Greyhounds werden gefokt voor hetzelfde waarvoor ze vandaag de dag nog steeds worden gebruikt. Ze werden gefokt om allerlei verschillende prooien te achtervolgen. Daarom hebben ze een zeer strak uiterlijk, zijn ze licht van gewicht en kunnen ze extreem snel werken. De originele Greyhound was waarschijnlijk de voorouder van de huidige Greyhound en andere soortgelijke rassen zoals de Saluki.
Dit ras is extreem oud. Daarom hebben ze in de loop der jaren veel ontwikkeling doorgemaakt en zijn ze waarschijnlijk veel veranderd sinds ze voor het eerst ontstonden.
Daarom, om deze honden echt te begrijpen, moet je een stukje van hun geschiedenis doornemen.
Oorsprong
We weten dat deze honden ongeveer 4000 jaar geleden bestonden. Of in ieder geval een gemeenschappelijke voorouder van de Greyhound en andere soortgelijke rassen. We hebben oude skeletresten die zijn opgegraven in wat nu Syrië is.
Deze honden werden gebruikt in Egypte, of een zeer verre voorouder van hen. We hebben foto's van gracieuze honden die op Greyhounds lijken. Deze honden waren buitengewoon belangrijk en werden vaak gemummificeerd. In feite ging het hele gezin soms in rouw, wat een ernstige sociale toestand was waarbij het gezin al hun haar moest scheren!
Favoriete windhonden zouden begraven zijn bij hun baasjes.
Ander bewijs van vroege windhonden
We hebben ook verschillende stukken historische literatuur die naar deze honden wijzen. De eerste historische literatuur over deze honden wijst er bijvoorbeeld op dat hun oorsprong zou kunnen liggen bij de Kelten, vooral de Kelten in Oost-Europa.
Het is de eerste geregistreerde windhond in de geschiedenis, vooral met betrekking tot Europa.
Systematische archeologie heeft echter vóór de Romeinen het bestaan van windhonden in Europa uitgesloten. Daarom zijn het waarschijnlijk de Romeinen die de honden meebrachten, en ze hadden nauw genoeg contact met het Midden-Oosten om honden van het Greyhound-type van daar op te vangen.
Waarschijnlijk zijn deze honden gekocht van Egyptische kooplieden of handelaars uit de omgeving. Ze waren waarschijnlijk in Rome vóór 1000 voor Christus, en dat is wanneer het eerste bewijs van deze honden duidelijk is. In de Odyssee werd de hond van Odysseus beschreven op een manier die vergelijkbaar was met een windhond. Daarom waren ze waarschijnlijk bekend rond 800 voor Christus, toen het verhaal werd geschreven.
Bewijs dat we hebben uit de vroege Romeinse bezetting toont windhondachtige honden, dus het lijkt erop dat ze veel voorkwamen bij de Romeinen die Groot-Brittannië binnenvielen. Bovendien weten we dat deze honden werden gebruikt bij de jacht, want zo worden ze afgebeeld in deze oudere teksten.
In Tsjechië hebben we honden van het type windhond die waarschijnlijk verwant waren aan de windhond, hoewel ze een beetje groter waren. Deze botten zijn van rond de 8detot 9de eeuw. Ze zijn genetisch vergelijkbaar met de Greyhound en andere windhonden, hoewel ze niet genoeg op elkaar lijken om definitief Greyhounds genoemd te worden.
Deze honden leken echter extreem veel op de Greyhound. Er waren slechts een paar genetische verschillen, die waarschijnlijk zijn ontstaan na vele eeuwen fokken. Daarom is het waarschijnlijk dat dit ras direct verwant was aan de Greyhound, of op zijn minst een zeer naaste neef.
Op basis van deze eerdere afbeeldingen is de Greyhound weinig veranderd sinds hij oorspronkelijk werd gefokt. Dit komt waarschijnlijk omdat het door de jaren heen voor dezelfde doeleinden is gebruikt: snelle prooien achtervolgen. Deze honden zijn gemaakt om extreem snel en behendig te zijn - en ze hadden deze kunst al in dit vroege stadium "geperfectioneerd".
Romeinen
Zoals we eerder zeiden, weten we dat de Romeinen windhonden hielden. Ze werden gebruikt voor coursing, waarbij de hond de prooi achtervolgt totdat ze hem vangen. Deze honden werden meestal gebruikt om hazen te achtervolgen, die veel voorkwamen in de regio. Op basis van onze kennis streden honden niet tegen elkaar.
We weten dat ze aan het rennen waren, omdat het in de eerste eeuw door Ovidius wordt beschreven. Er is ook een boek genaamd "On Hunting Hares" dat rond deze tijd ook werd gepubliceerd. In dit boek wordt beschreven dat het doel van coursing niet is om de haas te vangen, maar om te genieten van de jacht zelf. Hondenbezitters worden zelfs beschreven als blij als de hazen zijn ontsnapt!
Het was gewoon een wedstrijd tussen honden en hazen, geen echte jacht.
Ditzelfde boek beschrijft de coursing van de Kelten. Het lijkt er echter op dat het pas echt van de grond kwam toen de Romeinen ook de Romeinse haas introduceerden, die geschikter was voor coursing dan het type dat inheems is in Groot-Brittannië.
De Arabieren
Veel Arabieren zijn moslim en zijn dat al vele jaren. Ze houden echter al vele duizenden jaren honden van het windhondtype. De Saluki stamt bijvoorbeeld waarschijnlijk af van deze vroege honden.
Hoewel veel moslims beperkingen hebben op het contact met honden, plaatsen ze de Saluki vaak in een andere categorie. De koran staat bijvoorbeeld toe dat volgelingen wild eten dat is gevangen door een valk of saluki. Andere honden zijn echter niet toegestaan.
Op basis van deze informatie is het waarschijnlijk dat deze honden al bestonden vóór de oprichting van de islam. Anders zouden de honden niet genoemd zijn in de koran.
Deze snelle honden werden gebruikt om op zo ongeveer alles te jagen, inclusief gazelle, haas, jakhals en vos. Ze mochten zelfs in de tent van hun meester slapen en bovenop kamelen rijden.
Middeleeuwen
In de Middeleeuwen stierven honden van het Greyhound-type bijna uit. Ze werden niet gebruikt door de gewone man, omdat ze vrij duur waren in onderhoud. De geestelijkheid redde ze echter en fokte ze gedurende deze tijd bijna uitsluitend. Sindsdien worden ze beschouwd als honden van de aristocratie.
Na die tijd maakten veel koningen en edellieden wetten tegen het houden van windhonden zonder nobel te zijn, het doden van windhonden of het jagen met hen. Als een gewone burger werd betrapt met een windhond, werd de hond vaak gedood of werden ze verminkt om te voorkomen dat ze gingen jagen.
Desondanks bezaten veel gewone mensen windhonden. Ze gaven de voorkeur aan honden die moeilijker te herkennen waren in het bos, zoals honden die zwart, fawn en gestroomd van kleur waren. Edelen gaven daarentegen de voorkeur aan honden die wit of gevlekt waren, omdat ze gemakkelijker gevolgd konden worden.
Hoewel er veel bewijs is van het gebruik ervan in heel Europa en Azië door de adel, is er weinig bewijs dat de gewone man dit type hond gebruikte voor de jacht. Jagen was niet veel veranderd sinds de tijd van de Romeinen, en het was nog grotendeels een sportspel. Mensen deden het niet vaak voor eten.
Renaissance
Tijdens de renaissance gebruikten veel schilders de windhond als onderwerp, dus we hebben veel foto's waarop ze te zien zijn. Meestal ligt de nadruk op jagen, dus we weten dat de hond in die tijd nog voor dit doel werd gebruikt.
Koershonden werden rond de zestiende eeuw populair. Er werden regels opgesteld voor het beoordelen van wedstrijdcoursing, waardoor de honden met enige regelmaat tegen elkaar konden worden opgezet. In feite zijn de regels niet eens veel veranderd sinds ze toen werden opgesteld.
Bovendien mochten tegen het einde van deze tijd veel meer mensen windhonden bezitten, omdat veel van de strikte regels waren geschrapt. De middenklasse breidde zich uit, waardoor meer mensen deze honden konden betalen. Naarmate er meer land werd vrijgemaakt voor landbouw, waren er honden nodig om hazen uit te roeien en de velden te beschermen.
Moderne windhond
De moderne Greyhound is afgeleid van het Greyhound-stamboek. Om een hond te laten registreren als windhond, moeten zijn moeder en vader ook in dit boek staan.
Het eerste stamboek werd geregistreerd in de 18eeeuw. Het eerste openbare stamboek (waar iedereen lid van kan worden) werd echter in de 19e eeuw geregistreerd. Hieruit zijn uiteindelijk alle stamboeken voortgekomen.
Laatste gedachten
Tegenwoordig worden Greyhounds vooral gebruikt voor racen en metgezellen. Ze konden echter nog steeds worden gebruikt voor de jacht op snel wild zoals ze oorspronkelijk waren. Mensen jagen gewoon niet op deze dieren in gebieden waar Greyhounds gemakkelijk bij kunnen, dus worden ze zelden gebruikt om te jagen.
