Alleen al het horen van de term "hondsdolheid" kan beangstigend zijn voor elke hondenbezitter. Films als "Old Yeller" waren traumatiserend, maar brachten zeker de boodschap over dat huisdieren tegen hondsdolheid moeten worden ingeënt. Maar heb je je ooit afgevraagd of hondsdolheid altijd dodelijk is voor honden?
Er zijn een paar zeldzame gevallen bekend van honden die hondsdolheid hebben overleefd, maar het is altijd dodelijk als de hond niet wordt gevaccineerd of booster-injecties krijgt direct nadat hij besmet is geraakt.
Rabiës is een ziekte die serieus moet worden genomen. Hier gaan we in op hoe hondsdolheid werkt en op welke symptomen je moet letten.
Wat is hondsdolheid?
Rabiës is een virusziekte die zeer besmettelijk is voor zoogdieren, inclusief huisdieren. Het rabiësvirus is zoönotisch, wat betekent dat het op mensen kan worden overgedragen. Zodra de symptomen zich voordoen, is het 100% dodelijk¹.
Het komt wereldwijd voor, maar verschillende landen en continenten zijn vrij van hondsdolheid. Deze omvatten Antarctica, Australië, IJsland, Ierland, Japan, Nieuw-Zeeland, de eilanden in de Stille Oceaan, het Verenigd Koninkrijk en bepaalde delen van Scandinavië.
Hoe wordt hondsdolheid overgedragen?
De meest voorkomende manier waarop een dier of mens besmet raakt, is door een beet van een dier dat besmet is met hondsdolheid. Het virus komt de wond binnen via het speeksel van het besmette dier. Het is vrij ongebruikelijk dat een hond op een andere manier dan een bijtwond met hondsdolheid wordt besmet, maar het is mogelijk als het speeksel in contact komt met een open wond, schram of slijmvliezen zoals de neus, ogen of mond.
De dieren die het rabiësvirus meestal doorgeven, variëren afhankelijk van de locatie. In Europa zijn dit meestal vossen. In Noord-Amerika zijn dat wasberen, stinkdieren en vleermuizen, maar ook vossen en coyotes.
In de Verenigde Staten is de vleermuis vaak de belangrijkste doodsoorzaak bij mensen omdat de beet zo klein is dat veel mensen niet beseffen dat ze gebeten zijn. Maar wereldwijd zijn honden¹ de belangrijkste oorzaak van sterfgevallen door hondsdolheid, tot 99%.
In Afrika, Latijns-Amerika en Azië zijn zwerfhonden de meest voorkomende dragers. In deze gebieden zijn ook de meeste dodelijke slachtoffers.
Nadat de persoon of het dier is gebeten, komt het besmette speeksel het lichaam binnen, het reist langs de zenuwen en naar de hersenen, maar voordat het de hersenen bereikt, heeft het een incubatietijd.
Hoe lang duurt het voordat het virus geïncubeerd is?
Voordat honden symptomen van hondsdolheid beginnen te vertonen, is er een incubatietijd. Verschillende factoren bepalen hoe lang het duurt voordat het virus incubeert voordat de symptomen beginnen te verschijnen.
De incubatietijd kan 10 dagen tot een jaar of langer zijn, maar het gemiddelde voor honden is 2 weken tot 4 maanden. Het hangt af van:
- Hoe ernstig de beet is
- Waar de hond is gebeten - hoe dichter de beet bij de ruggengraat en hersenen is, hoe sneller het virus de hersenen bereikt
- Hoeveel van het virus wordt in de beet geïnjecteerd
Tijdens de incubatieperiode vertoont het dier geen symptomen. Ze kunnen het virus niet doorgeven omdat het hun speekselklieren nog niet heeft bereikt.
Wat zijn de symptomen van hondsdolheid?
De prodromale fase
De prodromale fase is de eerste fase waarin een hond tekenen van het rabiësvirus begint te vertonen. Een van de eerste tekenen is een merkbare verandering in temperament. Actieve honden kunnen verlegen en nerveus worden, en stille honden worden hyper en geagiteerd.
Andere tekens kunnen zijn:
- Koorts
- Angst
- Lethargie
- Braken
- Afname van eetlust
Deze fase duurt meestal ongeveer 2 tot 3 dagen.
Verlamde of stomme hondsdolheid
Na de eerste fase zijn er twee laatste fasen. Honden laten een van deze of een combinatie van beide zien.
Een veel voorkomende vorm die honden treft, is stomme of verlamde hondsdolheid, die zich presenteert als:
- Verlamming die geleidelijk de ledematen aantast
- Incoördinatie
- Moeite met slikken
- Overmatige speekselvloed
- Schuimend bij de mond
- Moeite met ademhalen
- Vervorming van het gezicht
- Gevallen kaak
- Aanvallen
- Lijkt alsof er iets in de mond of keel zit
Woedende hondsdolheid
De tweede vorm is degene waarmee de meeste mensen het meest vertrouwd zijn, die bekend staat als woedende hondsdolheid:
- Agressie naar alles en iedereen
- Zeer prikkelbaar
- Pica (items eten die oneetbaar zijn, zoals het eten van afval, aarde en stenen)
- Geleidelijke verlamming
- Onvermogen om te eten of te drinken
- Overgevoeligheid voor geluid en licht
- Aanvallen
Nadat het virus de hersenen bereikt, gaat het ook naar de speekselklieren, waar de eerste fase van de klinische symptomen van hondsdolheid begint. Het dier sterft meestal binnen 7 dagen nadat de symptomen verschijnen.
Houd er rekening mee dat de angst voor water, watervrees, niet als een symptoom wordt vermeld. Het treft alleen mensen die besmet zijn met hondsdolheid.
Wat is de behandeling?
Er is geen behandeling voor wilde dieren en ze worden geëuthanaseerd of sterven aan de ziekte.
In veel staten en provincies zijn katten, fretten en honden wettelijk verplicht om tegen hondsdolheid te worden ingeënt. Deze huisdieren krijgen meestal hun eerste vaccin als ze 3 maanden oud zijn en gaan de rest van hun leven elk jaar door met booster-injecties.
Wanneer een hond wordt gebeten, met name door een wild dier, is het het beste om zo snel mogelijk een hondsdolheidsvaccinatie te krijgen, die kan helpen de infectie te bestrijden. Ze moeten ook 10 dagen in quarantaine, maar als ze nooit zijn gevaccineerd, kan de quarantaine wel 6 maanden duren.
Is er een remedie voor hondsdolheid?
Helaas niet. Zodra het dier de fysieke tekenen van hondsdolheid begint te vertonen, zal het binnen een week sterven. Het beste is om ze te laten inslapen, niet alleen om veiligheidsredenen maar ook om te voorkomen dat het dier lijdt.
Hoe wordt hondsdolheid gediagnosticeerd?
De enige manier om zonder enige twijfel te weten dat een dier hondsdolheid heeft, is door het hersenweefsel te onderzoeken, wat betekent dat het dier al dood moet zijn. Dit wordt bereikt met een directe fluorescentie-antilichaamtest.
De enige manier voor een dierenarts om vast te stellen of een dier hondsdolheid heeft terwijl het leeft, is door de symptomen te observeren, gevolgd door quarantaine.
Kan een hond overleven met hondsdolheid?
Er zijn maar heel weinig gevallen geweest waarin honden het hebben overleefd, en men denkt dat de beet van het hondsdolle dier slechts een kleine hoeveelheid geïnfecteerd speeksel in de wond deponeerde. Maar vooral voor honden die niet zijn gevaccineerd, is hondsdolheid 100% van de tijd dodelijk.
Wat als jij of je hond wordt gebeten?
Als je een dier tegenkomt waarvan je vermoedt dat het hondsdolheid heeft, blijf dan uit de buurt en zorg ervoor dat je hond ook uit de buurt wordt gehouden. Wilde dieren met hondsdolheid gedragen zich vreemd en kunnen proberen u te benaderen. Overmatige speekselafscheiding is een andere indicatie dat het dier de ziekte heeft.
Ga naar het dichtstbijzijnde noodhospitaal of dierenkliniek, afhankelijk van wie de beet heeft opgelopen. De dierenarts of dokter zal de wond grondig reinigen, wat je niet alleen zou moeten doen, tenzij je rubberen handschoenen hebt en EHBO-kennis hebt over het behandelen van een wond.
Het hondsdolheidsvaccin wordt op dit moment ook toegediend. Uw volgende stap is om de plaatselijke gezondheidsafdeling op de hoogte te stellen van het hondsdolle dier om te voorkomen dat het anderen schade berokkent.
Conclusie
Rabiës is een serieuze zaak. Katten en honden moeten elk jaar allemaal worden gevaccineerd, vooral met de hondsdolheidsbooster. U zult misschien nooit met de ziekte te maken krijgen, maar het vaccin kan u de gemoedsrust geven dat u uw huisdier veilig houdt.
Zelfs als er een kleine kans is dat uw hond de ziekte overleeft, is het het risico niet waard. Er is geen remedie, en zodra de symptomen van hondsdolheid merkbaar zijn, is het een doodvonnis.
