Eens beschouwd als een teken van geluk door de zeelieden die zulke katten op hun boten hielden, zijn Maine Coons met extra tenen minder gewoon geworden dan ooit. Bekend als polydactylie vertoonden veel Maine Coons deze interessante eigenschap, hoewel fokkers die de extra tenen als een genetische afwijking beschouwden, probeerden de eigenschap uit het ras te verwijderen1Some Maine Coons hebben extra tenen vanwege een genmutatie die resulteert in een polydactyle kat.
Natuurlijk begint deze unieke functie weer aan populariteit te winnen. In de afgelopen jaren hebben liefhebbers de polydactyl Maine Coons gewaardeerd, waardoor fokkers de eigenschap opnieuw beginnen te accentueren. Tegenwoordig heeft ongeveer 40% van alle Maine Coons deze extra tenen. Maar waarom hebben ze die? Hoe is dit vreemde fysieke kenmerk ontstaan en helpt of doet het deze katten op enigerlei wijze pijn?
Feline polydactylie
Hoewel Maine Coons een van de meest voorkomende voorbeelden van polydactyle katten zijn, zijn ze niet de enige. In werkelijkheid kan elk kattenras polydactyl-nakomelingen voortbrengen. In tegenstelling tot mensen hebben katten om te beginnen niet hetzelfde aantal tenen aan elke voet. Onder normale omstandigheden heeft een kat in totaal 18 tenen, wat neerkomt op vier tenen aan elk van de achterpoten en vijf tenen aan elk van de voorpoten.
Als een kat polydactyl is, heeft hij extra tenen aan een van deze voeten. Gewoonlijk heeft een kat in totaal slechts twee of drie extra tenen, maar soms kunnen ze in plaats daarvan een groot aantal nieuwe tenen laten groeien. De kat die het wereldrecord voor katachtige polydactylie heeft, heeft maar liefst 28 tenen in totaal!
Misschien hoor je ook van polydactyle katten die Hemingway-katten worden genoemd. Ernest Hemingway, de productieve auteur, was een kattenliefhebber die ongeveer 50 katten bezat. Bijna de helft van die katten was polydactyl, omdat hij zeer gunstig was voor katten met extra tenen. De naam is blijven hangen en polydactyl-katten worden tegenwoordig nog steeds Hemingway-katten genoemd, ook al begrijpen veel mensen de verwijzing misschien niet meer!
Soorten polydactylie
Katten kunnen verschillende soorten polydactylie hebben, genoemd naar waar de extra tenen verschijnen. Bij postaxiale polydactylie, beter bekend als sneeuwschoenpoot, bevinden de extra tenen zich bijvoorbeeld aan de buitenkant van de poot. Als de extra tenen zich voor de wolfsklauw bevinden aan de kant van de poot die naar het middengedeelte van de kat is gericht, staat het bekend als preaxiale polydactylie of wantpoot.
Hoe ontstaat polydactylie?
Er is slechts één enkele genmutatie nodig om een polydactyle kat te creëren. Als het Pd-gen in een kat muteert als gevolg van input van een polydactyl-ouder, is er een kans van 50% dat hierdoor polydactyl-nakomelingen ontstaan. We begrijpen dus hoe polydactylie overgaat van ouder op nageslacht, maar waar de eigenschap specifiek bij Maine Coons begon, is een beetje meer een mysterie.
Polydactyl Maine Coons werden gewaardeerd door zeilers. Katten met deze mutatie werden vaak gevonden op schepen die tussen Engeland en de Nieuwe Wereld reisden. Zelfs vandaag de dag lijken katten in Engeland, Amerika en Wales onevenredig veel last te hebben van polydactylie in vergelijking met andere katten wereldwijd.
De eerste polydactyle katten werden opgemerkt op schepen die uit Boston kwamen. Veel van deze schepen reisden regelmatig tussen Boston en Maine, en er wordt aangenomen dat Maine Coons tijdens dergelijke reizen met deze polydactyle katten begonnen te paren, waardoor de eigenschap nogal wijdverbreid werd in het ras.
Polydactylie voordelen voor Maine Coons
Toen deze polydactyl Maine Coons op zeilschepen werden gevonden, werden ze gewaardeerd door de matrozen aan boord. Het blijkt dat er enkele serieuze voordelen zijn aan het hebben van extra tenen als je een kat bent. Maine Coons met extra tenen waren superieure klimmers. Ze hadden een sterkere grip en konden hun poten meer als handen gebruiken. Hierdoor konden ze gemakkelijker in bomen en masten klimmen dan katachtigen zonder de extra aanhangsels. Bovendien maakte dit deze katten met extra tenen nog beter in het vangen van muizen, wat de reden is waarom ze zo in de gunst kwamen bij zeelieden, die de eigenschap als geluk beschouwden.
Problemen voor Polydactyl Maine Coons
De meeste postaxiale polydactyle katten zullen geen problemen ondervinden met hun extra tenen. In zeldzame gevallen kunnen preaxiale polydactyle katten echter een chirurgische ingreep nodig hebben. Voor deze katten bevinden de extra teen of tenen zich tussen hun normale tenen en hun "duim". Deze extra tenen kunnen omvouwen en in de voet groeien. Over het algemeen wordt de klauw van de extra teen in dergelijke omstandigheden verwijderd om de pijn en infectie te voorkomen die gepaard kunnen gaan met een dergelijke groei.
Kunnen Polydactyl Maine Coons meedoen aan shows?
Als je je polydactyl Maine Coon wilt showen, zijn er mogelijkheden, maar het is afhankelijk van de federatie waarin je wilt showen. Sommige federaties hebben katachtigen met extra tenen geaccepteerd, zoals de New Zealand Cat Fancy Inc. of de International Cat Association, die beide polydactyl Maine Coons toestaan. Andere federaties erkennen polydactyl Maine Coons echter nog steeds niet en staan niet toe dat ze meedoen, zoals de Federation Internationale Feline (FIFe). In feite heeft deze federatie de registratie en het fokken van polydactyl Maine Coons helemaal verboden.
Conclusie
Polydactyl Maine Coons hebben mogelijk een evolutionair voordeel ten opzichte van andere soorten huiskatten. De Maine Coon is een van de grootste gedomesticeerde kattenrassen en ongeveer 40% van hen heeft extra tenen, waardoor ze beter kunnen klimmen dan hun kameraden met normale tenen, waardoor ze betere jagers kunnen worden.
Matrozen hebben deze eigenschap altijd gewaardeerd en het wordt tegenwoordig steeds populairder bij kattenliefhebbers, maar Hemingway-katten, zoals polydactyl katachtigen liefkozend worden genoemd, waren tot voor kort niet populair bij fokkers, waardoor ze de verspreiding van dergelijke eigenschappen actief tegenwerkten binnen het ras. Tegenwoordig krijgen polydactyle Maine Coons enige erkenning in verenigingen van kattenliefhebbers, hoewel er nog een lange weg te gaan is in de zware strijd voordat ze dezelfde erkenning krijgen als andere Maine Coons.
