Dieren zijn voor veel mensen een bron van troost en steun. Elke hondenbezitter kan je vertellen hoe louterend het is om aan het einde van een lange, zware dag lekker tegen hun pup aan te kruipen. De medische wereld heeft de voordelen van diertherapie erkend en veel professionals bieden hun patiënten nu ondersteuning door dieren. Onderzoek na onderzoek toont aan dat therapiehonden ziekenhuispatiënten op meer dan één manier kunnen helpen.
Blijf lezen om de wetenschappelijk onderbouwde voordelen van therapiehonden te vinden.
Wat zijn therapiehonden?
Therapiehonden bezoeken onder andere ziekenhuizen, bejaardentehuizen en hospicecentra om vreugde te brengen aan de mensen die ze bezoeken. Het concept van diertherapie bouwt voort op de mens-dierband, een wederzijds voordelige relatie tussen mens en dier. Interactie met een goedgetraind en vriendelijk huisdier zal mensen helpen die lijden aan fysieke en mentale aandoeningen.
Bewijst de wetenschap dat therapiehonden effectief zijn?
Talloze wetenschappelijke studies bewijzen dat therapiehonden hun patiënten helpen.
Een studie gepubliceerd in PLos ONE in 2018 onderzocht de emotionele en fysieke voordelen van therapiehonden die werken op een afdeling kinderoncologie. Zoals men zich kan voorstellen, eist een diagnose van kanker bij een jong kind een enorme emotionele tol van de patiënt en zijn gezinsleden. Deze studie toonde significante verbeteringen aan in de pijn, irritatie en stressniveaus van pediatrische patiënten na bezoek van een therapiehond. De ouders van de kinderen meldden ook significante verbeteringen in angst, stress en mentale verwarring. Bovendien hadden zowel het kind als de ouder verbeteringen in de depressieniveaus.
In een andere studie werd gekeken naar patiënten met chronisch hartfalen en de voordelen van vroeg lopen naast een therapiehond. De bevindingen concludeerden dat ambulantie met behulp van honden de duur van het ziekenhuisverblijf van een patiënt zou kunnen verkorten. Een soortgelijk onderzoek uit 2007 laat zien dat therapiehonden angstniveaus kunnen verlagen en de cardiopulmonale druk kunnen verbeteren bij patiënten met hartfalen.
Een onderzoek uit 2021 toonde aan dat in het ziekenhuis opgenomen kinderen en tieners met dierondersteunde therapie minder pijn hadden en hun bloeddruk beter onder controle konden houden.
Een andere studie toont aan dat ze kunnen worden gebruikt bij counseling en traumarespons, waardoor angst voor de behandeling wordt verminderd en de ontwikkeling van een solide therapeutische verstandhouding wordt bevorderd.
In dit onderzoek uit 2011 werd gekeken naar de werkzaamheid van dierondersteunde therapie bij patiënten met ernstige dementie. Uit de studie bleek dat het gebruik van therapiehonden resulteerde in minder angst en verdriet en meer positieve emoties en motorische activiteit.
Dit is slechts een kleine greep uit de vele wetenschappelijk onderbouwde voordelen van het gebruik van therapiehonden voor zieke patiënten.
Wat doen therapiehonden?
Therapiehonden zijn bedoeld om het emotionele welzijn en de fysieke gezondheid van een patiënt te verbeteren. Ze bieden vele soorten ondersteuning, afhankelijk van de instelling waarin ze werken.
Therapiehonden die in een ziekenhuis werken, zullen de patiënten bezoeken en kunnen zelfs deelnemen aan hun fysiotherapieprogramma. Hun begeleiders werken samen met de arts van de patiënt om hen te helpen hun therapiedoelen te bereiken.
Deze werkhonden kunnen de motoriek en beweging van de patiënt helpen verbeteren, aangezien aaien een geweldige oefening is. Ze kunnen ook de verbale communicatie van de patiënt verbeteren, aangezien dieren een fantastische ijsbreker zijn.
Zelfs de aanwezigheid van een dier in een ziekenhuisomgeving kan de eentonigheid doorbreken en de verveling verminderen.
De soorten diertherapie
Net als bij geleidehonden zijn er vele soorten diertherapie-opties beschikbaar. De drie meest voorkomende zijn:
Therapeutische bezoeken. De eigenaar van de therapiehond zal ze naar de zorginstelling brengen om de patiënten te bezoeken. Dit is de meest voorkomende vorm van diertherapie.
Dierondersteunde therapie. De therapiehond wordt actief betrokken bij het zorgprogramma van de patiënt. Ze kunnen ergotherapeuten en fysiotherapeuten bijvoorbeeld helpen de mobiliteit van de ledematen van de patiënt en de fijne motoriek te verbeteren.
Facility therapie. Deze therapiedieren wonen in het zorgcentrum naast de patiënten. Ze zijn getraind om hen te monitoren en ermee om te gaan.
Zijn therapiehonden hulphonden of dieren voor emotionele steun?
Hoewel sommige mensen de termen door elkaar gebruiken, dienen hulphonden, therapiehonden en dieren met emotionele steun allemaal verschillende doelen. Hulphonden ondergaan een strenge training om meetbare taken uit te voeren om de handicap van hun eigenaar te verlichten. Therapiehonden zijn gecertificeerd om verschillende centra te bezoeken om mensen in nood te bezoeken. Ze voeren echter geen essentiële taken uit en hebben geen openbare toegangsrechten zoals geleidehonden. Emotionele steundieren zijn gezelschapsdieren die hun eigenaren helpen om te gaan met emotionele uitdagingen en psychische aandoeningen.
Laatste gedachten
Therapiehonden bieden een enorm nuttige service aan gehospitaliseerde patiënten. Medische professionals kunnen diertherapie aanbevelen voor verschillende aandoeningen, maar één ding is duidelijk: therapiehonden kunnen patiënten zowel mentaal als fysiek helpen. Hun loutere aanwezigheid in een ziekenhuisomgeving kan immers het leven van patiënten verbeteren, en dat is nog voordat ze met elkaar communiceren.
