Hulphonden behoren tot de meest gerespecteerde van alle werkhonden. Ze zijn opgeleid om mensen te helpen met verschillende aandoeningen die anders hun vermogen om zelfstandig te leven zouden beïnvloeden, variërend van diabetes tot PTSS.
Toch zijn er tal van mythen en misvattingen over geleidehonden en hun taken. Hier zijn de 14 meest voorkomende.
De 14 mythen en misinterpretaties over diensthonden
1. Hulphonden zijn hetzelfde als therapiehonden en dieren voor emotionele steun
Hoewel hulphonden vaak door elkaar worden gebruikt, zijn ze anders dan therapiehonden en dieren met emotionele steun (ESA's). Hulphonden zijn getraind om specifieke taken uit te voeren om mensen met een handicap of medische aandoeningen te helpen. Enkele van de taken die deze honden uitvoeren, zijn onder meer het waarschuwen van de eigenaar om medicijnen in te nemen, veiligheidscontroles uitvoeren, voorbijgangers waarschuwen voor een aanval of zelfbeschadiging verstoren. Deze honden hebben specifieke wettelijke bescherming onder de Americans with Disabilities Act (ADA).
Therapiehonden zijn honden die zijn getraind om troost en genegenheid te bieden aan mensen in institutionele omgevingen, zoals ziekenhuizen of instellingen voor langdurige zorg. Deze honden geven geen therapie aan hun baasjes maar aan anderen.
ESA's zijn dieren die eigenaren emotionele steun blijven geven, maar de term is vaag geworden. Deze dieren kunnen honden of andere soorten huisdieren zijn, ze hebben geen specifieke training nodig en ze hebben geen specifieke wettelijke bescherming.
2. Dienstdieren zijn gecertificeerd of geregistreerd
De ADA vereist niet dat hulpdieren gecertificeerd of geregistreerd zijn. Certificeringen zijn in wezen slechts een stuk papier, omdat het de eigenaar en hond niet meer wettelijke bescherming biedt dan zonder. Er is ook geen vereiste om deze honden te laten registreren, hoewel sommige registraties bij lokale overheden voordelen bieden, zoals een lagere licentievergoeding of een waarschuwing voor eerstehulpverleners dat er een hulphond is tijdens een crisis.
3. Alleen Duitse herders en labrador retrievers zijn dienstdieren
Hoewel Duitse herders en labrador retrievers vaak geweldige geleidehonden zijn, zijn specifieke rassen geen vereiste. Hulphonden zijn er in alle soorten en maten, zolang ze maar goed zijn opgeleid om de eigenaar te verzorgen.
4. Hulphonden moeten een vest hebben
Sommige eigenaren gebruiken een hesje om anderen te waarschuwen voor hun hulphond, maar dat is niet verplicht. Deze honden hebben geen enkele vorm van identificatie nodig die zichtbaar is, en de eigenaar hoeft geen enkele vorm van papierwerk bij zich te hebben om te verifiëren dat de hond een hulpdier is. Onder de ADA kunnen bedrijfseigenaren vragen of het dier nodig is vanwege een handicap en voor welke taak het dier is opgeleid, maar dat is alles.
5. Individuen met hulpdieren mogen er maar één hebben
Personen met een handicap of medische aandoening mogen slechts één geleidehond hebben, maar ze zijn niet beperkt tot slechts één huisdier. Ze kunnen andere dieren houden voor gezelschap, inclusief honden, katten en kleine dieren. Ze kunnen ook verschillende geleidehonden hebben die verschillende diensten verlenen, zoals een hond voor waarschuwingen bij aanvallen en een andere om hen eraan te herinneren medicijnen in te nemen.
6. Verboden rassen mogen geen dienstdieren zijn
Zelfs met rasspecifieke wetgeving kan een hulpdier elk hondenras zijn. Rassen zijn niet uit te sluiten van hulphond op basis van angst, zoals bij Pitbulls. In sommige gevallen kan een hulphond worden uitgesloten, maar dit is gebaseerd op het gedrag van de hond, niet op het ras.
7. Hulphonden hoeven geen wetten te volgen
Hoewel geleidehonden vaak plaatsen kunnen betreden waar andere honden niet zijn toegestaan, moeten hun eigenaren zich houden aan de lokale wetten met betrekking tot het bezit van dieren. Deze honden moeten een vergunning hebben en gevaccineerd zijn zoals elk ander huisdier.
8. Hulphonden moeten een strenge training volgen
Hulphonden moeten goed getraind zijn om bepaalde taken voor mensen met een handicap uit te voeren, maar er is geen formele trainingsvereiste of programma. Eigenaren kunnen vertrouwen op elke geleidehond die de noodzakelijke taak kan uitvoeren, of deze nu formeel is opgeleid of niet.
9. Bedrijven kunnen een hulpdier niet weigeren
Bedrijven mogen onder bepaalde voorwaarden een hulpdier uitsluiten. Over het algemeen moeten bedrijven beleid bieden met toegankelijkheid voor personen met een handicap, inclusief het toestaan van geleidehonden, tenzij deze wijzigingen een veilige operatie in gevaar brengen. Hulpdieren mogen bijvoorbeeld geen steriele delen van het ziekenhuis betreden, zoals een operatiekamer.
Hulphonden kunnen ook worden gevraagd om te vertrekken als de hond gevaarlijk, onhandelbaar of niet zindelijk is. Dit is alleen toegestaan als het dier een risico kan vormen voor anderen, niet op basis van de persoonlijke mening van de ondernemer of ervaringen uit het verleden.
10. Het is illegaal om te beweren dat een huisdier een dienstdier is als dat niet zo is
Sommige staten hebben wetten die frauduleuze vertegenwoordiging van een dienstdier verbieden, maar het is niet overal hetzelfde. Er zijn verschillende wetten met betrekking tot hulpdieren in verschillende staten.
11. Hulphonden worden alleen gebruikt voor blinden of doven
Hulphonden waren vroeger beperkt tot mensen met gehoor- of gezichtsstoornissen, maar het gebruik ervan is de laatste jaren veel breder geworden. Nu kunnen geleidehonden worden gebruikt voor mensen met epileptische aandoeningen, diabetes, autisme, psychische aandoeningen en andere aandoeningen die hun vermogen om zonder hulp in het dagelijks leven te functioneren beïnvloeden.
12. Hulphonden kunnen drugs detecteren
Hulphonden en drugsdetectiehonden zijn verschillende soorten honden die een verschillende training ondergaan. Deze honden zijn getraind om te reageren op verschillende omstandigheden, niet op mensen in de buurt die illegale stoffen bij zich hebben.
13. Hulphonden willen socialiseren
De meeste mensen weten dat je een hulphond niet mag aaien, maar probeer het toch als de eigenaar niet kijkt. Dit is respectloos voor de eigenaar en de hond die zijn werk probeert te doen. Je mag nooit een hulphond aaien - of vragen om een hulphond - in het openbaar. Sommige staten hebben zelfs wetten die interferentie met geleidehonden verbieden.
14. Hulphonden krijgen nooit een pauze
Hulphonden zijn werkhonden en moeten gefocust blijven, maar dat betekent niet dat ze geen pauze krijgen of een slecht leven leiden. Deze honden brengen bijna elk moment door met hun handlers, zelfs in het openbaar, en ze genieten ervan een doel te hebben. Ze krijgen downtime, vooral wanneer hun eigenaren bezet zijn.
Conclusie
Hoewel er misvattingen bestaan over geleidehonden, is één ding gegarandeerd: deze honden zijn onmisbare helden voor hun baasjes. En hoe meer het publiek leert over de taken en training, wetten en juiste etiquette van hulphonden, hoe beter ze hun werk kunnen doen.
