Katten zijn nauw verbonden met het oude Egypte, dus het is niet meer dan normaal om je af te vragen of er farao's katten bezaten - en geen enkele farao is zo beroemd als Cleopatra. Helaas, ondanks dat haar leven zwaar gemythologiseerd is, is er geen historisch bewijs dat suggereert dat de laatste farao zelf een kat bezat. Een legende beweert dat ze een luipaard als huisdier had genaamd Arrow, maar er is nooit bewijs gevonden om de juistheid ervan te ondersteunen.
We zijn er vrij zeker van dat Cleopatra omging met katten, gezien hoe heilig ze waren voor de Egyptenaren. Maar om een volledig beeld te krijgen, moeten we wat meer vertellen over de rol die katten speelden in de Egyptische samenleving en mythologie.
Doe hieronder mee voor meer gedetailleerde informatie over hoe Egypte naar katten keek, inclusief hun connecties met goden en meer.
Katten in het oude Egypte
Katten speelden een grote rol in het oude Egypte, waar ze werden gewaardeerd omdat ze huizen vrij hielden van ratten en giftige slangen. Gezinnen noemden hun katten en gaven ze halsbanden met juwelen, maar over het algemeen mochten ze rondlopen waar ze maar wilden. Ondanks hun associatie met roy alty's, hadden veel huizen van lagere klassen katten omdat ze minder training nodig hadden dan honden en onafhankelijker waren om op te starten.
Dat gezegd hebbende, katten waren ook geliefd bij Egyptische roy alty's. Ze werden gezien als heilige dieren en als katten stierven, werden ze gemummificeerd als leden van het koningshuis. Hun koninklijke eigenaren schoren hun wenkbrauwen af en rouwden om de kat totdat ze teruggroeiden, wat in veel hiërogliefen wordt afgebeeld.
De oudst bekende kattenmummie dateert uit 1350 voor Christus en werd gevonden in een ingewikkeld versierde kalkstenen kist.1 Gezien de timing denken historici dat de kat het favoriete huisdier van prins Thumose was.
Zelfs het moderne woord "kat" gaat terug naar Egypte! Het Afrikaanse woord 'quattah' inspireerde de meeste Europese tegenhangers, zoals het Spaanse woord 'gato' en het Franse woord 'chat'. Dit gebeurde omdat de Egyptenaren de export van hun katten strikt verbood, hoewel sommige Grieken drie paar naar buiten smokkelden om aan andere landen te verkopen. De Egyptenaren waren zo waakzaam voor hun katachtigen dat ze zelfs een hele overheidsinstantie vormden om degenen die katten stalen en kwaad deden te onderzoeken en te straffen.
Katten in de Egyptische mythologie
Katten lijken het meest op de godin Bastet, die oorspronkelijk werd afgebeeld met een leeuwenkop. In haar leeuwenkopvorm werd Bastet aanbeden als krijgergodin en beschermer van Ra, de zonnegod. Bastet verzachtte later tot een meer huiselijke vruchtbaarheidsgodin, en dat is wanneer we haar afgebeeld zien met een meer huiskatachtig hoofd.
Katten werden gezien als afgezanten van Bastet, die Egypte beschermden tegen ratten die cruciale graanreservoirs en slangen die in de regio rondzwierven konden ruïneren. Ze werden zo populair door de 22nddynastie dat Bastet een hele tempel had in de stad Bubastis met talloze gebeeldhouwde beeldjes van katten.
De kattengekte groeide pas vanaf 500 voor Christus, waarbij de legendarische historicus Herodotus het festival in de Bubastis-tempel van Bastet omschreef als het grootste in heel Egypte. Katten werden routinematig gemummificeerd, doodskisten gemaakt en hadden zelfs hun eigen begraafplaatsen. Isis werd rond deze tijd ook geassocieerd met katten, en sommige bronnen beweren dat katten zouden worden geofferd als offergaven - op zijn zachtst gezegd een twijfelachtige claim, gezien hun heilige status.
Andere dieren in het oude Egypte
Katten waren het meest heilige dier voor de oude Egyptenaren, maar ook andere dieren waren wijdverbreid. Honden werden gezien als werkdieren, voornamelijk gefokt voor oorlog, jacht of politie. Sommige honden die dicht bij roy alty's stonden, werden gemummificeerd, maar de praktijk was zeldzaam in vergelijking met katten. Er zijn ook verslagen over het gebruik van het Egyptische woord voor hond als een belediging, dus ze hadden duidelijk gemengde gevoelens.
Exotische dieren waren ook groot, van bavianen, valken en zelfs krokodillen. Lang werd gedacht dat de hogepriesteres Maatkare Mutemhat een celibataire figuur was, dus archeologen waren verbijsterd toen ze haar begraven vonden met een klein gemummificeerd kind. Maar in de jaren 60 ontdekten röntgenfoto's dat het eigenlijk haar aapje was!
Net als vandaag denken we dat valken werden gebruikt als een minder gebruikelijke jachtpartner. Wat krokodillen betreft, tempels voor de krokodillenkop onderwereldgod Sobek zouden ze houden en voeden om goddelijke gunst te winnen.
Conclusie
Hoewel we niet zeker weten of Cleopatra een huiskat bezat, is de kans groot dat ze er een paar kende. Het oude Egypte vereerde de katachtigen als bedienden van Bastet, maar ze hadden ook honden en meer exotische huisdieren.
