De coyote (Canis latrans) behoort tot de Canidae-familie, waartoe ook honden, wolven, jakhalzen en vossen behoren. Omdat coyotes en honden genetisch vergelijkbaar zijn, kunnen ze met elkaar fokken, hoewel dit vrij ongebruikelijk is in het wild1 Dat gezegd hebbende, de nakomelingen van deze ongebruikelijke paren zijn meestal vruchtbaar en volledig levensvatbaar.
Lees verder voor een overzicht van kruisingen tussen coyotes en honden en hun nakomelingen, die bekend staan als "coydogs".
Hoe is kruising tussen verschillende hondensoorten mogelijk?
In Noord-Amerika overlappen de leefgebieden van de wolf (Canis Lupis) met die van de coyote.2 Door de ontwikkeling van stedelijke gebieden overlappen de verspreidingsgebieden van deze wilde dieren ook met menselijke nederzettingen, wat betekent dat het theoretisch mogelijk is dat een coyote of wolf zich kruist met een huishond (Canis lupus vertrouwd).
Dat gezegd hebbende, hoewel kruisingen tussen honden en coyotes, coyotes en wolven, of honden en wolven biologisch mogelijk zijn, zijn ze vrij zeldzaam. Deze dieren evolueren meestal in geschikte habitats, dat wil zeggen wanneer er voldoende middelen en vruchtbare partners beschikbaar zijn. Daarom vindt kruising tussen deze hondachtigen alleen plaats als er een tekort is aan gezonde, levensvatbare partners van dezelfde soort.
Onder welke omstandigheden fokken coyotes met honden?
Vrouwelijke honden worden ongeveer twee keer per jaar loops, meestal in de lente en de herfst. De normale paringsperioden van coyotes zijn tussen januari en maart. Sommige hondenrassen kunnen echter vaker loops worden, op elk moment van het jaar.3Als een vrouwelijke hond loops wordt in de buurt van het territorium van een mannelijke coyote, kan deze naderen en probeer met haar te paren. Soms rent een teefje een paar dagen weg om een partnerhond of coyote te zoeken.
Omgekeerd kunnen mannelijke gedomesticeerde honden ook paren met vrouwelijke coyotes, hoewel dit zeldzamer is in het wild.
Wanneer kwamen coydogs voor het eerst voor?
Volgens sommige onderzoeken is er weinig bewijs van recente hybridisaties tussen de coyote en de huishond. Dat gezegd hebbende, onthult de studie van het coyote-genoom dat 2% tot 11% van de genen van de coyote aan de hond kan worden toegeschreven. Daarom zou volgens onderzoekers hybridisatie tussen honden en coyotes kunnen dateren uit de tijd van kolonisatie!
Bovendien lijkt bepaald bewijs aan te tonen dat coydogs al bestonden vóór de kolonisatie van Noord-Amerika door Europeanen. In Mexico was er bijvoorbeeld een traditie van het fokken van vrouwelijke honden en mannelijke coyotes, omdat de hybriden werden beschouwd als stoere, loyale en goede bewakers. Helaas was de "methode" van het kruisen nogal wreed, omdat het inhield dat een loops hondje werd genomen en haar een paar dagen vastgeketend in de bergen werd achtergelaten totdat ze werd geïmpregneerd door een mannelijke coyote.
Hoe zien coydogs eruit?
De nakomelingen van coyotes en honden kunnen verschillende kenmerken en fysieke kenmerken vertonen als gevolg van de genetische vermenging van de twee ouders. Het voorspellen van het temperament van coydogs is echter nogal lastig omdat ze "wilde" eigenschappen van de coyote-ouder kunnen erven. Om deze reden wordt het niet aanbevolen om deze twee soorten te kruisen met als enig doel een coydog als huisdier te hebben. Ook is het in bepaalde staten niet eens legaal om zo'n hondachtige hybride te bezitten.
Laatste gedachten
Zelfs wanneer twee vergelijkbare soorten van dezelfde familie, zoals coyotes en honden, naast elkaar bestaan in hetzelfde territorium, zijn er vaak natuurlijke belemmeringen voor voortplanting, namelijk verschillende sociale gewoonten en onverenigbare vruchtbare periodes. Deze obstakels voorkomen over het algemeen kruising. Dat gezegd hebbende, wanneer natuurlijke partners schaars zijn, kunnen ongebruikelijke nakomelingen ontstaan, zoals coydogs.
Er moet echter worden opgemerkt dat coyotes op hun hoede zijn voor mensen en ontmoetingen met mensen en huisdieren zoveel mogelijk vermijden. Bijgevolg zijn de keren dat coyotes in contact komen met honden om te paren vrij zeldzaam.
