Menselijke activiteiten hebben een grote impact op de oceanen van de planeet, en de meeste vervuiling die het zeeleven aantast, is niet afkomstig van de zee. Verontreinigende stoffen, zoals giftige chemicaliën en plastic afval, werden ontwikkeld, gekocht en op het land gebruikt voordat ze in de oceaan werden gestort.
Hoewel de meeste mensen zich bewust zijn van de enorme hoeveelheid plastic afval die onze waterwegen vervuilt, weten maar weinigen van de andere verontreinigende stoffen die zeedieren aantasten. We bespreken de vier belangrijkste soorten oceaanvervuiling, maar we concentreren ons op de minder bekende verontreinigingen voordat we chemische en plastic vervuiling onderzoeken.
De 4 soorten oceaanvervuiling
1. Geluidsoverlast
Geluid verplaatst zich sneller in het water, en zeedieren die afhankelijk zijn van geluid om te navigeren, te paren en te foerageren, worden aangevallen met hoge decibelstoten van marine-sonar, seismische luchtkanonnen en scheepspropellers. Het testen van militaire verordeningen, het opstijgen van vliegdekschepen, de bouw van windmolenparken en onderwaterexplosies creëren ook een onleefbare omgeving voor zeedieren, maar ze zijn niet zo frequent of storend.
Sonar
De Amerikaanse marine gebruikt krachtige sonar voor navigatie en het opsporen van vijandelijke schepen en mijnen. De apparaten zijn vooral storend voor walvissen omdat de sonarfrequenties walvisgeluiden maskeren en ervoor zorgen dat ze gedesoriënteerd raken. Met 235 decibel is het geluid van de sonar kilometers ver te horen door walvissen.
Wanneer deze gevoelige zoogdieren aan het geluid proberen te ontsnappen, proberen sommigen te snel naar de oppervlakte te komen en ervaren decompressieziekte en gehoorstructuurletsel. Anderen vluchten, in de hoop een veiligere omgeving te vinden, maar omdat ze in de war zijn, reizen ze vaak naar ondiep water, stranden en sterven.
Hoewel de marine het gebruik van sonar waarschijnlijk niet snel zal beperken, kunnen ze de schade die ze toebrengen aan het zeeleven beperken door sonartests te beperken tot specifieke gebieden. Paaiplaatsen, foerageergebieden en kraamkamers kunnen verboden terrein zijn voor sonar om reproductief falen en sterfte te voorkomen.
Seismische luchtkanonnen
Het geluid van een seismisch luchtkanon is luider dan praktisch elk ander door mensen gemaakt geluid. De oorverdovende explosie van de kanonnen zorgt ervoor dat vissen en walvissen op de vlucht slaan voor veiligheid en vernietigt nabijgelegen zoöplankton- en krillpopulaties.
De kanonnen worden gebruikt door geologische onderzoeksschepen en bedrijven die op zoek zijn naar olie en gas. Op één dag vinden tot 40 seismische tests plaats op het open water, en langs de oostkust van de Verenigde Staten vinden elk jaar meer dan 5 miljoen seismische explosies plaats.
Luchtkanonnen stoten 260 decibel geluid uit, wat exponentieel luider is dan de 160 decibel start van de spaceshuttle. Wanneer meerdere rijen schepen seismische testen gebruiken, minimaliseren ze de leefbare omgeving van de zeedieren. Seismische ontploffingen verstoren de manier waarop ongewervelde dieren navigeren, maskeren de communicatie tussen walvissen en leiden tot aanvaringen met schepen wanneer het geluid het geluid van de propeller verbergt.
Milieuagentschappen hebben de National Marine Fisheries Service aangeklaagd om het testen van seismische luchtwapens te verminderen. De groepen beweren dat het bureau heeft nagelaten het zeeleven te beschermen onder de Endangered Species Act door seismische tests toe te staan. Beperking van waar getest kan worden en ontwikkeling van effectieve alternatieven voor luchtwapens zal het mariene milieu ten goede komen.
Koopvaardijschepen
Hoewel het geluid van 190 decibel van de propellers van een groot schip niet zo intens is als sonar- of luchtkanonnen, komt het vaker voor omdat de internationale handel sinds de jaren zeventig aanzienlijk is toegenomen. Het laagfrequente propellergeluid dwingt vissen, zoogdieren en ongewervelde dieren om weg te gaan van hun favoriete voedselgebieden. Het maskeert ook walvisgeluiden waarvan ze afhankelijk zijn voor het voortplanten en vinden van voedsel.
Toen zeeschepen na de terroristische aanslag op New York in 2001 de havens niet mochten verlaten, daalde het onderwatergeluid met 6 decibel. Hoewel dat niet veel lijkt, testten onderzoekers het niveau van stresshormonen in de walvisuitwerpselen na de aanval en ontdekten dat de walvissen minder gestrest waren door de stillere onderwateromgeving.
In tegenstelling tot andere veranderingen in het milieu, zoals klimaatverandering en het behoud van hulpbronnen, kan geluidsoverlast door de oceaan worden verminderd met eenvoudige, kortetermijnoplossingen. Aangezien scheepslawaai een van de meest voorkomende overtreders is, stellen natuurbeschermingsorganisaties voor om zich daar eerst op te concentreren. Het verlagen van de reissnelheid, waardoor de onderwaterfrequentie verandert, kan het leven in zee aanzienlijk ten goede komen.
Rederijen kunnen ook hun routes aanpassen om gevoelige gebieden te vermijden en efficiëntere scheepsmotoren te gebruiken. De Amerikaanse marine en de Internationale Maritieme Organisatie zetten zich in voor de ontwikkeling van stillere schepen die het antropogene oceaangeluid verminderen.
2. Lichtvervuiling
Een andere, minder bekende vorm van vervuiling die de zeeën teistert, is lichtvervuiling. Net als geluidsoverlast is lichtvervuiling de afgelopen 50 jaar alleen maar toegenomen doordat kuststeden hun bevolking hebben uitgebreid en er meer diepzeeprojecten worden uitgevoerd.
De nadelige effecten van fel licht op nachtdieren die op het land leven, zijn goed gedocumenteerd, maar wetenschappers hebben pas onlangs zeedieren getest. In 1994 ontdekten onderzoekers dat de lichtvervuiling van een nabijgelegen toeristenresort en papierfabriek op een Turks strand ervoor zorgde dat 60% van de onechte karetschildpadden de oceaan niet bereikte.
Hatchlings gebruiken visuele aanwijzingen in hun omgeving om veilig naar de branding te navigeren, maar kunstlicht en zelfs vreugdevuren kunnen ze gedesoriënteerd maken. In 1979 kwam een groep van 500 jonge zeeschildpadden om toen ze werden aangetrokken door een onbeheerd vreugdevuur op Ascension Island. Kunstlicht verstoort de roof- en voortplantingsgewoonten van zeehonden en andere zeedieren.
Het beperken van nieuwbouw in de buurt van broedplaatsen aan de kust en het verminderen van de intensiteit van kunstmatige verlichting in de buurt van de oceaan kan de schadelijke effecten van lichtvervuiling beperken.
3. Chemische vervuiling
Veel van de chemicaliën en giftige verbindingen die we produceren en gebruiken, vinden uiteindelijk hun weg naar onze omstreden oceanen. Na hevige regenval voert de afvoer van stormafvoeren de verontreinigingen naar estuaria en rivieren, die vervolgens in zee uitmonden. Van 2003 tot 2012 is het aantal gifstoffen in de wereldzeeën met 12% gestegen. Deze chemicaliën zijn primair verantwoordelijk voor het vervuilen van de zee:
- Meststoffen
- Farmaceutische producten
- Industriële chemicaliën
- Herbiciden en pesticiden
- riolering
- Wasmiddelen en huishoudelijke schoonmaakmiddelen
Sunblock- en huidverzorgingsproducten verontreinigen de oceaan ook op veel kleinere schaal dan de grootste overtreders hierboven vermeld. Kustgebieden ervaren fosfor- en stikstofverontreiniging door afvloeiing van de landbouw, en 20% van de stikstofmeststof die op landbouwgrond wordt gebruikt, bereikt de oceaan door afvloeiing aan de oppervlakte. Ook ontsnapt 60% van de kunstmest door vervluchtiging in de atmosfeer.
Noord-Amerika en het grootste deel van Europa hebben hun beperkingen en straffen voor het dumpen van chemicaliën aangescherpt, maar het probleem is alleen maar erger geworden in de Stille Oceaan. In China zijn de 14.000 landbouwactiviteiten losjes gereguleerd, en de vleesproductie is aanzienlijk toegenomen sinds het begin van de 21st eeuw. Door de verhoogde productie is er meer mest en kunstmest in de oceaan gesijpeld.
Minder dan 10% van de Chinese boerderijen heeft vervuilingscontroles. Totdat de wereldleiders prioriteit geven aan de bestrijding van chemische vervuiling, zal het probleem alleen maar erger worden. Hoewel de effecten van de landbouw op het zeeleven verwoestend zijn, heeft het grootste deel van de wereld duurzame landbouw met minder chemicaliën niet omarmd.
4. Plastic vervuiling
Ben je bekend met de Great Pacific Garbage Patch? Ook wel de Pacific trash vortex genoemd, het is een enorme verzameling plastic en zeeafval die zich heeft opgehoopt op twee locaties in de Stille Oceaan tussen Japan en de westkust van de Verenigde Staten. De Eastern Garbage Patch ligt in de noordelijke Stille Oceaan, enkele kilometers van de kust van Californië, en de Western Garbage Patch ligt in de buurt van Kuroshio, Japan.
De immense afvalbergen benadrukken het probleem van plasticvervuiling in de oceaan. Natuurlijk zijn plastic waterflessen een deel van het probleem, maar microbolletjes van wellnessproducten, plastic bakjes en gebruiksvoorwerpen voor eenmalig gebruik en afgedankte elektronica dragen bij aan de massa afval. Er zijn kleine stukjes plastic ontdekt in het spijsverteringsstelsel van zeedieren en zelfs in gletsjerijs.
The Ocean Cleanup is een milieuorganisatie die een revolutionair opruimsysteem heeft ontwikkeld dat tot doel heeft de Great Pacific Garbage Patch tegen 2040 met 90% te verminderen. Het systeem gebruikt een lange buis die over het water is gespannen om het plastic en de zee te verwijderen. brokstukken. Andere uitvindingen, zoals de Seabin, zijn ontworpen om plastic en olievlekken uit jachthavens en havens te verwijderen.
Drijvende skimmers en stationaire apparaten hebben plastic rond havens effectief verwijderd, en sommige Amerikaanse steden zoals San Francisco hebben plastic flessen en containers verboden om vervuiling te verminderen. Hoewel de oceaan verzadigd is met plastic afval, lijkt de situatie te verbeteren naarmate overheidsinstanties en het grote publiek zich meer bewust worden van het probleem.
Laatste gedachten
Hoewel zeedieren ons voorzien van voedsel, medische doorbraken, banen en talloze commerciële producten, blijven we hun gehoor, zicht, spijsvertering en algehele gezondheid aantasten. Vervuiling van de oceaan is een zorgwekkend probleem dat mariene organismen doodt en onze gezondheid en economische systemen aantast.
Het opleggen van beperkingen aan het storten van chemicaliën, scheepvaartroutes, reissnelheden, scheepsconstructies en opdringerige verkenningsapparatuur zijn kleine stappen om de oceanen schoon te maken. Opruimingsprojecten en geavanceerde mariene uitrusting kunnen ook de toestand van de zeeën verbeteren, maar zeedieren zullen blijven lijden totdat elk land zich verbindt tot verbeteringen.
