Wolven hebben een levensverwachting van ongeveer 12 jaar en zullen in deze periode tussen de 28 en 84 puppy's krijgen. Het zijn fascinerende wezens die de grens tussen wilde en gedomesticeerde dieren doen vervagen. Hoewel ze nauw verwant zijn aan de huishond, zijn wolven geen goede huisdieren vanwege hun agressie en aanleg om aan gevangenschap te ontsnappen.
Dat gezegd hebbende, wolven zijn erg productief, maar broeden maar één keer per jaar om hun soort te bestendigen.1De gemiddelde wolf krijgt tussen de 4 en 6 puppy's in elk jaarlijks nest. Honden krijgen daarentegen tussen de 5 en 6 pups. Blijf lezen om meer te weten te komen over wolven en hun nest.
Hoe paren en reproduceren wolven?
Wolven zijn volwassen als ze een of twee jaar oud zijn. Dit is ook wanneer ze hun roedel verlaten om een nieuwe te vormen of zich bij een nieuwe aan te sluiten. Elk jaar zal de vrouwelijke wolf zijn oestrusfase ingaan. Estrus beschrijft de periode tussen maart en november wanneer het vrouwtje vruchtbaar en krols is.
Alleen het kweekpaar, het Luna-vrouwtje en het Alpha-mannetje, zal broeden. Het mannetje zal het vrouwtje bestijgen om zich voort te planten. Na een draagtijd van 63 dagen zal het vrouwtje een nest van vier tot zes jongen baren. Hoewel zeldzaam, kunnen wolven tot 15 pups tegelijk baren.
De pups zijn doof en blind bij de geboorte en wijken niet van hun moeders zijde. De meeste pasgeboren puppy's zullen voor het volgende paarseizoen volgroeid zijn en de roedel verlaten. Daarom hebben wolvenroedels bijna altijd zes of minder wolven.
Wat is het overlevingspercentage van een wolvennest?
Pas geboren wolvenpups voeden zich ongeveer vijf tot negen weken met moedermelk voordat ze vlees kunnen eten. De moeder zal de pups gedurende deze periode voeden met melk uit de borst. De melk bevat veel arginine, calcium en fosfor, die essentieel zijn voor de groei van de pups.
Helaas sterft ongeveer 60% van het wolvennest binnen hun eerste geboortejaar, waardoor 30% de genen van hun ouders moet doorgeven. Snelgroeiende pups kunnen sterven door verhongering, terwijl anderen sterven door ziekte of doordat ze worden belaagd door roofdieren zoals grizzlyberen en adelaars. Sommigen worden door mensen opgejaagd en gedood vanwege hun dikke bontjassen. Omgevingsactoren zoals temperaturen, beschikbaarheid van voedsel en het weer hebben ook invloed op de overlevingskans van het nest.
Wat zijn de verschillende groeifasen voor wolvenpups?
Zoals gezegd kunnen gezonde wolven 12 jaar leven, maar de meesten halen het niet zo ver. Hier is een kort overzicht van de groeistadia van wolvenpups
Neonataal stadium (0 tot 2 weken)
De pups worden blind en doof geboren met ronde gezichten en opgezette neuzen maar een sterk tastgevoel. Hun beweging is in dit stadium beperkt en ze kunnen alleen kruipen om zich te voeden met de moedermelk. De pups zuigen vier tot vijf keer per dag gedurende vijf minuten. Voeding van de moeder van de pup stimuleert een snelle groei bij pasgeboren pups. Vrouwtjes komen 2,5 pond aan, terwijl mannetjes wekelijks 3,3 pond aankomen binnen de eerste 14 weken.
Overgangsperiode (2 tot 4 weken)
Het openen van de ogen van de pup na ongeveer 15 dagen markeert het begin van de overgangsperiode. De ogen kunnen zien, maar niet duidelijk genoeg, en de snijtanden groeien. Pups kunnen zich in dit stadium voeden met uitgebraakt voedsel van hun moeder. Ze beginnen in deze periode ook te praten, te lopen en een beetje te spelen.
Socialisatieperiode (3 tot 11 weken)
Zoals de naam al doet vermoeden, socialiseren wolvenpups meer tijdens deze toestand. Hun oren beginnen op te fleuren, waardoor hun gehoor verbetert. De hoektanden en premolaren beginnen te groeien en ze beginnen op korte afstand van hun holen te dwalen. Hun hoofd en voeten zullen echter aanzienlijk groter zijn dan de rest van hun lichaam.
In dit stadium kan de moeder het hol verlaten om urenlang te jagen om voedsel voor het nest te krijgen. Ze beginnen ook te vechten en vertonen tekenen van dominantie als de speenfase eindigt. Nieuwsgierige en avontuurlijke pups volgen hun moeder soms op haar escapades.
Jeugdperiode (8 tot 16 weken)
Pups zijn in dit stadium het menselijke equivalent van adolescenten. Ze zullen hun speelplaats opzetten, het hol van hun moeder verlaten, stoppen met spenen en in plaats daarvan het voedsel eten dat hun moeder geeft. De puppy's worden ook de leerlingen van hun moeder in het jachtgebied en volgen haar voorbeeld. Zodra de jacht voorbij is, keren ze vanzelf terug naar het hol of de speelplaats.
Fysiek veranderen hun ogen van blauw naar goudgeel, en hun volwassen haar zal ook zichtbaar worden. Met de juiste voeding zouden de pups tussen de 22 en 30 pond moeten wegen.
Snelle groeiperiode (14 tot 27 weken)
Wolfpups maken in deze periode een groeispurt door. De puppy's zullen ook hun melktanden verliezen en deze vervangen door sterkere, scherpere volwassen tanden. Ze helpen ook volwassenen in de roedel bij het jagen op prooien om zich te voeden.
Zoals de naam al aangeeft, groeien wolvenpups ook hun snelste groei in deze periode, waarbij ze wekelijks ongeveer 1,3 pond aankomen. Hun wintervacht groeit ook, dus het enige waarin ze zich onderscheiden van volwassenen is hun grootte.
Langzame groeiperiode (27 tot 51 weken)
De groei gaat door na de 27e week, maar in een veel langzamer tempo. Mannetjes komen wekelijks ongeveer 0,7 pond aan, terwijl vrouwtjes in dezelfde periode 0,4 kilo aankomen. De langzame groeiperiode leidt de pups naar volwassenheid. Ze gaan samen met de rest van het peloton op reis en op jacht naar voedsel.
Seksuele volwassenheidsfase (1 tot 3 jaar)
Pups beginnen dominant of onderdanig gedrag te vertonen om hun sociale hiërarchie in de roedel te bepalen. De groeischijf sluit ook af, wat het einde van de fysieke groei aangeeft. De wolven kunnen zich nu voortplanten en hun roedel beginnen of zich bij bestaande roedels voegen.
Eten wolven hun pups op?
Het is gebruikelijk dat dieren sommige van hun baby's doden en opeten. Hoe grotesk het ook mag klinken, deze praktijk komt de moeder en de rest van het nest ten goede. Dieren doden gezonde of misvormde baby's om genoeg energie en voedingsstoffen binnen te krijgen om de rest van hun kroost te voeden.
Wolven eten zelden hun pups, maar het is niet onmogelijk voor hen om dit te doen. Ze eten hun baby's alleen op als een extreem gebrek aan voedsel of externe factoren het voortbestaan van de pup bedreigen. Het zijn zeer sociale en aanhankelijke dieren die er nooit van houden om een van hun eigen dieren kwaad te doen.
Laatste gedachten
Wolven zijn buitengewone wezens die moeten worden overgelaten om zich voort te planten en te gedijen in het wild. Het bezit van een wolf in de VS is illegaal, maar dit mag je er niet van weerhouden om hun majesteit en pracht te waarderen. Helaas is de wolvenpopulatie afgenomen als gevolg van snelle ontbossing en ongebreidelde jacht. Draag uw steentje bij aan het behoud van de wolvenpopulatie door mensen bewust te maken van de benarde situatie van de afnemende wolvenpopulatie en krachtig campagne te voeren tegen de jacht op wolven.
