Duitse herders zijn intelligent, loyaal en alert en zijn misschien wel de ultieme werkhonden. Zoals je misschien wel kunt raden,hun oorspronkelijke doel, daterend uit de tweede helft van de 19e eeuw, was het hoeden en verzorgen van vee. Maar toen de behoeften in de loop der jaren veranderden, kwam hun verbluffende veelzijdigheid aan het licht, inspirerend divers gebruik, variërend van militair en politiewerk tot hulphondenrollen.
Hoewel Duitse herders een superieure intelligentie gemeen hebben met herdershonden, verschilt hun achtergrond in het veld aanzienlijk van die van rassen zoals de Border Collie. Laten we eens kijken naar de Duitse herder en zijn verrassende geschiedenis van hoeden.
De oorsprong van de Duitse herder
Duitse herders verschenen voor het eerst aan het eind van de 19e eeuw. De Duitse fokkerijorganisatie, de Verein für Deutsche Schäferhunde (SV), begon in 1899 met het eerste stamboomboek.
Stichtend SV-lid Max von Stephanitz ontdekte een hond op een herderswedstrijd genaamd Hektor Linksrhein die de oprichting van de SV zou inspireren. Hoewel hij geen fokker was, vond Von Stephanitz vooral intrigerende schapendrijvende honden, en na een periode als Duitse cavaleriekapitein richtte hij zijn energie op het promoten van werkhondenrassen.
Omdat hij alle wenselijke eigenschappen van een ideale herder bezat, kocht Von Stephanitz onmiddellijk Hektor, noemde hem Horand von Grafrath en begon een fokprogramma. Conformatie was niet cruciaal voor de SV. In plaats daarvan had de Duitse herder specifieke karaktereigenschappen nodig, waaronder intelligentie, loyaliteit en gehoorzaamheid.
Zijn Duitse herders herdershonden?
Horands afstamming bestond voornamelijk uit herdershonden, en na verschillende generaties van inteelt werden die eigenschappen standaard voor het ras van de Duitse herder. Een herdersinstinct was cruciaal voor Von Stephanitz' visie op de ideale werkhond. Het doel van de SV was een zelfverzekerde en atletische hond die een plaats had als herder, beschermer en metgezel.
Hoedgewoonten van de Duitse herder
Duitse herders zijn herdershonden, maar niet in dezelfde zin als Border Collies. Border Collies hebben het "oog" en het vermogen om op afstand te controleren. Ze kunnen de bevelen van hun begeleider opvolgen om de kudde te leiden en individuele schapen efficiënt te isoleren.
Duitse herders hebben een veel algemenere baan. Ze blijven dicht bij hun kudde terwijl de herder de schapen controleert terwijl ze grazen.
In plaats van de schapen zelf te sturen, fungeren Duitse herders als een omheining en handhaven ze een barrière om de schapen te beschermen tegen roofdieren en aangrenzende velden van de kudde. Als een schaap uit de pas loopt, dwingt de hond hem weer naar binnen. Als een roofdier de schapen probeert te achtervolgen, gebruikt de herder zijn kracht en krachtige kaken om de aanvaller te onderwerpen.
Duitse herders als politie- en militaire honden
De Duitse herder heeft een sterke achtergrond in hoeden, een punt dat Von Stephanitz zeer op prijs stelde. Maar het doel van het ras was niet strikt, en von Stephanitz promootte zelfs hun uitgebreide gebruik slechts een paar jaar na de oprichting van de SV. Terwijl de Herder afstamt van het hoeden van schapen, heeft het ras met stamboom nooit veel identiteit gehad in de discipline.
Aan het begin van de 20e eeuw concentreerden Duitse herdersfokkers zich op politiewerk. Met een veronderstelde toenemende behoefte aan meer voetsoldaten bij de politie, werden honden meer gemeengoed bij het werken met agenten.
Destijds waren Doberman Pinschers en Airedale Terriers populairder voor dienst bij wetshandhaving. Maar toen de SV met succes hun billijke behendigheid, intelligentie en superieure trainbaarheid liet zien, namen Duitse herders al snel de eerste plaats in als favoriete politiehond.
Jaren later zou een soortgelijke promotie de Duitse herder in staat stellen de Airedale Terrier en andere populaire legerhonden te verdringen als het dominante militaire ras, net op tijd voor WO I. De achtergrond van het ras in agressieve bescherming en verzorging, in combinatie met de vroege acties van de SV, positioneerde hen als de belangrijkste waakhonden.
Zijn Duitse herders nog steeds honden aan het hoeden?
Duitse herders verspreidden zich rond 1905 over de hele wereld en verschenen in de VS als herders- en showhonden. De AKC erkende het ras in 1908. Na de Eerste Wereldoorlog werden Duitse herders enorm populair, vooral na het succes van tv-sterren Rin Tin Tin en Strongheart. Ze vonden nieuwe doelen in tal van unieke disciplines, waaronder:
- Service en begeleidingswerk
- Narcotica en bomdetectie
- Beveiliging
- Zoeken en redden
- Voortvluchtigen volgen
De diverse toepassing voor Duitse herders gaat vandaag door. The Intelligence of Dogs rangschikte ze als het derde slimste ras en ze zijn het vierde meest populaire ras in het register van de AKC. Hoewel ze hun plek hebben gevonden als trouwe, moedige metgezellen, behouden Duitse herders hun populariteit onder wereldwijde politiemachten, militaire eenheden en showfokkers.
Laatste gedachten
Ondanks dat ze tegenwoordig zelden een baan rond de kudde hebben, behouden Duitse herders de neiging tot hoeden en de ongelooflijke trainbaarheid van hun voorouders. De werkethiek en capabele bouw die bij die vroege honden is ontstaan, vormde de weg voor een van de meest veelzijdige rassen die je kunt vinden. De Duitse herder is een echte alleskunner en heeft geen moeite om de waardering van anderen te krijgen, waar hij ook gaat.
