Tegenwoordig zijn katten overal. We zien ze in films, videogames, commercials en sociale media. Katten zijn populairder dan Marvel-helden, beroemdheden en presidenten. We kunnen er simpelweg geen genoeg van krijgen! Dit klinkt misschien een beetje schokkend, maar ze zijn niet altijd in de Verenigde Staten geweest. Kitties werden in 1492 naar het land gebracht door Christopher Columbus.
Dat klopt: de legendarische ontdekkingsreiziger die de Nieuwe Wereld ontdekte, wordt ook erkend als de man die katten naar de VS bracht. Maar wacht, waren er daarvoor geen katachtigen op het Amerikaanse continent? Waarom waren katten graag geziene gasten op zeilschepen? En hoeveel katachtige huisdieren zijn er tegenwoordig in de Verenigde Staten? Laten we samen de antwoorden vinden!
800.000 jaar geleden: prehistorische katten
Voordat we voet op Amerikaans land zetten, werd het bewoond door sabeltandtijgers. We hebben het over 67 verschillende soorten, allemaal behorend tot de Felidae-familie. Deze grote, machtige wezens leefden ongeveer 800.000 jaar geleden in Noord-Amerika, maar stierven 8.000 tot 10.000 jaar geleden uit.1 Dat is nogal een tijdspanne!
Ook de komst van onze soort (de mens) speelde hierin een grote rol. Wat betreft jaguars, ze woonden eeuwenlang in de Verenigde Staten. Tegenwoordig zijn er echter nog maar een paar over in de Verenigde Staten (in Arizona), aangezien de soort in de 20e eeuw uit het land werd uitgeroeid. Hetzelfde geldt voor poema's, hoewel hun populatie iets hoger is. Maar hoe zit het met huiskatten? Lees verder om erachter te komen!
1492: Columbus en de ontdekking van Amerika
Christopher Columbus behoeft geen introductie. Hij wordt grotendeels erkend als de reiziger die de Nieuwe Wereld ontdekte. Columbus was echter niet de eerste ontdekkingsreiziger uit Europa die Amerika vond. In 1492 zeilde hij naar de archipel van de Bahama's en zette de Dominicaanse Republiek en Haïti op Europese kaarten. Later, op zijn volgende reizen, reisde hij naar Zuid- en Midden-Amerika.
Wat heeft dit met katten te maken? Er wordt aangenomen dat de beroemde Europese ontdekkingsreiziger een kat aan boord van zijn schip, Santa Maria, had. En het was ook niet alleen een schattig huisdier. De kat speelde een zeer belangrijke rol en werd beschouwd als een deel van de bemanning.
De 16e eeuw: katten en vroege kolonisten
Tijdens de 15e en 16e eeuw, voordat er vliegtuigen kwamen, waren schepen de enige manier voor Europese naties om naar nieuwe continenten te reizen. Zeereizen waren echter behoorlijk stressvol. De matrozen moesten maanden overleven terwijl ze door de oceaan navigeerden. Daarom hadden ze alleen haver en granen op het menu: deze voedingsmiddelen kunnen maanden goed blijven en zijn heel gemakkelijk te koken.
Het probleem is dat granen een grote magneet zijn voor knaagdieren. Dus vrijwel elk schip had muizen en ratten die de kostbare reserves verwoestten. Voor een mens is het vangen van een knaagdier geen geringe taak. Maar voor een kat is het kinderspel! Het was een wederzijds voordelige vriendschap. De katten smullen van de beestjes terwijl de mensen van hun granen konden genieten! En natuurlijk bleven veel katachtigen aan het einde van hun reis in Amerika.
1866: De anti-wreedheidswet en verder
Jarenlang was wreedheid tegen zowel katten als honden niet strafbaar. Gelukkig werd de ASPCA-organisatie opgericht in 1866 en introduceerde het vrijwel onmiddellijk (in 1870) nieuwe anti-wreedheidswetten. Het kostte het land behoorlijk wat tijd om de nieuwe wetgeving te accepteren, maar aan het begin van de 20e eeuw hadden de meeste Amerikaanse staten deze wijzigingen officieel overgenomen.
In 1889, toen de American Humane Education Society werd opgericht, werd het leven voor dieren in de VS een stuk gemakkelijker. Halverwege de jaren vijftig begonnen er opvangcentra en opvangcentra voor zwerfkatten en -honden te ontstaan. Maar helaas werden de meeste zwerfdieren gewoon geëuthanaseerd, niet behandeld. Het goede nieuws is dat dierenartsen sinds de jaren 70 dakloze dieren niet meer vangen en doden, maar ze steriliseren.
Begin 20e eeuw: katten als huisdieren
Aan het einde van de 19e eeuw gebruikte de American Postal Service katten als werknemers voor officiële zaken. Rond diezelfde tijd begonnen gewone Amerikaanse burgers deze mooie wezens te temmen om als muizenvangers te dienen. In 1895 werd Madison Square Garden het podium voor de allereerste kattenshow. Nadat de Staten en de Geallieerden de overhand hadden in de Eerste Wereldoorlog, werden katten nog populairder in Amerika.
Er waren echter geen beperkingen voor deze vrijheidslievende muizenvangers. De katten konden naar binnen en naar buiten gaan wanneer ze wilden. Ja, 100 jaar geleden werden maar heel weinig katachtigen door hun baasjes binnenshuis "gevangen". Zelfs presidenten als Woodrow Wilson en Calvin Coolidge (grote fans van katten) hadden geen strikte regels voor hun huisdieren.
1947: De uitvinding van kattenbakvulling, een enorme katalysator
Je staat er misschien niet zo bij stil, maar in de jaren 50 was de ontdekking van kattenbakvulling een grote revolutie in het ouderschapsspel voor huisdieren. Voordien gebruikte men een stuk krant of pannen gevuld met vuil, maar daar was niets leuks aan. Dus toen het merk Tidy Cats in de jaren 60 zijn gebruiksvriendelijke en goedkope kattenbakken maakte, steeg het aantal gedomesticeerde katten enorm!
In de 20e eeuw kon slechts een klein percentage van de Amerikanen het zich veroorloven om vers vlees voor hun huisdieren te kopen. Gelukkig veranderde dat allemaal met de uitvinding van betaalbare koelkasten met koelkasten en ingeblikt voedsel. Sterilisatie en castratie werden geïntroduceerd in de jaren 30, en het hielp ook bij de populariteit van katten als huisdier. Dat gezegd hebbende, het zijn nog steeds roofdieren in hart en nieren, hoewel ze dat niet veel laten zien.
De 21e eeuw: het internet doorbreken
Het is veilig om te zeggen dat katten de wereld overnamen toen Facebook, Instagram en TikTok voor het eerst verschenen. Het heeft heel lang geduurd voordat we katachtigen als metgezellen gingen behandelen, niet als werkdieren. Maar tegenwoordig zijn katten populairder dan ooit, en sociale media spelen daarbij een grote rol.
Katten en mensen: wanneer is het allemaal begonnen?
Huiskatten leven al 10.000–12.000 jaar naast ons. Eeuwenlang waren katten wilde dieren, maar dat veranderde in de Vruchtbare Halve Maan toen onze voorouders gemeenschappen begonnen te bouwen en zich in kleine steden vestigden. Door het land te bewerken konden ze graan opslaan en de strenge wintermaanden overleven terwijl ze voedselvoorraad hadden.
De kolonisten konden de knaagdieren niet aan, maar katten hielpen het voedsel veilig te houden door de knaagdieren te doden. Geen enkel ander dier op de planeet was zo effectief in het elimineren van de rat/muis-dreiging. Als een manier om je te bedanken, boden mensen de katten onderdak, en zo begon deze mooie relatie! Dit is interessant: er is een begraafplaats op Cyprus die bewijst dat katten al minstens 9.500 jaar gedomesticeerd zijn.
Hoeveel Amerikanen hebben katten?
In 1988 had slechts 56% van de Amerikaanse burgers een huisdier. Vandaag heeft dat aantal 70% of 90+ miljoen huishoudens bereikt. Nu zijn honden nog steeds de favoriete huisdieren van Amerika, maar katten zijn ook ongelooflijk populair: 69 versus 45 miljoen eigenaren. Met andere woorden, 44,5% van de eigenaren van gezelschapsdieren in de Verenigde Staten zijn hondenmensen en slechts 29% zijn kattenfans. Het VK en Australië hebben ongeveer dezelfde voorkeuren.
Maar als we naar sociale media kijken, zien we dat katten de overhand hebben. Ze zijn toonaangevend in 91 landen, waaronder Rusland, China en Canada; honden hebben meer dan 76 landen overgenomen. Ook beschouwt 76% van de kattenouders ze als een deel van hun gezin, niet alleen als huisdier. Dat gezegd hebbende, meer dan de helft van de kattenbezitters (56%) heeft maar één kat in huis.
Hoeveel geven we eraan uit?
Verzekering, veterinaire zorg, vaccinaties, eten, verzorging - dat is allemaal niet gratis! Maar eerlijk gezegd kost het geen fortuin om onze pluizige toppen goed gevoed, gezond en veilig te houden. Gemiddeld kost het $ 30 om een kat te verzekeren. Voedsel van goede kwaliteit kost je $ 310 per jaar, terwijl bezoeken aan dierenartsen meestal rond de $ 250 liggen. Wat speelgoed betreft, de meeste Amerikanen geven er $ 50 aan uit.
Verzorging is de minst dure traktatie (slechts $20). Al met al geven we jaarlijks $ 650 uit aan onze furballs. Ter vergelijking: honden kosten bijna 50% meer, $ 920. En nog een ding: 43% van de kattenouders ha alt hun huisdieren uit winkels, terwijl 40% ze liever bij lokale opvangcentra of asielen zoekt.
Conclusie
Katten zijn majestueuze wezens. Er is maar één blik nodig om verliefd te worden op hun schattige persoonlijkheden. Ze geven ons troost, vreugde en exclusieve kinderrechten. Maar katten zijn niet altijd in Amerika geweest. Katachtigen werden vele eeuwen geleden op vrachtschepen naar dit grote land gebracht door kolonisten. Het duurde echter niet lang voordat ze Amerika's favoriete huisdieren werden.
Er zijn meer dan 50 miljoen huiskatten geregistreerd in de Verenigde Staten en het aantal blijft stijgen. Katten hebben een enorme impact op ons leven, en hoewel ze niet zo populair zijn als honden, hebben katten een speciaal plekje in ons hart. En na duizenden kilometers over de oceaan te hebben gereisd, zijn ze hier om te blijven!
