze af en toe op te eten, maar meestal waren ze gewoon beter in het vangen van prooien. Dit staat lijnrecht tegenover de huidige situatie, dus het is moeilijk te zeggen of deze honden nog niet hadden ontdekt hoe ze in roedels moesten jagen of dat oude katten veel beter waren in het vangen van prooien dan moderne katten.
Om te overleven moesten honden evolueren, waardoor ze veel groter werden. Dit maakte ze minder vatbaar voor predatie, terwijl ze ook een grotere verscheidenheid aan andere dieren konden eten. Ze hadden ook een troef achter de hand: een partnerschap met een rare soort die op twee voeten liep.
Als vroege katten veel betere jagers waren dan vroege honden, zou het logisch zijn dat ze langer zouden leven. Maar zou dat verschil 20 miljoen jaar later nog steeds zo dramatisch zijn?
Een vreemde kwestie in het hart van het dilemma
In het wild is de algemene regel dat hoe groter het dier, hoe langer het leeft. Dit komt omdat grotere dieren minder snel roofdieren hebben, waardoor ze kunnen evolueren om sterker te worden dan hun concurrentie. Het is ook minder waarschijnlijk dat ze constant rondrennen op zoek naar voedsel of wegrennen voor roofdieren, waardoor ze niet te vroeg "opbranden".
Bij honden is echter het tegenovergestelde waar. Grotere rassen leiden bijna altijd een korter leven dan kleinere rassen; van een Duitse Dog wordt bijvoorbeeld verwacht dat hij tussen de 8 en 10 jaar oud wordt, terwijl chihuahua's 12 tot 20 jaar oud kunnen worden.
Hoewel we weten waardoor grote honden eerder sterven dan hun kleinere tegenhangers - ze verouderen gewoon sneller - weten we niet waarom. Het antwoord is waarschijnlijk dat, aangezien deze grote rassen groot zijn door menselijk ingrijpen, de natuur de achterstand nog niet heeft kunnen inhalen.
Een beetje goed nieuws voor honden
Het goede nieuws van dit alles is dat honden, ongeacht het ras (met de mogelijke uitzondering van Berner Sennenhonden), tegenwoordig langer leven dan vroeger.
Dit komt door verschillende factoren, waaronder verbeterde gezondheidszorg, eigenaren die de gezondheid van hun hond serieuzer nemen en voedsel van hogere kwaliteit. Als deze trend doorzet, kan het niet lang meer duren voordat honden katten hebben ingehaald op de afdeling levensduur.
Dat wil zeggen, het duurt misschien niet lang voordat honden zijn ingehaald waar katten nu zijn. Het blijkt dat katten ook langer leven en om veel dezelfde redenen. Tegen de tijd dat honden het punt bereiken waarop ze 15 jaar worden, kunnen katten misschien wel 20 worden.
Wat is het vonnis? Waarom leven katten langer dan honden?
Nu we de heersende theorieën over dit onderwerp hebben bekeken, wat is het antwoord? Waarom leven katten langer dan honden?
Het antwoord is dat we het niet echt zeker weten. Je zult zelf moeten beslissen welke theorie volgens jou het meest waarschijnlijk het fenomeen verklaart, of als geen van beide plausibel lijkt, moet je wachten tot er betere opties komen.
Uiteindelijk is de waarheid misschien wel het meest gekmakende antwoord van allemaal: katten leven alleen maar langer dan honden.
