Het leven van iedereen veranderde ingrijpend na de ontdekking van COVID-19 in december 2019. De reactie van het land was een allesomvattende poging om het virus in bedwang te houden, waarbij de nadruk vooral lag op contact tussen mensen. De zorg verschoof echter al snel naar gedomesticeerde dieren, inclusief onze huisdieren. Deze vrees was terecht. Honden, katten en nertsen zijn allemaal positief getest op de ziekte.
Onderzoek heeft zich geconcentreerd op de meest populaire huisdieren. Helaas tonennieuwe bevindingen aan dat konijnen ook vatbaar zijn voor Coviden een recente studie in Frankrijk identificeerde een natuurlijke Covid-infectie bij konijnen in eigendom,1hoewel in een lage prevalentie van 0.7-1,4%.2Het goede nieuws is echter dat de dieren niet ernstig ziek worden en ook geen significant risico vormen voor overdracht op mensen.
Detaillering van het bewijs
Het is niet moeilijk om aan te nemen dat konijnen Covid kunnen krijgen. Mensen delen tenslotte grote delen van hun DNA met veel dieren,3inclusief chimpansees, gorilla's en zelfs katten. Dat verklaart de aanzienlijke hoeveelheid gegevens die deze hypothese ondersteunen. Weten welke dieren Covid kunnen oplopen, biedt een manier om de verspreiding van het virus onder controle te houden.
Mensen kunnen sociale afstand nemen of door lockdowns gaan om het binnen de perken te houden. Huisdieren zoals konijnen zijn echter een ander verhaal. Hoewel we een ruimte van 1,80 meter tussen anderen kunnen behouden, knuffelen veel mensen hun konijnen. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC),4is er geen bewijs dat de vacht of huid van een dier kan dienen als middel om Covid te verspreiden. Het probleem bestaat met de loopneus van het konijn.
Het is natuurlijk één ding als wilde konijnen Covid kunnen krijgen of verspreiden. Het is een andere zaak als huisdieren hetzelfde kunnen doen. In de eerder genoemde studie werden 144 konijnen getest op het virus.5 De onderzoekers vonden twee positieve vrouwelijke konijnen, één positief voor beide geteste antigenen en één positief voor slechts één, wat betekent dat ze in contact zijn gekomen met het virus en hebben antilichamen ontwikkeld die vervolgens met moleculaire methoden zijn gedetecteerd. Antigenen zijn alle vreemde stoffen die een immuunrespons in het lichaam veroorzaken, en in dit geval maken ze deel uit van het eigenlijke coronavirus. Voor deze twee positieve konijnen werden door de dierenartsen geen specifieke tekenen opgemerkt die consistent zijn met een Covid-infectie. Deze konijnen hebben hoogstwaarschijnlijk Covid opgelopen via hun baasjes.
Het risico om Covid op te lopen van je konijn is verwaarloosbaar, maar we moeten er rekening mee houden dat het coronavirus bij experimenteel geïnfecteerde konijnen 11-21 dagen na blootstelling in de neus en de afscheiding kan worden gevonden.6Er is nog steeds geen bewijs dat dit kan of zal leiden tot overdracht van het virus op andere konijnen, dieren of mensen, maar het moedigt ons aan om voorzichtig te zijn als er een kans bestaat dat onze konijn zou covid kunnen hebben.
De complicaties van konijnen die Covid krijgen
Helaas is de situatie gecompliceerder dan deze cijfers doen vermoeden. Hoewel het geen populaire vleesbron is in de Verenigde Staten, blijft het een feit dat boeren konijnen fokken voor voedsel. De leefomstandigheden van de dieren verergeren het probleem van de verspreiding van Covid. Veel gefokte konijnen die in besloten ruimtes leven, vergroten de kans dat het virus zich door de groep verspreidt aanzienlijk.
We hebben dit scenario gezien met pluimvee en de vogelgriep. Interessant is dat kalkoenen en kippen geen Covid krijgen en er ook niet vatbaar voor zijn. Het werpt echter nog een verontrustende rode vlag op. De CDC drong er bij enthousiastelingen op aan hun vogelvoeders te verwijderen om te voorkomen dat de vogelgriep zich verspreidt naar wilde populaties. Dezelfde zorg bestaat met wilde konijnen en Covid.
Konijnen zijn prooidieren voor een breed scala aan soorten, van roofvogels tot coyotes tot bobcats. Een uitbraak in een wilde populatie zou een veel groter net van vatbare en besmette dieren kunnen werpen. Gelukkig zijn er tot op heden geen gevallen van overdracht van Covid tussen mens en konijn gedocumenteerd. Zoals we allemaal weten, muteert het virus en produceert het varianten.
Veilig blijven
Het is essentieel om te begrijpen dat uw risico om Covid op te lopen door uw huisdier laag is. Toch raden we aan om je handen te wassen nadat je je konijn hebt aangeraakt. U moet uw kinderen ook instrueren hetzelfde te doen. Volg dezelfde richtlijnen voor gezond verstand als u zou doen om verspreiding van het virus naar andere mensen te voorkomen. Als u zich ziek voelt of positief test, onthoud dan van interactie met uw huisdier. Zo minimaliseer je ook het risico dat je huisdier Covid van jou oploopt.
De meeste gemelde gevallen van Covid bij dieren waren mild. De konijnen die positief zijn getest op Covid, zowel uit de Franse studie (natuurlijke infectie) als degenen die experimenteel zijn geïnfecteerd, hebben geen klinische symptomen vertoond en er is momenteel geen bewijs dat anders suggereert. Maar de verwachte tekenen dat een dier mogelijk Covid heeft, zijn onder andere:
- Gastro-intestinale klachten – braken, diarree
- Gebrek aan eetlust
- Hoesten en ademhalingsmoeilijkheden
- Niezen
- Runny neus en/of ogen
- Lethargie
- Koorts
We raden je aan contact op te nemen met je dierenarts als je een van deze symptomen opmerkt bij je konijn of als je andere zorgen of vragen hebt over de gezondheid van je konijn. Veel andere ziekten bij konijnen kunnen zich op dezelfde manier voordoen, dus het is belangrijk dat uw huisdier door een dierenarts wordt onderzocht en dat er tijdig een passende diagnose wordt gesteld.
Je moet vermijden om je huisdier zonder toezicht mee naar buiten te nemen, om te voorkomen dat je dieren in het wild besmet, maar ook om je konijn te beschermen tegen ziektes waaraan ze kunnen worden blootgesteld door contact met wilde konijnen of hun urine en uitwerpselen. Als je denkt dat je konijn of een ander huisdier Covid zou kunnen hebben, of als je zelf positief getest bent op Covid, dan is het het beste om het contact te verminderen, niet alleen met al je huisdieren, maar tussen verschillende huisdieren in het huishouden onderling. Op deze manier wordt het risico op overdracht van ziekten op een ander dier geminimaliseerd.
Laatste gedachten
Covid heeft ons leven pas onlangs op zijn kop gezet. Het heeft zijn sporen nagelaten in zowat alle gebieden van ons leven, inclusief onze relaties met onze huisdieren. Gelukkig is het risico op overdracht van Covid van of naar je konijn miniem. Desalniettemin is het nemen van voorzorgsmaatregelen absoluut noodzakelijk als u of uw huisdier de veelbetekenende tekenen van een infectie ontwikkelt. Isolatie is nog steeds de beste manier om het virus in te dammen.
