Pit Bull is een bekend ras in de VS, maar het is eigenlijk helemaal geen ras.1 "Pit Bull" verwijst naar een groep rassen die zijn ontwikkeld voor vechten, stierenvechten en ratten. Veel rassen kunnen onder dit overkoepelende ras vallen, waaronder de American Staffordshire Terrier en de Bull Terrier.
Rassenclassificaties begrijpen
De Pit Bull wordt niet erkend als ras door de American Kennel Club, maar de United Kennel Club erkende de American Pit Bull Terrier in 1898.
Rasclassificaties, zoals herdershonden, jachthonden, niet-sportieve honden, omvatten vaak een breed scala aan rassen. Honden van het Pit Bull-type zijn meer een rasclassificatie, hoewel de leden ervan meer divers kunnen zijn dan sommige andere groepen.
Herdershonden zijn bijvoorbeeld vaak behendig, energiek en reageren op training, aangezien dat hun fokdoel is. Jachthonden hebben een hoge prooidrift en zijn waarschijnlijk luidruchtiger omdat ze zijn gefokt en gebruikt voor jachtdoeleinden.
Oorsprong van de pitbull
Pit Bull-types dateren uit het begin van de 19e eeuw. Ze komen oorspronkelijk uit het Verenigd Koninkrijk en zijn gefokt uit Engelse Bulldoggen.
Deze honden werden populair in het VK voor bull-baiting, wat een bloedsport is. Een paar Bulldogs werden vrijgelaten met een stier en joegen hem tegen totdat hij het opgaf door vermoeidheid of een blessure voor het vermaak van toeschouwers.
In 1835 nam het Britse parlement de Cruelty to Animals Act 1835 aan, die het uitlokken van dieren zoals stieren verbood. Toen deze bloedsport eenmaal verboden was, wendde het publiek zich tot ratten, een andere wrede sport waarbij honden tegen ratten worden opgezet. Honden wonnen door de meeste ratten in de kortste tijd te doden.
Uiteindelijk evolueerde dit naar hondengevechten. Dit leidde tot de combinatie van Engelse buldoggen en terriërs. Deze mix bood het spel van de terriër met de kracht van de Bulldog (Pit Bull Terrier), ideaal voor bloedsport.
Naarmate de sport groeide, begonnen mensen selectief Pit Bull Terriers te fokken voor bepaalde eigenschappen, zoals volgzaamheid met mensen maar agressie tegen dieren. Eigenaren moeten de hondengevechtsput kunnen betreden om hun honden op te halen en te hanteren, en een hond die fel was in een gevecht maar onderdanig aan mensen was wenselijk.
Pit Bulls in Amerika
Britse immigranten brachten Pit Bulls naar de VS vóór de Amerikaanse Burgeroorlog, toen kreeg het zijn naam American Pit Bull Terrier. Dit is ook het moment waarop ze het gebruik voor meer dan alleen bloedsport ontdekten.
Aan de grens werden Pit Bulls gebruikt voor het hoeden en bewaken van vee, het beschermen van eigenaren, het uitroeien van huisdieren en het helpen bij de jacht. Hun loyaliteit en volgzaamheid met mensen - eigenschappen die zijn gefokt om bijten tijdens hondengevechten te ontmoedigen - bleek nuttig bij kinderen, wat leidde tot de mythe dat Pit Bulls werden gefokt als "nanny dogs".
Pit Bulls ontwikkelden zich meer naarmate de tijd verstreek. Ze bewezen zichzelf als multifunctionele honden die voor verschillende rollen konden worden gebruikt, en ze werden iconisch als "All-American" honden. Pit Bulls werden zelfs gebruikt als de Amerikaanse mascotte tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog. De bekendste mascotte is sergeant Stubby in de Eerste Wereldoorlog, die diende in 17 veldslagen en meerdere campagnes.
Dankzij het patriottische symbool werd de Pit Bull na de oorlog een geliefd ras. Pit Bulls verscheen vaak op merklogo's, in commercials en op televisieshows. Ze sierden ook het grote scherm en werden een favoriet van publieke figuren als Theodore Roosevelt, Fred Astaire en Helen Keller.
Pitbulls van eind 20e eeuw tot nu
In het laatste deel van de 20e eeuw verschoof het sentiment ten opzichte van Pit Bulls. De eens zo geliefde oorlogsmascotte werd teruggebracht naar zijn roots als vechthond.
Dit komt waarschijnlijk door een amendement in 1976 op de Animal Welfare Act van 1966, waardoor hondengevechten in alle 50 staten illegaal werden. Door zijn ongeoorloofde karakter was het aantrekkelijk voor het criminele element, zoals deze dingen vaak zijn, en hondengevechten zagen een heropleving.
Naarmate hondengevechten populairder werden in de jaren 80, brachten steeds meer pleitbezorgers van dierenwelzijn het onder de aandacht, waardoor een vicieuze cirkel begon. Sommige mensen raakten geïnteresseerd in hondengevechten en zochten vechthonden, waaronder Pit Bulls, die toen verschillende generaties verwijderd waren van hun bloedsportvoorouders.
Fokken in de achtertuin werd ongebreideld, honden werden gefokt zonder de juiste socialisatie of selectie, en honden werden verkocht om te vechten. Pit Bulls verwierf een reputatie onder het criminele element, met name van de lage sociaaleconomische klasse, en kreeg een band met de georganiseerde misdaad.
Hondengevechten kunnen echter mensen uit alle lagen van de bevolking aantrekken en komen vaker voor in de steden. Gewelddadige criminelen en bendeleden houden zich vaak bezig met hondengevechten, drugshandel en gokken.
De combinatie van reputatie en gebrek aan goede fokkerij of socialisatie creëerde honden die gevaarlijk konden zijn of op zijn minst als gevaarlijk werden beschouwd, en de Pit Bull werd gedemoniseerd. Tegen het einde van de jaren tachtig stroomden pitbulls over in asielen en rasspecifieke wetgeving begon hun eigendom te beperken.
De meest gereguleerde rassen onder rasspecifieke wetgeving zijn Pit-types, zoals de American Pit Bull Terrier, de American Staffordshire Terrier, de Staffordshire Bull Terrier en de English Bull Terrier. Andere gereguleerde rassen zijn geen Pit-types, zoals Duitse herders, Dalmatiërs, Rottweilers en Doberman Pinschers.
Een verschuiving in perceptie en belangenbehartiging
Als affichekind voor hondengevechten werden Pit Bulls alleen maar meer gevreesd door het publiek en kregen ze een reputatie als een agressief en gevaarlijk ras. Tot Michael Vick van de NFL, dat wil zeggen.
In 2007 deed de politie een inval in Bad Newz Kennels, een hondengevechtsoperatie die eigendom was van Vick, en de honden werden in beslag genomen. In tegenstelling tot de meeste pitbulls of honden die uit dergelijke situaties zijn verwijderd, kregen deze honden een kans op rehabilitatie in plaats van een doodvonnis.
Achtenveertig van de 51 in beslag genomen honden werden herplaatst of in pleeggezinnen geplaatst, vaak bij families. Toen de succesverhalen van de Vicktory Dogs werden verteld, gaven deze voormalige vechthonden het publiek een geheel nieuwe kijk op de rasgroep, wat bewees dat Pit Bulls konden terugkeren naar hun allround grensdagen en glorie in oorlogstijd.
Pit Bulls – De volledig Amerikaanse hond
De Pit Bull ontstond als een hond die werd gebruikt voor bloedsport, en het duurde niet lang voordat hij weer op die manier werd uitgebuit. Sinds Bad Newz Kennels en het succes van Vicktory Dogs is het publiek echter beter geïnformeerd over Pit Bulls (en andere rassen) en hun belangenbehartiging. Rasspecifieke wetgeving is in verschillende staten verboden en Pit Bulls vinden een nieuw leven in rollen als diensthonden, wetshandhavingshonden, behendigheidshonden en therapiehonden.
