Rabiës is een zeer ernstige ziekte, waaraan wereldwijd helaas nog steeds veel mensen en dieren overlijden. Gelukkig komt de ziekte veel minder vaak voor in de VS dan 50 jaar geleden, maar er zijn nog altijd enkele menselijke sterfgevallen per jaar. Elk jaar worden ongeveer 250 katten met hondsdolheid gemeld.
Wat is hondsdolheid?
“Rabiës” is de naam voor de ziekte die optreedt wanneer een persoon of dier is geïnfecteerd met een van de Lyssavirussen. Dit is een familie van virussen die de meeste zoogdieren kunnen infecteren, inclusief katten, honden en mensen. Ze omvatten het echte rabiësvirus, het rabiëslyssavirus, maar er zijn ook andere Lyssavirussen die deze ziekte kunnen veroorzaken.
Hoe krijgen katten hondsdolheid?
Katten (en mensen) lopen meestal hondsdolheid op als ze worden gebeten door een ander dier dat al besmet is met een hondsdolheidsvirus. Dit kan een wild dier zijn, of een ander huisdier (meestal een hond) dat al besmet is met het virus. In de VS zijn de dieren die het meest besmet zijn met hondsdolheid wasberen, stinkdieren, vleermuizen en vossen. Katten komen hier meestal buitenshuis mee in aanraking.
Slechts ongeveer 1% van de gevallen van hondsdolheid in de VS komt voor bij honden, vanwege de wettelijke verplichting om ze te laten vaccineren. In andere landen waar honden niet routinematig tegen hondsdolheid worden ingeënt, komen ze veel vaker voor.
In zeldzame gevallen kunnen katten het virus op andere manieren oplopen, bijvoorbeeld door een grot binnen te gaan met veel geïnfecteerde vleermuizen, waar zich druppeltjes in de lucht bevinden die het virus bevatten. Het inademen hiervan kan leiden tot infectie.
Symptomen van hondsdolheid bij katten
Katten die besmet zijn met hondsdolheid zullen niet meteen symptomen vertonen. Er is meestal een 'incubatietijd', wat betekent dat het normaal gesproken ongeveer twee maanden duurt voordat de symptomen beginnen te verschijnen. In sommige gevallen kan de incubatieperiode echter zo kort zijn als 2 weken, of zelfs enkele jaren. Sommige symptomen van hondsdolheid zijn niet-specifiek en kunnen veel op veel andere ziekten lijken.
Geïnfecteerde katten kunnen:
- Wees stil en lethargisch
- Zijn eetlust verliezen
- Braaksel
- Diarree hebben
- Kwijl veel.
Neurologische symptomen
Rabiësvirussen vallen de hersenen en de zenuwen aan. Dit betekent dat geïnfecteerde katten "neurologische" symptomen kunnen vertonen.
Sommige hiervan worden gezien alsveranderingen in gedrag:
- Meer teruggetrokken worden OF meer aandacht zoeken
- Willekeurig aanvallen van mensen of andere dieren, niet uitgelokt
- Willekeurig in de lucht happen of vegen (als gevolg van hallucinaties)
- Zelfbijten, vooral rond het gebied van de bijtwond waardoor ze hondsdolheid kregen
- Een irrationele angst voor water – zelfs kleine hoeveelheden in een kopje of kom (“hydrofobie”).
Andereneurologische symptomen zijn het gevolg van veranderingen in verschillende delen van de hersenen en kunnen zijn:
- De ene pupil groter hebben dan de andere (“anisocorie”)
- Niet in staat om één of beide zijden van hun gezicht te bewegen (“gezichtsverlamming”)
- Zijn tong niet goed kunnen bewegen
- Niet goed kunnen slikken.
De combinatie van meer kwijlen en niet goed kunnen slikken, betekent dat er zich veel speeksel rond de bek van de kat ophoopt en dat het op de borst of benen kan vallen.
Progressie van de ziekte
Geïnfecteerde katten kunnen in elk stadium van de ziekte sneller overlijden. Als dit niet gebeurt, zullen ze uiteindelijk stiller en zwakker worden, in coma raken en uiteindelijk overlijden.
Af en toe ontwikkelen katten de meer ongebruikelijke "verlamde" of "domme" vorm van hondsdolheid, waarbij ze geen prikkelbaarheid of verhoogde agressie vertonen, maar in plaats daarvan alleen maar langzamer en zwakker worden.
Wat moet ik doen als ik denk dat mijn kat hondsdolheid heeft?
Als je bang bent dat je kat symptomen van hondsdolheid vertoont of in contact is geweest met een ander dier dat besmet is met hondsdolheid, dan is dit nooit iets om te negeren - je moet meteen actie ondernemen.
Mijn kat is gebeten door een ander dier
Alle bijtwonden van uw kat moeten altijd worden gecontroleerd door een dierenarts, omdat ze vaak pijnlijk zijn en in ieder geval moeten worden behandeld met antibiotica en pijnstillers.
Als u denkt dat het dier dat uw kat heeft gebeten hondsdolheid heeft, of als u niet zeker weet of dit het geval is, moet u dit onmiddellijk aan uw dierenarts vertellen. De CDC beveelt aan dat ze uw kat een hondsdolheidsvaccinatie geven (ongeacht wanneer ze voor het laatst een booster hebben gehad), en dat u ze thuis houdt en nauwlettend in de gaten houdt.
Helaas, als uw kat nog nooit eerder is gevaccineerd, zal helaas het geven van een vaccinatie nadat ze is gebeten, hen niet op betrouwbare wijze beschermen tegen infectie. In deze gevallen beveelt de CDC aan dat ze ofwel worden geëuthanaseerd, ofwel worden gevaccineerd en gedurende 4 maanden in strikte quarantaine worden geplaatst om mensen en andere dieren te beschermen.
Mijn kat vertoont symptomen van hondsdolheid
Als uw kat tekenen van hondsdolheid vertoont, moet u hem onmiddellijk naar een dierenarts brengen. Zoals we eerder hebben besproken, zijn veel van de symptomen van hondsdolheid niet-specifiek en kunnen andere dingen dit soort ziekte veroorzaken. Uw dierenarts zal uw kat moeten onderzoeken en enkele tests moeten uitvoeren om te bepalen of er iets anders aan de hand is.
Als uw kat agressief is geworden, raadpleeg dan uw dierenarts voor de veiligste manier om hem naar de kliniek te vervoeren. Onthoud dat katten hondsdolheid kunnen overdragen op mensen, dus het is uiterst belangrijk om te voorkomen dat je wordt gebeten.
Mijn kat heeft mij of iemand anders gebeten
Zorg er eerst voor dat de persoon die gebeten is onmiddellijk medische hulp zoekt. Katten hebben veel bacteriën in hun mond, dus hun beten zijn bijna altijd geïnfecteerd en kunnen leiden tot sepsis als ze niet worden behandeld.
De CDC beveelt aan dat elke gezonde kat die een mens bijt, 10 dagen moet worden opgesloten en nauwlettend moet worden gecontroleerd op symptomen van hondsdolheid. Ze mogen geen hondsdolheidsvaccinatie krijgen, omdat eventuele bijwerkingen kunnen worden aangezien voor symptomen van de ziekte zelf. Uw dierenarts moet mogelijk met een lokale volksgezondheidsfunctionaris praten om dit te regelen.
Behandeling van hondsdolheid bij katten
Als een kat is gebeten door een ander dier waarvan bekend is of vermoed wordt dat het hondsdolheid heeft, en ze zijn in orde met hun hondsdolheidsvaccinatie, dan moeten ze onmiddellijk een booster krijgen. Helaas beschermt dit hen niet altijd tegen de ziekte, maar het geeft hun immuunsysteem de best mogelijke kans om het te bestrijden.
Helaas is er geen effectieve behandeling voor hondsdolheid bij katten, of zelfs bij andere diersoorten. Als de symptomen eenmaal zijn verschenen, is het altijd dodelijk.
Preventie van hondsdolheid bij katten
Er zijn verschillende dingen die je kunt doen om het risico op hondsdolheid van je kat te verminderen.
Vaccinatie
Er zijn nu verschillende merken rabiësvaccin beschikbaar voor katten. Ze zijn allemaal zeer effectief in het verminderen van het risico van een kat om ziek te worden, hoewel helaas geen enkele vaccinatie 100% effectief is.
In de VS zijn er in elke staat verschillende regels met betrekking tot vaccinaties tegen hondsdolheid bij katten, dus u moet voorzichtig zijn met het volgen van uw lokale wetten. Kijk op Rabies Aware om te zien wat de regels zijn waar je woont.
Internationaal zijn er in veel landen weer lokale wetten voor vaccinaties. De World Small Animal Veterinary Association beveelt ten minste aan dat katten een vaccinatie krijgen zodra ze ouder zijn dan 12 weken, en vervolgens een jaar later een eerste booster. Verdere boosters zullen elk jaar of om de drie jaar nodig zijn, afhankelijk van het type vaccin dat wordt gebruikt.
Sommige landen (meestal eilandstaten zoals Groot-Brittannië, Ierland, Australië en Nieuw-Zeeland) zijn vrij van de meest voorkomende rabiësvirussen. Huisdieren hebben daar mogelijk geen routinematige vaccinaties nodig, tenzij ze naar het buitenland reizen.
Op de hoogte blijven van vaccins is een belangrijk onderdeel van de verzorging van huisdieren en kan u helpen kostbare gezondheidsproblemen te voorkomen. Een andere manier om de kosten van huisdieren te beheersen, is door te investeren in een huisdierenverzekering, zoals de uitgebalanceerde opties van Lemonade. Deze aanpasbare plannen kunnen dekking bieden voor een reeks zorgkosten.
Vermijd contact met wilde dieren
Katten moeten in nauw contact komen met een besmet dier om hondsdolheid op te lopen, dus door katten uit de buurt van dieren in het wild te houden, wordt hun risico om deze virussen op te lopen aanzienlijk verminderd. Het voorkomt ook gevaren zoals verkeer of verwondingen door andere lokale katten.
Dit kan op verschillende manieren:
Katten alleen binnenshuis
Katten kunnen uitsluitend binnenshuis leven, op voorwaarde dat ze alles krijgen wat ze nodig hebben in je huis of flat. De International Society of Feline Medicine heeft de richtlijnen voor milieubehoeften opgesteld om u te helpen begrijpen wat uw kat nodig heeft om uit zijn ruimte te komen.
Alleen binnenshuis leven zal elk contact met wilde dieren elimineren en daardoor het risico van uw kat om hondsdolheid te ontwikkelen radicaal verminderen. Het is echter nog steeds mogelijk dat ze ontsnappen en in contact komen met besmette dieren, dus het is belangrijk om hun vaccinaties bij te houden in overeenstemming met de wetten van uw land.
Afgesloten buitenruimte
Er zijn verschillende manieren om je kat toegang te geven tot een buitenruimte en tegelijkertijd het risico te verkleinen dat ze dieren in het wild tegenkomt.
Kattenverblijven of "catios" worden steeds populairder. Dit zijn constructies die aan de zijkant van uw huis (of boven een balkon) zijn bevestigd en die aan alle kanten (inclusief de bovenkant) zijn omsloten met gaas of draad om katten te beschermen en te voorkomen dat ze ontsnappen. Als u voor een kattenluik zorgt, heeft uw kat onbeperkt toegang tot een veilige buitenruimte.
Je kunt ook een hekwerk voor je achtertuin krijgen dat is ontworpen om je katten binnen te houden en andere katten of dieren in het wild buiten te houden. Dit is meestal hoger dan normale omheiningen en kan bovenaan een schuin stuk hebben om te voorkomen dat katten op de bovenkant van de omheining klimmen en er dan overheen springen.
Al dit soort systemen moeten zorgvuldig worden onderhouden om ervoor te zorgen dat er geen zwakke plekken of gaten zijn waar katten kunnen ontsnappen, maar ze kunnen zeer effectief zijn in het bieden van een veilige ruimte. Theoretisch kunnen katten nog steeds in contact komen met dieren in het wild door het gaas of kleine openingen in het hek, maar het vermindert nog steeds aanzienlijk hun risico op schade.
Begeleide buitenactiviteit
Kattentuigen en -lijnen zijn de laatste jaren behoorlijk populair geworden als een manier om katten mee uit te laten en ze onder toezicht het buitenleven te laten ervaren. Deze moeten zorgvuldig worden aangebracht om ervoor te zorgen dat een kat zich niet los kan wurmen, en het kan even duren voordat ze eraan gewend zijn. Het is het beste om ze te gebruiken als katten jong zijn, maar zorg ervoor dat ze al hun vaccinaties hebben gehad voordat ze gaan wandelen.
Lopen aan de lijn biedt katten een manier om buiten te zijn en te verkennen, terwijl het risico op contact met andere dieren wordt verkleind. Het is echter nog steeds mogelijk dat ze dieren in het wild tegenkomen, dus houd ze altijd goed in de gaten.
Bij het overwegen van al deze opties is het belangrijk om te onthouden dat elke kat anders is. Terwijl sommigen comfortabel zullen leven met deze beperkingen, vinden anderen het misschien moeilijker of stressvoller. Als je moeite hebt om de juiste balans voor je kat te vinden, neem dan contact op met een dierenarts of een kattengedragsspecialist voor verder advies.
Samenvattend
Rabiës is een zeer onaangename ziekte die alle zoogdieren kan treffen, zowel katten als mensen. Helaas is hondsdolheid, zodra de symptomen verschijnen, altijd dodelijk, dus het is belangrijk om stappen te ondernemen om te voorkomen dat onze katten geïnfecteerd raken. Regelmatige vaccinaties zullen het immuunsysteem van uw kat trainen om het virus effectiever te bestrijden, maar geen enkel vaccin kan bescherming bieden die 100% effectief is. Waar mogelijk kunt u het beste proberen te voorkomen dat uw kat in contact komt met andere dieren (meestal vossen, wasberen, stinkdieren en vleermuizen) om te voorkomen dat ze besmet raken.
