De Maneki-Neko heeft veel namen, waaronder de wenkende kat, de verwelkomende kat, de geldkat, gelukkig en gelukkig. Dit alles is van toepassing op dit mysterieuze beeld en zijn vele vormen. De Maneki-Neko wordt vaak gevonden in de ingangen van bedrijven in heel Azië en in Aziatische bedrijven en gemeenschappen over de hele wereld, en brengt geluk en fortuin. Maar de felgekleurde kat is ontstaan in Japan, met zijn oorsprong in de 17e of 19e eeuw.
Oorsprong: de 17e eeuw of de 19e eeuw
Twee oorsprongsverhalen sieren de Maneki-Neko en verwijzen naar de Edo-periode in de geschiedenis van Japan. De Maneki-Neko werd ergens tussen 1603 en 1852 voor het eerst tot leven gewekt, waarbij het laatste jaar de eerste geregistreerde afdrukreferentie naar de gelukkige kat produceerde. De algemene consensus is echter dat de Maneki-Neko in de 17e eeuw in de Gotoku-Ji-tempel is geboren.
De 17e eeuw: Gotoku-Ji-tempel
De eerste verwijzing naar de Maneki-Neko komt uit een verhaal dat zich afspeelt in de Gotoku-Ji-tempel in Tokio. Een tempelkat genaamd Tama was een regelmatige bezoeker van de heiligdommen in het gebied en was op een avond aanwezig tijdens een vreselijke regenbui. De Damiyo (de heerser van de regio) of een Samurai (afhankelijk van wie je het vraagt) was buiten onder een boom aan het schuilen voor de regen toen hij merkte dat Tama hem met spoed naar de tempel wenkte. Natuurlijk verplichtte de Damiyo zich, maar net toen hij de boom opruimde, trof een bliksemschicht de plek waar hij stond.
De kleine kat had zijn leven gered. Om Tama te eren, richtte de Damiyo zijn eigen heiligdom op op het tempelterrein als beschermheer van de Gotoku-Ji. Veel aanbidders lieten offers achter bij het heiligdom toen ze het verhaal hoorden, en deze praktijk wordt vandaag de dag nog steeds gehandhaafd!
Vandaag kunnen toeristen en gelovigen beelden van de Maneki-Neko Tama kopen in de tempel. Op het terrein is een Maneki-Neko nooit ver weg.
De 19e eeuw: Imado-schrijn
Vooruitspringend in de tijd kan een ander oorsprongsverhaal van de kat worden opgegraven dat niet minder verbazingwekkend is. De Imado-schrijn in Tokio houdt deze legende in stand uit de voormalige gemeente Imado (nu bekend als Asakusa). Het verhaal begint in 1852 met een oudere vrouw die in Imado woonde met haar geliefde kat.
De vrouw was arm en kon niet langer voor haar geliefde vriend zorgen, dus liet ze de kat gaan. De legende zegt echter dat de kat die avond in een droom naar haar terugkeerde en haar rijkdom en fortuin beloofde als ze beelden naar zijn beeld zou maken.
Geschud maar resoluut toen ze wakker werd, stemde de oude vrouw toe. Ze begon poppen van haar dierbare kat te maken van aardewerk en verkocht ze aan de poorten van het heiligdom. De charmante Maneki-Neko, soms afgebeeld als zijwaarts zittend met zijn hoofd naar voren gericht, was meteen een schot in de roos. De populariteit van de pop groeide en de belofte van de kat aan de eigenaar kwam snel uit.
De beroemde houtblokkunstenaar Hiroshige Utagawa produceerde een houtblok van een scène waarin de vrouw haar Maneki-Neko verkoopt bij het heiligdom (of de Senso-Ji-tempel) in hetzelfde jaar, waardoor de kat verder in de geschiedenis werd gestold. Dit is ook de eerste geregistreerde vermelding van de Maneki-Neko.
De 18e eeuw
Maneki-Neko-beeldjes en afbeeldingen dateren uit de 18e eeuw, waarvan er één is gedateerd en tentoongesteld in het Brooklyn Museum. Daarom is men het er algemeen over eens dat de Maneki-Neko in de 17e eeuw is ontstaan. Veel bedrijven in de 18e eeuw droegen het beeld van de gelukskat in hun entrees en verspreidden het over heel Japan in de entreehallen van eetgelegenheden, winkels, theehuizen en meer.
De Maneki-Neko bloeide echter pas in de late 19e en 20e eeuw op tot het wereldwijde symbool van soberheid dat het nu is.
De 19e eeuw
Deze periode zou kunnen verklaren hoe de gelukkige kat ontsnapte aan de grenzen van Japan en zijn zwaaiende bereik verder verspreidde naar andere Aziatische landen. Tijdens de Meiji-periode (1800–1912) verbood de Japanse regering fallische beelden en andere grove werken die in die tijd gebruikelijk waren, met name die bij de ingang van bordelen, als onderdeel van de introductie van nieuwe wetten en strafwetboeken. Dit was deels te danken aan de invloed van westerse toeristen op het publiek en nieuwe verdragen tussen de VS en Japan.
Om deze beelden te vervangen, begonnen instellingen Maneki-Neko-beelden buiten en in de ingangen van hun etablissementen tentoon te stellen om geluk en voorspoed aan te trekken. Dit idee verspreidde zich vervolgens naar andere gemeenschappen en bereikte uiteindelijk ook andere Aziatische landen.
De 20e eeuw
Echte wereldwijde waardering voor de Maneki-Neko vond plaats aan het einde van de 20e eeuw, mogelijk toen Japan zijn 'coole' fase doormaakte in de jaren 80/90. Als gevolg hiervan zag het land meer reistoerisme en werd zijn bijdrage aan de popcultuur en videogames beroemd. De Maneki-Neko heeft zijn eigen plaats in 's werelds nieuwe waardering voor Japan, met één personage in de ongelooflijk populaire Pokemon-franchise die een Maneki-Neko (Meowth) is.
Wat betekenen de kleuren van de Maneki-Neko?
De Maneki-Neko wordt meestal afgebeeld als een Calico Japanese Bobtail-kat, maar de zwaaiende kat heeft veel variaties in kleuren en patronen. Hier zijn slechts enkele van de meer populaire kleuren en hun betekenis:
- Wit:Symboliseert positiviteit, zuiverheid en geluk
- Zwart: Symboliseert afweren tegen het kwaad en bescherming
- Goud: Symboliseert voorspoed en rijkdom
- Rood: Symboliseert liefde en huwelijk
- Roze: Symboliseert liefde en romantische liefde
- Blauw: Symboliseert wijsheid en succes
- Groen: Symboliseert een goede gezondheid
- Geel: Symboliseert stabiliteit en goede relaties
Wat betekenen de verschillende items en poses?
Net zoals de kleur van Maneki-Neko verschillende dingen kan betekenen, geldt dat ook voor de items die hij draagt of vasthoudt. Items zoals munten en edelstenen worden vaak bij de kat geleverd, en de poten van de kat kunnen beide omhoog staan, of de een of de ander kan worden verhoogd. Deze hebben allemaal verschillende betekenissen en kunnen de magie van de Maneki-Neko beïnvloeden:
Maneki-Neko-versieringen
Enkele van de verschillende versieringen waarmee Maneki-Neko te vinden is, zijn:
- Coins:Maneki-Neko heeft vaak gouden munten die bekend staan als "Koban", gebruikt in de Edo-periode. Deze munten zijn één Ryo waard, wat neerkomt op ongeveer $ 1.000. Sommige Koban zijn zelfs gemarkeerd als zijnde 10 miljoen Ryo waard!
- Geldzak: Geldzakken rond de Maneki-Neko symboliseren geluk en rijkdom.
- Koi Carp: De afbeeldingen van Koi Carp rond de Maneki-Neko vertegenwoordigen fortuin en overvloed.
- Fan/Drum: Symboliseert geluk in het bedrijf en de aantrekkingskracht van veel klanten.
- Edelstenen: Zou rijkdom en wijsheid brengen.
- Halsbanden met bellen: Veel Maneki-Neko dragen halsbanden met bellen om hun nek. Japanse katten hebben door de geschiedenis heen halsbanden met belletjes gedragen om dezelfde reden als moderne katten: zodat hun baasjes kunnen horen waar ze zijn!
Positionering van de kattenpoot
Welke poot de Maneki-Neko opheft, heeft ook betekenis. Als de linkerpoot omhoog staat, zou de Maneki-Neko veel klanten aantrekken (door ze naar binnen te zwaaien). De Maneki-Neko zou geluk en groot fortuin brengen als de rechterpoot omhoog staat. Als beide poten omhoog staan, steekt de gelukkige kat uit en weert hij alle kwaad af.
Waarom wordt de Maneki-Neko afgebeeld met een zwaaiende poot?
Maneki-Neko heeft zwaaiende poten omdat de kleine kat op het tempelterrein, Tama, zwaaide en de Damiyo wenkte van de regen. Of het zwaaien kan worden overgenomen van het Japanse signaal om te wenken. Het westerse gebaar om iemand naar je toe te wenken, is door met je vingers te zwaaien in een "kom hier" -beweging met je handpalm naar boven gericht. In Japan is dit omgekeerd, met de handpalm naar beneden terwijl de vingers gekruld zijn!
Laatste gedachten
Maneki-Neko heeft een speciale plaats in de Japanse en bredere Aziatische geschiedenis en cultuur. Van de gelukskat wordt gezegd dat hij veel etablissementen veel fortuin brengt, en daarom zie je hem vaak in de entrees van restaurants of winkels in Aziatische gemeenschappen over de hele wereld. De geschiedenis van de Maneki-Neko is duister, maar de meeste bronnen wijzen erop dat het in de 17e eeuw uit Tokio stamt.
