Rabiës wordt veroorzaakt door een virus dat over de hele wereld voorkomt en alle zoogdieren treft, inclusief honden, katten en mensen. Het is een van de gevaarlijkste ziekten waarmee onze harige vrienden te maken kunnen krijgen. Deze virusziekte infecteert de hersenen en het ruggenmerg en is in 100% van de gevallen dodelijk.
De tekenen van hondsdolheid zijn specifiek (de klassieke "gekke hond"), maar de beginfase wordt vaak verward met verkoudheid. Om deze redenen weten hondenbezitters niet dat hun huisdier besmet is met hondsdolheid totdat de tekenen duidelijk zijn.
Gelukkig kun je voorkomen dat je hond besmet raakt met dit dodelijke virus als je hem regelmatig vaccineert met een hondsdolheidsvaccin. Lees verder voor meer informatie.
Wat is hondsdolheid?
Rabiës is een besmettelijke ziekte die bij alle soorten zoogdieren voorkomt en die op mensen kan worden overgedragen en wordt veroorzaakt door het rabiësvirus. Dit virus is een neurotroop RNA-virus (d.w.z. met affiniteit voor het zenuwstelsel) van het Lyssavirus-genus, Rhabdoviridae-familie. Klinisch wordt de ziekte gekenmerkt door zenuwaandoeningen, die zich uiten in hyperesthesie (overmatige gevoeligheid) en agressie, gevolgd door verlamming en overlijden.
Bij mensen werd deze ziekte vroeger hydrofobie genoemd, omdat het ervoor lijkt te zorgen dat mensen (indirect) bang zijn voor water. De verklaring is dat hondsdolheid intense keelspasmen veroorzaakt wanneer een geïnfecteerde persoon probeert te slikken. Soms kan zelfs de gedachte aan slikken krampen en angst veroorzaken.
Het rabiësvirus wordt aangetroffen in het speeksel van besmette dieren en wordt meestal overgedragen door te bijten. Het wordt vooral gevonden in wasberen, stinkdieren, vleermuizen en vossen in de VS, vossen in Europa, en wilde dieren en zwerfhonden in Afrika, Azië en Latijns-Amerika.
Bij huisdieren komt hondsdolheid het vaakst voor bij honden (80-90% van de gevallen), gevolgd door katten. De incubatietijd (de tijd van infectie tot de eerste tekenen) bij honden is gewoonlijk twee weken tot drie maanden, maar er zijn gevallen waarin de klinische symptomen binnen enkele dagen optraden.
De snelheid waarmee klinische symptomen zich ontwikkelen, is afhankelijk van verschillende factoren, zoals:
- De ernst van de beet
- De plaats van infectie (hoe dichter de beet zich bij de hersenen en het ruggenmerg bevindt, hoe sneller het virus het zenuwweefsel bereikt
- De hoeveelheid virus die door de beet is geïnjecteerd
- Immuniteit
Bij mensen zijn zeven jaar na blootstelling aan het virus ook gevallen van hondsdolheid gemeld.
De infectiebronnen zijn zieke dieren, die het virus via hun speeksel verwijderen, en dieren in de incubatieperiode, die het virus niet meer dan tien dagen voordat de klinische verschijnselen optreden via hun speeksel verwijderen.
Wat zijn de tekenen van hondsdolheid?
Aan het begin van de infectie vertonen honden slechts milde tekenen van afwijkingen aan het centrale zenuwstelsel, die één tot drie dagen aanhouden. Gedurende deze tijd worden honden die normaal gesproken rustig zijn meer geagiteerd, en honden die actief en levendig zijn, worden nerveus, verlegen en "lui". Tegelijkertijd kunnen honden erg aanhankelijk of meer teruggetrokken worden dan normaal. Na deze periode evolueert de ziekte in een van de volgende vormen of een combinatie van beide:
1. Woedende vorm
Het komt voor wanneer de hondsdolle hond agressief wordt (het klassieke "gekke hond" -syndroom) en blijk geeft van een verdorven eetlust, waaronder het eten van aarde of stenen. Een ander kenmerk van deze vorm is de verandering in temperament van honden. Ze isoleren of consumeren een grote hoeveelheid water (overmatige dorst). Honden vertonen geen hydrofobie.
Andere tekenen van woedende hondsdolheid zijn:
- Gevoeligheid voor ruis, licht of aanraking
- Stemverandering
- De wens om de kooi of het huis te verlaten
In deze vorm treedt uiteindelijk verlamming op en kan het hondsdolle dier niet meer eten of drinken en zal het ook overmatige speekselafscheiding vertonen.
2. Verlamde vorm (ook bekend als domme/apathische vorm)
Het is de meest voorkomende vorm van hondsdolheid bij honden en gaat gepaard met progressieve verlamming van de ledematen, vervorming van het gezicht en slikproblemen. In het geval van het laatste klinische teken hebben veel eigenaren van gezelschapsdieren de neiging hondsdolheid te verwarren met de mogelijkheid dat er een voorwerp in de mond of keel van hun hond blijft steken. Om deze reden is het belangrijk om zowel de andere tekens als het hele gedrag van uw viervoeter goed in de gaten te houden.
Honden in deze fase zullen ook presenteren:
- Verwarde blik
- Verdriet
- Moeite met reageren op commando's van de eigenaar
Wat zijn de oorzaken van hondsdolheid?
Het rabiësvirus wordt overgedragen door direct contact, hetzij door de beet van een besmette hond op een gezonde hond, hetzij door een open wond die wordt blootgesteld aan het speeksel van een besmet dier (bijvoorbeeld door likken). Overdracht van het virus kan ook plaatsvinden wanneer geïnfecteerd speeksel in contact komt met de slijmvliezen van de ogen, neus of mond.
Andere soorten contact, zoals contact met bloed, urine of uitwerpselen van een hondsdol dier, houden geen verband met het risico op infectie.
Het rabiësvirus kan rechtstreeks het perifere zenuwstelsel binnendringen en migreren naar de hersenen of repliceren in spierweefsel, waar het wordt beschermd tegen het immuunsysteem van de gastheer. Vanaf hier komt het het zenuwstelsel binnen via neuromusculaire verbindingen (waar zenuwen en spiervezels samenkomen) en bereikt het de hersenen.
Het grootste risico op infectie wordt gevormd door honden die worden blootgesteld aan interactie met wilde dieren. Huisdieren die het appartement nooit verlaten, lopen een zeer laag risico om te worden blootgesteld aan het rabiësvirus.
Hoe zorg ik voor een hond met hondsdolheid?
Er is geen specifieke test om de ziekte bij levende dieren te diagnosticeren, en er is geen behandeling voor hondsdolheid zodra de klinische symptomen zijn opgetreden. Daarom moeten huisdieren waarvan wordt vermoed dat ze besmet zijn, worden geëuthanaseerd. Bevestiging van de diagnose kan alleen postmortaal worden gedaan door middel van een antilichaamtest.
Als uw huisdier is gebeten door een hondsdol dier maar is ingeënt tegen hondsdolheid, krijgt het een herhalingsvaccinatie tegen hondsdolheid van de dierenarts.
Helaas is hondsdolheid altijd dodelijk voor niet-gevaccineerde huisdieren. Zo moet een niet-gevaccineerde hond die is gebeten door of is blootgesteld aan een bekend hondsdol dier, maximaal vier maanden in quarantaine worden geplaatst of volgens lokale en nationale voorschriften als de eigenaar euthanasie weigert.
Hoe hondsdolheid voorkomen
Rabiës is geen grap en daarom is vaccinatie van honden verplicht. De meest effectieve manier om het risico op hondsdolheid te verminderen, is het vaccin tegen hondsdolheid, dat de aanmaak van antilichamen bevordert. Dit vaccin maakt deel uit van de serie verplichte vaccins en is opgenomen in het vaccinatieschema voor jonge honden.
Het eerste vaccin tegen hondsdolheid wordt aan uw puppy gegeven als hij 14–16 weken oud is (~ drie maanden). De eerste booster wordt na een jaar toegediend en afhankelijk van de staatswetgeving en het type vaccin dat uw dierenarts gebruikt, worden de volgende boosters elke 1-3 jaar toegediend. De immunisatie van uw hond wordt 28 dagen na vaccinatie verkregen. Daarom wordt aanbevolen om uw puppy in deze periode niet in contact te laten komen met wilde of hondsdolle dieren.
Vaccinatie is de enige methode om de ontwikkeling en overdracht van de ziekte te beheersen. Het rabiësvaccin is ook nuttig voor de menselijke veiligheid, omdat, zoals eerder vermeld, rabiës een overdraagbare ziekte is van dier op mens.
Het is heel belangrijk op te merken dat het rabiësvaccin alleen effectief is als het wordt toegediend voordat het virus het zenuwstelsel binnendringt.
Veelgestelde vragen (FAQ's)
Hoe weet je dat een hond hondsdolheid heeft?
In het begin kan hondsdolheid worden verward met verkoudheid, vaak met tekenen van koorts, apathie en verlies van eetlust. Naarmate de ziekte vordert, beginnen meer specifieke symptomen te verschijnen, zoals moeite met slikken, agressiviteit, overmatige speekselvloed, verlamming en toevallen. Ook worden honden gevoeliger voor licht en geluid. De diagnose hondsdolheid kan pas postmortaal worden gesteld. Daarom worden honden die verdacht worden van hondsdolheid geëuthanaseerd.
Hoe lang duurt het voordat een hond tekenen van hondsdolheid vertoont?
Hoewel de incubatietijd van hondsdolheid kan variëren van enkele weken tot maanden, kunnen tekenen van de ziekte ook verschijnen binnen 3-5 dagen na contact met een hondsdol dier. De tijd die verstrijkt vanaf het moment van blootstelling aan het virus tot het verschijnen van de eerste klinische symptomen is echter afhankelijk van bepaalde factoren: de bijtplaats (hoe dichter bij het hoofd of de ruggengraat, hoe sneller de infectie zich in de hersenen vestigt), het immuunsysteem en de hoeveelheid speeksel die op de bijtplaats is geïnjecteerd.
Kan een hond met hondsdolheid overleven?
Honden met hondsdolheid overleven niet tenzij ze zijn ingeënt. Zodra de klinische symptomen zijn opgetreden, is de ziekte in 100% van de gevallen dodelijk. De dood vindt meestal plaats binnen zeven dagen na ziekte. Gevaccineerde honden die zijn blootgesteld aan het rabiësvirus krijgen van de dierenarts een rabiësbooster. Niet-gevaccineerde honden worden gedurende vier maanden geïsoleerd en onder observatie gehouden, of zolang de wet dit vereist.
Conclusie
Rabiës is een gevaarlijke en dodelijke ziekte die voorkomt bij alle zoogdieren, inclusief honden en mensen. Het tast de hersenen en het zenuwstelsel aan en wordt overgedragen via geïnfecteerd speeksel.
Het heeft geen behandeling en is in 100% van de gevallen dodelijk zodra de klinische symptomen zijn opgetreden. Omdat het zo'n ernstige ziekte is, is het vaccineren van uw puppy verplicht. Niet-gevaccineerde honden die in contact zijn gekomen met een hondsdol dier, moeten worden geëuthanaseerd. Als de eigenaar weigert zijn hond te euthanaseren, moet hij zijn huisdier vier maanden in quarantaine houden. Gevaccineerde honden krijgen een hondsdolheidsbooster van de dierenarts en hoeven niet geïsoleerd en geobserveerd te worden.
