In de Middeleeuwen in België werden individuen die leden aan emotionele trauma's, verdriet en andere slopende emotionele aandoeningen vaak behandeld met behulp van therapiedieren. De dieren zorgden voor fysieke en emotionele verlichting voor mensen, en in de eeuwen die volgden volgden veel andere landen dit voorbeeld en gebruikten therapiedieren om mensen te helpen herstellen.
Tegenwoordig is ongeveer 1 op de 44 Amerikaanse kinderen autistisch en ongeveer 1 op de 5 is neurodivers. Elke autistische persoon heeft zijn eigen sterke punten, uitdagingen, interesses en persoonlijkheid, maar een gemeenschappelijkheid is een grotere moeilijkheid met zintuiglijke regulatie en sociale communicatie. Net als in België tijdens de Middeleeuwen, werken therapiehonden vandaag met autistische kinderen en volwassenen. Het is aangetoond dat hondentherapie voor autisme op veel manieren zeer nuttig is voor autistische patiënten. Hierdoor groeit het aantal behandelaars dat dierondersteunde therapie gebruikt bij autistische patiënten snel. Lees verder voor meer informatie over deze therapie die gebruikmaakt van de mens-dierband om autistische mensen te helpen.
Hoe werkt hondentherapie voor autisme?
Werken met honden om therapie te geven aan autistische mensen, ook wel bekend als dierondersteunde therapie (AAT), maakt gebruik van de natuurlijke diepe band van de meeste mensen met dieren, vooral honden, om hun therapiedoelen te helpen bereiken. Die doelen omvatten meestal het openen van communicatie en betrokkenheid bij therapeuten.
In de kern maakt dierondersteunde therapie gebruik van het concept van mens-dierbinding. Wanneer mensen omgaan met en zich binden aan honden, worden ze doorgaans rustiger en meer ontspannen, waardoor hun algemene stemming verbetert. Deze reactie gebeurt bij alle mensen, ongeacht welk neurotype, aandoening, ziekte of letsel ze ook hebben. Enkele van de andere positieve effecten van AAT of hondentherapie voor autisme zijn de volgende:
- Verbeterde betrokkenheid van de patiënt bij de mensen om hem heen
- Verbeterde mobiliteit van de patiënt door te wandelen, te spelen en te communiceren met de therapiehond
- Een significante toename van sociale interacties tussen patiënt en therapeut
- Een verminderd gevoel van eenzaamheid bij de patiënt
- Verminderde stress en angst bij de patiënt
Zowel therapiehonden als hun handlers/eigenaren krijgen training
Meestal zal de eigenaar of begeleider van de therapiehond het dier naar de therapiesessie brengen, onder begeleiding van een gecertificeerde therapieprofessional. De honden worden getraind om zich goed te gedragen, kalm te blijven en op een gecontroleerde en ontspannen manier met de patiënten om te gaan. In sommige gevallen krijgt ook de eigenaar of begeleider van de therapiehond een training. In de meeste gevallen moeten zowel de therapiehond als de eigenaar/geleider gecertificeerd zijn voordat ze aan de therapiesessie mogen deelnemen.
Wanneer de hond samen met de patiënt wordt gebracht, worden ze aangemoedigd om met het dier om te gaan door ze te aaien, te aaien en met ze te praten. In de meeste gevallen zijn er weinig instructies nodig, omdat de hond en de patiënt van nature geneigd zijn om mee te doen en beiden een positieve houding ten opzichte van de situatie zullen hebben.
Therapiesessies zijn vergelijkbaar, maar uniek
Aangezien alle patiënten uniek zijn, is elke dierondersteunde therapiesessie ook uniek. In veel gevallen zal de patiënt direct positief reageren bij het zien van de therapiehond, zeker als ze al een band met het dier hebben opgebouwd. Het stressniveau van de patiënt zal afnemen en zijn houding zal veranderen. Veel hiervan is te wijten aan een toename van serotonine- en dopaminegeh alten door de patiënt, wat een normale reactie is op wat over het algemeen als een positieve en vreugdevolle situatie wordt beschouwd. Serotonine en dopamine worden vaak de 'gelukshormonen' genoemd.
De therapiesessies gaan door als de dierondersteunde therapie werkt voor de patiënt. In de beste omstandigheden kan een autistische patiënt weken, maanden en zelfs jaren hondentherapie krijgen. In sommige gevallen wordt AAT echter stopgezet vanwege een bijwerking van de patiënt, ofwel angst, allergieën, bezitterigheid jegens de hond, of een combinatie van deze dingen. Gelukkig zijn er veel minder gevallen dan positieve gevallen die tot een positief resultaat leiden.
Wat zijn de verschillende soorten hondentherapie voor autisme?
Het therapeutisch gebruik van de hond hangt af van het type therapeut dat de therapie geeft en de behoeften van de patiënt. Sommige patiënten zijn bijvoorbeeld fysiek in staat om met hun therapiehond te wandelen (met hulp van de eigenaar of geleider). Sommige patiënten kunnen met hun therapiehond spelen, waarbij ze speelgoed en rekwisieten gebruiken om mee te doen. Anderen aaien gewoon hun therapiehond of laten hem zijn kop op zijn schoot rusten terwijl ze zijn kop en oren aaien.
In alle gevallen waarin autismetherapie bij honden wordt gebruikt, zijn de omstandigheden vergelijkbaar. Eerst wordt de hond aan de patiënt voorgesteld, maar op armlengte afstand gehouden. Als de patiënt een positieve reactie heeft (wat typisch is), mag de therapiehond dichterbij komen. Er wordt dan contact gemaakt tussen de patiënt en de hond, en de geleider en medisch personeel beoordelen de situatie. Als alles goed gaat, wordt de patiënt aangemoedigd om meer met de hond om te gaan in activiteiten die voor beiden geschikt zijn.
Zoals gezegd, kunnen sommige autistische patiënten hun therapiehond meenemen voor wandelingen, terwijl anderen kunnen aanraken, aaien en fysiek bezig zijn vanuit een zittende, sedentaire positie. De therapiesessies duren bepaalde perioden en worden meestal op dezelfde tijd en op dezelfde dag van de week uitgevoerd om de patiënt een gevoel van normaliteit te geven.
Waar wordt hondentherapie voor autisme gebruikt?
Autistische hondentherapie wordt op verschillende locaties en in verschillende situaties gebruikt, waaronder in privéwoningen, klinieken, ziekenhuizen en andere locaties waar autistische patiënten worden behandeld en verzorgd. Aangezien individuen met autisme allemaal verschillend zijn in hun sterke punten en uitdagingen, kunnen de omstandigheden en locatie van de therapie van patiënt tot patiënt verschillen.
Voordelen van hondentherapie voor autisme
De voordelen van hondentherapie voor autisme zijn talrijk. Autistische patiënten die zich bijvoorbeeld niet op hun gemak voelen of niet in staat zijn om met minder bekende mensen om te gaan, zullen zich vrijelijk met een hond bezighouden vanwege de niet-veroordelende aard van een hond. De therapie kan in verschillende situaties gegeven worden, ook in een privéwoning of een zorginstelling waar de patiënt verblijft.
Er zijn geen bijwerkingen van het gebruik van hondentherapie, hoewel af en toe een patiënt een allergische reactie kan krijgen als hij allergisch is voor hondenbont en huidschilfers. Kortom, in vergelijking met veel andere therapieën is hondentherapie veilig, betrouwbaar en goed werkend, met weinig bijwerkingen en een hoge mate van succes.
Nadelen van hondentherapie voor autisme
Hondentherapie voor autisme heeft een paar nadelen, maar er zijn er een of twee. Een patiënt kan bijvoorbeeld allergisch reageren op een bepaalde hond, waardoor het soms nodig is om een ander dier in te zetten voor de therapiesessies. Sommige autistische patiënten kunnen zo allergisch zijn dat hondentherapie onmogelijk is. Ook kan in sommige gebieden het aantal therapiehonden laag of zelfs nul zijn, waardoor het moeilijk is om hondentherapie te geven.
Soms raakt een autistische patiënt zo gehecht aan de hond dat hij, wanneer het tijd is om te vertrekken, erg ontregeld en overstuur raakt. Sommige patiënten kunnen ook een angst voor honden hebben die, als deze niet afneemt, hen zou beletten deze heilzame therapie te krijgen. Ten slotte kunnen de kosten van hondentherapie een probleem zijn, hoewel deze op sommige plaatsen gratis wordt verstrekt.
Veelgestelde vragen (FAQ's)
Zijn therapiehonden en geleidehonden hetzelfde?
Therapiehonden, hoewel de meeste getraind zijn, zijn niet hetzelfde als geleidehonden die hoog opgeleid zijn om gespecialiseerde, specifieke hulp te bieden aan patiënten die het nodig hebben. Therapiehonden hebben volgens de wetgeving niet dezelfde rechten om gebouwen te betreden als geleidehonden.
Zijn therapiehonden voor autisme hetzelfde als emotionele hulphonden?
Emotionele hulphonden zijn meestal ongetraind en eigendom van één persoon om ze te troosten tijdens stressvolle situaties. Therapiehonden worden getraind om therapiesessies bij te wonen om een communicatiebrug te vormen voor autistische patiënten en andere gezondheidsproblemen.
Zijn alle honden geschikt als therapiehond voor autisme?
Niet alle honden zijn geschikt om therapie te geven. De speciale honden die kunnen worden getraind om kalm te blijven, patiënten in staat te stellen ze aan te raken en bijna net zoveel van de interactie te genieten als de patiënt. Als een hond dat niet kan, past hij niet goed als therapiehond. Het zal echter nog steeds een geweldig huisdier zijn.
Zijn therapiehonden getraind om therapie te geven?
Therapiehonden zijn niet getraind om de therapie zelf te geven, maar zijn in plaats daarvan getraind om met patiënten om te gaan, kalm te blijven, aanrakingen toe te staan en troost te bieden, enzovoort. Ze geven niet per se therapie, maar omdat ze positief met de patiënt omgaan, worden de therapiedoelen bereikt.
Zijn honden de enige dieren die therapie kunnen geven aan ASS-patiënten?
Verschillende dieren kunnen worden gebruikt om autistische mensen therapie te geven. Ze omvatten ook katten, paarden, konijnen en verschillende boerderijdieren. Honden zijn echter een van de weinige die getraind kunnen worden om therapiedieren te zijn.
Wat zijn de andere termen voor hondentherapie voor autisme?
Hondentherapie voor autisme is ook bekend als door dieren gefaciliteerde therapie, door dieren ondersteunde therapie, huisdierentherapie, door dieren gefaciliteerde psychotherapie en verschillende andere termen.
Is hondentherapie voor autisme veilig?
Dit type therapie voor autistische patiënten wordt beschouwd als een van de veiligste, met weinig bijwerkingen of negatieve resultaten.
Worden therapiehonden gebruikt voor andere gezondheidsproblemen?
Ja, therapiehonden worden in verschillende situaties en voor verschillende gezondheidsgerelateerde aandoeningen gebruikt, bijvoorbeeld na hersenletsel.
Zijn er nadelen aan therapie met dieren bij honden?
In sommige gevallen kan de patiënt een allergische reactie hebben op een bepaalde hond of zo allergisch zijn voor honden dat hondentherapie niet kan worden gebruikt. Sommige patiënten zijn bang voor honden en anderen worden bezitterig van hun therapiehond, wat problematisch kan zijn wanneer de hond na elke sessie moet vertrekken.
Welke hondenrassen zijn de beste therapiehonden voor ASS?
Veel hondenrassen kunnen uitstekende therapiehonden zijn, maar het komt neer op de persoonlijkheid, ervaringen en training van de individuele hond. Rassen die veel worden gebruikt, zijn onder meer Sint-Bernardus, Beagles, Poedels, Duitse herders, Labradoodles en spaniels. Een van de meest gebruikte hondenrassen is de Labrador Retriever.
Hoe worden therapiehonden gekozen?
Het belangrijkste criterium voor het kiezen van een therapiehond voor autistische patiënten is een hond die er echt van geniet om in de buurt van mensen te zijn en op hoog niveau met hen om te gaan. Honden die graag geaaid, geknuffeld en aangeraakt worden, zijn het beste.
Is therapiehond zijn goed voor de hond?
In sommige opzichten krijgen de honden evenveel voordelen als de patiënten die ze helpen. Honden hebben ook emoties, en therapiehonden zijn typisch aanhankelijke honden die oprecht genieten van menselijke interactie.
Hoe lang duurt de opleiding tot therapiehond?
De typische tijd om een therapiehond te trainen is tussen de 6 en 8 weken, maar kan soms langer zijn, afhankelijk van de hond, zijn begeleider en andere factoren.
Laatste gedachten
Hondentherapie voor autisme, ook wel bekend als dierondersteunde therapie, wordt al eeuwenlang gebruikt door genezers en artsen. Het is gebaseerd op de fundamentele band tussen mens en dier en het bewezen feit dat interactie met therapiehonden een positief en genezend effect heeft op de patiënt. Hondentherapie voor autisme is bewezen veilig en effectief bij het verplaatsen van autistische patiënten naar hun behandeldoelen.
Autistische patiënten die dierondersteunde therapie met honden hebben gekregen, hebben een significante verbetering laten zien in hun vermogen om met anderen om te gaan, evenals verminderde stress, verhoogde dopamine- en serotoninespiegels en verschillende andere positieve resultaten. Eén ding is zeker: de band van mensen met honden is ongelooflijk sterk, en de effecten van interactie met therapiehonden, vooral voor autistische patiënten, zijn meestal vrij positief en levensverrijkend.
